Jericho camminava in una lunga via sotterranea avanzando a passo svelto, come se avesse alle spalle un wendigo abissale; le sue paranoie gli impedivano di rimanere calmo, anche se con assoluta certezza non c'era anima viva. Qualche minuto fa aveva rischiato grosso e non si spiegava quel repentino ripensamento da parte di quel criminale.
* * *
... sei solo in cerca di guai.In quel momento Jericho aveva il cuore in gola e l'innalzamento improvviso della temperatura lo metteva ancor di più alle strette. Si guardò attorno, cercando un qualsiasi tipo di appiglio per uscire da quella scomoda situazione, ma la bottega era deserta.
Come gli era venuto in mente di andar lì per spillare informazioni ad un reietto di quel calibro?
Alla fine la parte del gallo sarebbe toccata a lui: cantare oppure essere cotto arrosto.
Per un'istante credette di dover fare uso dell'energia meta elementale per evitare di bruciarsi le chiappe, ma prima di giungere al punto di non ritorno il brutto muso di Drake si contorse in una smorfia incredula, come se avesse visto un fantasma.
Il criminale si allontanò di colpo dal ragazzo, voltandosi e buttando all'aria diversi libri sul tavolo fianco alla poltrona. Continuò quella ricerca compulsiva per qualche secondo, non giungendo alla conclusione.
Nel mentre il giovane mago tentò di allontanarsi per uscire dal negozio in punta di piedi, il reietto lo bloccò all'interno di un cerchio di alte fiamme. Per Jericho sarebbe stato facile fuggire da quella situazione «scottandosi un pò», tuttavia si chiedeva per quale motivo Drake non fosse andato fino in fondo nel suo intento... aveva a che fare con un folle «o presunto tale», forse stava solo bluffando.
Lo sguardo dell'aldarese incontrò la superficie di uno specchio e comprese immediatamente tutto: era successo di nuovo.
Lo sguardo del meta magister si fece più cupo, le sue preoccupazioni erano notevolmente aumentate: Drake aveva visto quel bagliore giallo nel suo occhio e capì subito che c'era qualcosa di arcano dietro.
Non posso dirgli che è un semplice trucco di magia, ha riconosciuto che si tratta qualcosa di "antico".Su trattava di un ricordino lasciato da Rama e dell'avventura mai vissuta di qualche tempo fa. Proprio da allora aveva smesso di circolare in tranquillità tra le strade di Neagora; prima gli incubi, poi la paranoia ed infine quell'unica manifestazione tangibile che qualcosa era cambiato.
Maledizione!... dove diavolo è?!Jericho rimase per qualche istante titubante, non sapeva cosa inventarsi per uscire da quella situazione ed una motivazione campata in aria poteva solamente peggiorare la situazione.
Al diavolo! Non posso di certo trattenerti qui per sempre... Con uno schiocco di dita il rinnegato spense le fiamme, riprendendo il discorso.
... e poi chi è in cerca di guai mi sta simpatico, rende meno noiose le notizie sul giornale.A dir poco lunatico... forse anche lui conosce gli effetti del Draco Sanguinis e li ha riconosciuti.Il reietto prese il braccio di Jericho con forza.
Da quello che ho capito vuoi entrare a tutti i costi nel mercato sotterraneo, ma senza le "adeguate" conoscenze dubito che ti faranno passare...Avrebbe poi avvicinato la mano al palmo del ragazzo, marchiandogli a "fuoco" la pelle; tuttavia il pavido Jericho non emise alcun urlo, né percepì alcun dolore. Si trattava di un semplice segno di riconoscimento, del tipo "sono qui su invito di tizio".
Non si trattava di un segno elaborato e vistoso, ma di una semplice fiammella di color rosso vivo, a tratti luminescente.
Va e fa del tuo peggio: sono ansioso di leggere le tue gesta sui giornali.Aggiunse ridacchiando con un espressione sadica in viso.
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La puzza proveniente da quelle pareti faceva presupporre che quel cunicolo fosse vicino alle fogne.
