L'Alchimia del Mondo

C'erano molte cose che non piacevano a Jericho ed una di queste era uscire da Neagora a raccogliere ingredienti. Era diventato abbastanza esperto da saper riconoscere i materiali alchemici migliori nelle botteghe senza farsi ingannare, proprio per evitare di dover andare a raccoglierli personalmente... purtroppo molti degli ingredienti in questione erano fuori la portata delle sue tasche.

Maledetti bottegai... dei prezzi spropositati per quella robetta, ci credo che i loro negozi sono sempre pieni di gente, ma nessuno compra mai nulla.

Parlava dei negozi più cari della città, nelle bettole da quattro soldi non ci entrava più da tempo: troppa merce di bassa qualità oppure ancora troppo "energica" per i suoi gusti... ancora ricordava quando quel 'fungo salterino di Barrigan' gli aveva quasi staccato un dito, e questo a causa della negligenza del mercante nell'assicurarsi che fosse sopito. Se poi si parla di ingredienti alchemici "aggressivi" i funghi di Barrigan impallidiscono di fronte alla bellicosità dei 'granchi-tigre blu del delta".
Tanto valeva andarli a cercare di persona... peccato che la bellicosità dei reagenti alchemici non era l'unica cosa contro cui doveva confrontarsi: aveva letto di avventurieri morti a causa di stenti, animali pericolosi o la forza della natura avversa alla ricerca di componenti rari per pozioni ed altri miscugli.

Fortunatamente nei dintorni di Neagora non c'è nulla di tutto questo.

In compenso c'erano un sacco di seccatori. Gente che non sapeva dove cercare gli ingredienti giusti e si esaltava nel raccogliere erbacce, li si poteva contare a decine sulle radure intorno alla città; purtroppo per loro le erbe che crescevano in quel luogo erano povere di sostanze di valore.
I migliori ingredienti si nascondevano nei pochi luoghi incontaminati in quella regione: le foreste.

Bisognava viaggiare un po' per raggiungerle, fortunatamente Jericho quel giorno non aveva lezioni e poteva disporre di tutto il tempo necessario. Nonostante le strade non fossero proprio ben curate, per non dire al limite della decenza visti fossi e smottamenti, lo studioso non ebbe particolari problemi a superare le asperità del terreno grazie alle sue affinità magiche.

Muschio di betulla nana bianca... lingue di drago... mirtilli neri fiammeggianti... non sono molto sicuro di trovare quest'ultimo, dovrebbero essere fuori stagione.

Raccolse alcuni fiori e li mise nella sua borsa, sempre attento a non rovinarli.

Ed uno è fatto. Le betulle nane bianche sono abbastanza rare da queste parti, dovrò addentrarmi parecchio.

Generalmente il giovane mago non si allontanava troppo dal limite della foresta, ma per quell'occasione avrebbe fatto un'eccezione. Cosa poteva succedere di male?

...

Niente da fare... avrei più possibilità di trovare delle piume di uccello del paradiso piuttosto che una betulla nana bianca da queste parti.

Jericho si guardava attorno spaesato in cerca di quella fantomatica pianta, decisamente più rara di quello che credeva. Stanco dei tentativi infruttuosi, si appoggiò ad un albero nel tentativo di fare mente locale.

Che abbia sbagliato qualcosa? ... No, devono essere per forza nel fitto della foresta, ma quanto in profondità?

Nel mentre osservava i dintorni in cerca di qualche indizio, vide di sfuggita un uomo aggirarsi da quelle parti. Inizialmente Jericho pensò di lasciarlo stare, poi appurato che era un semplice avventuriero perso in quei boschi decise di approcciarlo.

Tutto bene laggiù?!

Gridò avvicinandosi allo sconosciuto.

Il ragazzo rispose non appena lo studioso colmò la distanza tra loro, affermando di essersi perso mentre cercava dei fiordiluna, per poi scusarsi immediatamente per non essersi presentato subito.

È raro trovare un avventuriero attento alle buone maniere di questi tempi... Jericho Uroboros, medico e apprendista meta magister. Dovrei essere io a scusarmi per la maniera rude con cui mi sono rivolto a te, non sono abituato ad incontrare gentiluomini in mezzo ai boschi.

Tirò un sospiro di sollievo per non essere incappato nel solito bruto alla ricerca di sangue, era una costante nella vita di Jericho... anzi, a quanto pare il destino gli aveva riservato un incontro con un ragazzo con un interesse in comune: l'alchimia.
Era raro incontrare alchimisti che andavano a raccogliere gli ingredienti di propria mano, molto spesso lasciavano ad altri avventurieri più sprezzanti del pericolo questo arduo compito... con risultati non sempre soddisfacenti.

Quella cicatrice forse se l'è procurata durante una di queste ricerche...

Pensò lo studioso, mentre il suo occhio si mosse inconsapevolmente attirato dal difetto fisico sul suo volto per un breve attimo.
Fortunatamente Jericho non aveva ricevuto nessuna ferita degna di nota, o meglio... ne aveva ricevute parecchie, ma nessuna si era cicatrizzata malamente; dopotutto era un medico, se avesse degli sfregi sul corpo, la sua reputazione ne avrebbe risentito.

Fiordiluna... da queste parti sono abbastanza rari a causa del clima, ma con un po' di fortuna potresti riuscire a trovarli.

Aveva letto da qualche parte che si trattava di un reagente che si trovava più facilmente in climi caldi, ma non sapeva granché delle sue proprietà proprio perchè era di difficile reperibilità nei dintorni di Neagora. Avrebbe volentieri accompagnato Dyan alla sua ricerca di quell'ingrediente, magari era una buona occasione per confrontare le sue conoscenze con quelle di un'alchimista della sua età; in città erano tutti in fissa con in mecha e la magia arcana, ed i pochi alchimisti degni di nota avevano almeno il doppio degli anni di Jericho.

Il fiume è da questa parte...

Disse lo studioso, mentre indicava la direzione dove presumibilmente poteva trovare le erbe che cercava.

... ci allontaniamo da Neagora, ma avrai più possibilità di trovare i fiordiluna. Credo.

Più si allontanavano dalla città e più rischiavano di trovare qualche inatteso imprevisto, ma forse ne sarebbe valsa la pena; lo stesso Jericho era interessato al fiordiluna a causa della sua rarità in zona e forse percorrendo quella strada avrebbe anche trovato l'ultimo ingrediente che cercava.

Per caso hai visto qualche betulla nana bianca da queste parti?

Giusto per sapere...

(aggiungere un po' di pepe alla ruolata: incontrare per caso un'esperimento fallito da uno dei laboratori sotterranei clandestini della città, un uomo trasformato in un mostro deforme assetato di sangue ed in cerca di qualcuno in grado di mettere fine alle sue sofferenze)

Dyan si premurò di chiedere se quella foresta nascondesse pericoli, specificando poco dopo se vi fosse presenza di criminali; purtroppo per lui stava chiedendo quel tipo di informazioni alla persona sbagliata. Jericho era estremamente fifone e considerava "pericoloso" praticamente tutto, persino un albero poteva essere mortale a suo dire, se ti cadeva in testa... oppure se l'albero in questione tirava fuori le radici della terra di sua iniziativa e tentava di calpestarti con le stesse.
Il pavido studioso cercò di trattenersi, cercando di dare una risposta più oggettiva possibile, soprattutto per dare una buona impressione allo sconosciuto.

Questi boschi sono relativamente tranquilli se confrontati con quelli del resto del continente, specialmente Nimthor... non ho mai incontrato bestie pericolose da queste parti.

Solo una volta sono stato inseguito da un orso, ma ha lasciato perdere quando ha visto di non riuscire a starmi dietro.

Affermò con un po' di vanità, dopotutto era il migliore quando si trattava di correre più veloce di altri.

Di attacchi da parte di briganti non se ne sente parlare da più di un mese sui giornali e, fortunatamente, non mi hanno mai preso di mira in queste foreste. Ovviamente i giornali non sono al corrente di tutto: potrebbe essere scomparso qualcuno e non essere notato da nessuno. Purtroppo la sorveglianza della città non arriva fin qui e si limita alle strade principali.

Aggiunse lo studioso con tono neutrale. La presenza di guardie in quel luogo sarebbe stata si ben accetta, ma d'altra parte avrebbe consentito a persone più pavide di lui di trafficare quella zona senza remore, costringendo Jericho a spostarsi in zone ancora più selvagge alle ricerca di ingredienti alchemici.

Lo studioso si sarebbe meravigliato poco dopo nell'interessamento di Dyan per la betulla nana bianca, mostrando un taccuino su cui erano disegnate varie piante e annotati alcuni appunti in caratteri molto piccoli.

Gli somiglia... Davvero dettagliato, non è uno sprovveduto.

Lo stesso Jericho raramente si portava dietro i libri illustrati sull'alchimia per ragioni di ingombro e per non rischiare di rovinarli, preferiva ricordarsi a memoria ciò che gli serviva ed ignorare possibili ingredienti che in quel momento non gli servivano. Tuttavia segnarsi degli appunti su un taccuino poteva essere utile se si viaggiava molto.

... peccato che non ce ne siano, forse dovrei spingermi molto più a nord, nella regione di Aldaresia sono più facili da trovare.

Durante il tragitto verso il fiume il giovane mago non scorse altri possibili argomenti di conversazione, perciò rimase in silenzio, guardandosi attorno alla ricerca di quei maledetti alberi albini. Una volta nei pressi del fiume Dyan si catapultò verso alcuni esemplari del fiore ricercato, sezionandolo con delicatezza e porgendo una parte a Jericho; sebbene si trattasse di parti "alchemicamente" meno pregiate, si stupì che volesse condividerle con lui, di solito gli alchimisti erano avidi (compreso Jericho) e raramente condividevano i loro ritrovamenti... se non quando erano troppo abbondanti da non stare nelle loro bisacce.

Nel mentre lo spadaccino proseguiva la sua ricerca, Jericho si guardava attorno svogliatamente, cercando di far passare il tempo più velocemente; contrariamente a Dyan non era interessato a quei fiori, nonostante potesse rivederli a buon prezzo e rimaneva in allerta cercando di scorgere eventuali minacce... anche se per lui tutto poteva essere uno minaccia.

Se non altro non rischio di essere fatto a pezzi da...

Non riuscì a finire di formulare il pensiero sarcastico nella sua testa, quando i suoi occhi scorsero da lontano una figura umanoide imponente, forse alta più di due metri, decisamente massiccia per essere un essere umano "normale". Gli si gelò il sangue nelle vene, paralizzandosi con gli occhi spalancati e senza riuscire a spiccicare parola.
L'umanoide si aggirava dall'altra riva del fiume e sembrava non aver notato i due dall'altra parte, avanzando con passo zoppicante, ma estremamente rapido.