Camminava da molto tempo ormai ed era difficile stabilire la distanza percorsa fin'ora; probabilmente era di nuovo vittima di un incantesimo atto a manipolare la mente, nello specifico la percezione dello spazio tempo.
Iniziano a darmi sui nervi.Dopo un lasso di tempo imprecisato giunse finalmente di fronte ad un portone di pietra inciso. I bassorilievi raffiguravano simboli alchemici e bestie mistiche, mettendo in soggezione chiunque non fosse abituato.
Devo solo appoggiare la mano sulla serratura ed il gioco è fatto.Seguirono dei cigolii e lentamente la porta si apriva, animata anch'essa da magia; finché le due ante non impattarono contro un muro o qualcosa di simile, provocando un rumore sordo.
Mostrando l'ambiente interno come una grossa sala dall'alto soffitto, gremita di gente «per la maggior parte incappucciata».
Che sia stata ricavata da una vecchia cattedrale sotterranea?Non gli fu difficile a Jericho passare inosservato in mezzo alla folla, quando voleva difficilmente attirava l'attenzione. Agli angoli del grosso vestibolo in veste di guardie private vi erano delle gigantesche armature animate, senza emozioni, né debolezze.
Se l'Impero sapesse della loro esistenza farebbe carte false per accaparrarseli. Meglio tacere a riguardo.Un grosso spiazzo esagonale, con al centro un palco ricavato da una pietra diversa rispetto a quella usata per costruire il resto. Man mano le persone presenti si sarebbero avvicinate al piccolo palco, accalcandosi per raggiungere il posto più vicino possibile.
Grazie alla sua innata agilità e piccole dimensioni, Jericho riuscì a filtrare in mezzo alla ressa, guadagnandosi un posto in prima fila: non si aspettava certo di dover partecipare ad un'asta, ma anche con i pochi risparmi da parte non si sarebbe tirato indietro, sempre se avesse trovato quel che gli serviva.
Una figura incappucciata avrebbe fatto il suo ingresso scenico, apparendo dal nulla, come se si fosse letteralmente materializzato fin lì: era molto alta e per quel poco che poteva vedere anche robusta, il resto era coperto da un mantello color blu notte, con ricami color argento.
Avrebbe accolto i presenti con una voce calda e suadente, per metterli a proprio agio; le luci fin'ora tenue delle candele sospese avrebbero raggiunto un picco, illuminando quasi a giorno quell'ambiente; di lì a poco, mediante una botola, avrebbe fatto il suo ingresso il primo articolo...
Signori e signore, ecco a voi il primo articolo di questa settimana: un Beholder!Avrebbe dato modo ai possibili acquirenti di osservare meglio quella creatura fluttuante, prima di aggiungere qualcos'altro, come se l'aspetto mostruoso non fosse già abbastanza.
Per quale motivo qualcuno dovrebbe comprare una "cosa" simile?Si trattava di una creatura talmente rara di cui in molti ignoravano perfino la sua esistenza, perfino il nostro acculturato mago sapeva a malapena qualche dettaglio su di essa; con sguardo per niente convinto osservò l'incappucciato descrivere l'articolo.
Viene anche chiamato "Fury's Eye" e tra le sue peculiarità vi è l'essere un ottimo antifurto, ma questo «spero» già lo sappiate. Si tratta di un esemplare giovane, come potete osservare dalla presenza di appena quattro occhi secondari e dalla pelle ancora non perfettamente indurita; se ve lo state chiedendo, proviene dalle montagne arcadiane, è stato veramente difficile trovarlo e soprattutto catturarlo in perfette condizioni.Nonostante una presentazione degna di un sovrano, Jericho rimaneva poco convinto a riguardo: come si poteva tenere in casa un mostro simile?
Opinione per niente condivisa dalla folla intorno, notevolmente colpita dal Beholder.
Ho stuzzicato il vostro interesse? Mi sembra di non dover aggiungere altro: la base d'asta parte da diecimila Gold!In men che non si dica si scatenò il putiferio. Le offerte fioccavano e in appena dieci secondi il prezzo era già raddoppiato, lasciando molti astanti ammutoliti.
Suvvia, si tratta di un esemplare di buona costituzione e dalle spiccate capacità magiche! È già capace di tagliare la roccia con i laser dai suoi occhi secondari ed in età adulta riuscirà ad affettare perfino le armature più spesse. Inoltre è molto veloce ed i suoi denti secernono un veleno paralizzante.Bastarono queste parole ad infiammare i pochi presenti talmente abbienti da permettersi di rilanciare, arrivando alla paurosa cifra di quarantamila Gold, lasciando il povero Jericho a bocca aperta; nel mentre il "Fury's Eye" osservava con l'unico occhio tutti i presenti, non riuscendo a nascondere le sue cattive intenzioni. Come biasimarlo: prelevato dal suo ambiente naturale e costretto a diventare servo del miglior offerente.
Muoveva i tentacoli in maniera ripetitiva, quasi ipnotica; tuttavia quell'essere non si azzardò a muoversi dalla sua posizione, segno che intorno ad esso vi era una barriera invisibile e comunque sia non sarebbe riuscita a scappare di lì.
Evitate di guardarla troppo nell'occhio, si dice abbiano il potere di controllare le menti altrui!Quell'affermazione fece rizzare le antenne di Jericho. Fin'ora non aveva mai preso in considerazione quell'ipotesi.
Possibile sia opera di un Beholder? Sarebbe difficile farlo passare inosservato in una città come Neagora, ma se veramente è capace di ipnotizzare le persone, potrebbe riuscire a mantenere un collegamento latente con esse.
Dovrò aggiungere alla lista degli indiziati una testa fluttuante con un solo occhio.Pensò sconsolato il mago, decisamente restio a prendere in mano il taccuino e scrivere una nota del genere.
Dopo brevi minuti di pausa, sfruttati dai presenti per discutere tra un articolo e l'altro, finalmente il presentatore prese nuovamente la parola, monopolizzando gli sguardi all'interno di quella sala.
Ed ecco a voi il secondo articolo: un catalizzatore di ultima generazione, raccomandato per i maghi più avventurosi di Kalendor.Stavolta dalla botola avrebbe fatto il suo ingresso un piedistallo, sulla sui sommità di era sospeso a mezz'aria un catalizzatore magico simile a quello indossato dall'aldarese; tuttavia vi erano sostanziali differenze tra uno e l'altro, la più lampante era l'estensione e le placche metalliche presenti su tutta la sua lunghezza.
Come potete ben vedere è un catalizzatore integrale e protegge tutto il braccio, inoltre le placche utilizzate per il suo rivestimento sono di una lega molto resistente, ma leggera: sarebbe già un buon acquisto anche se utilizzata come mera protezione!
Immagino che i presenti siano interessati ad altro... a differenza di un comune catalizzatore magico, questo è in grado di resistere ad altissime e basse temperature, possiede una potenza di fuoco quadrupla ed un potere di amplificazione di due volte e mezza!L'elenco dei suoi pregi non sarebbe finito lì e perfino Jericho non riusciva a rimanere indifferente di fronte a quell'aggeggio.
Il prezzo di partenza è di ottomila Gold.A quelle parole tutte le speranze dell'umile mago sarebbero svanite, lasciando un'espressione vuota sul viso. Il prezzo sarebbe raddoppiato in poco tempo, per poi stabilizzarsi fino a raggiungere la cifra di ventimila Gold, lasciando un pò amareggiato il venditore, si aspettava molti più rilanci.
Sebbene il giovane mago fosse attratto da quei nuovi prototipi di catalizzatore, bisogna precisare che la maggior parte di essi smettevano di funzionare dopo alcuni mesi a causa dei materiali inadatti utilizzati per costruirli, altri ancora invece esplodevano letteralmente al primo utilizzo...
Stavolta la pausa tra un lotto e l'altro sarebbe stata minima, in quanto si trattava dell'articolo più atteso tra tutti.
Stavolta ci siamo!
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