Una città persa nel mare verde

Shervarash con una certa maestria finì di scorticare la pelle del giaguaro, quando ebbe finito prese la pelle e la mise su di un cavalletto. Poi prese la carcassa dell'animale, gli tolse gli organi interni ed infine la appese ad un gancio di ferro poco lontano dove la lasciò a sgocciolare. Ora toccava alla pelle invece, la prese e con cura e la stese sopra un grande cavalletto per poterla poi lavare dal sangue con l'acqua. Sotto il cavalletto infatti si poteva notare una canaletta di metallo che convogliava l'acqua mista al sangue e lo faceva deflire fuori dal negozio. Si diede una rapida lavata a braccia e viso, ora era pronto per uscire. Aveva scelto la taverna del giaguaro nero perché sapeva che era un luogo molto chiassoso e riservato allo stesso tempo, o meglio grazie alla cagnara che faceva la gente là dentro non avrebbero dato troppo nell'occhio e avrebbero potuto parlare tranquillamente. Poco prima di farsi seguire dal suo ospite, il giovane cacciatore si affretto a prendere alcune interiora ed altre parti del giaguaro, che avrebbe poi portato a cucinare nel locale. Di certo non posso lasciare queste prelibatezze a marcire qui, e poi è da molto che non mangio cibo della mia foresta cucinato come si deve con questo pensiero aprì la porta che dava verso la strada e con un cenno del capo fece segno allì'avventuriero di seguirlo. Pochi passi dopo arrivarono alla locanda vista da fuori non sembrava molto diversa dalle case degli abitanti della zona, se non fosse stato per l'enorme insegna sopora la porta in cui si vedeva raffigurato in un altorilievo un famelico giaguaro che si avventava sulla sua sventurata preda. Prima di entrare però SHervarash che conosceva molto bene il posto bussò sulla finestra della cucina, dalla quale un giovane cuoco fece fuoriuscire la testa, e subito dopo disse - "Vecchio mio, sei finalmente tornato dalle lande ghiacciate... entra dentro che devi raccontarmi tutto" -, il giovane arciere prontamente salutò il vecchio amico ma indicando il forestiero disse - "Non stasera come vedi ho già un altro possibile impegno, ma appena sarò libero ti racconterò quello che è successo" - , poco dopo allungandogli la borsa che conteneva i pezzi di giaguaro disse - "Potresti farmi un favore, ho nostalgia del cibo di casa. Mi raccomando cucinalo bene ne va della tua reputazione" - . Il cuoco squadrando i due disse sotto voce - "Non è che il tuo amico ha qualcosa da ridire sulla cena? comunque come vuoi mi me, mi metto subito ai fornelli"- dopo aver preso la borsa chiude di schianto la finestra dietro di se. Finalmente i due avventurieri poterno entrare in quella bettola. Appena aperta la porta la prima cosa che si poteva udire erano le grida e gli schiamazzi degli avventori presenti all'interno. In seconda battuta il naso avrebbero odorato diverse tipologie di legno e di carne cotta alla brace oltre che un distinto aroma di luppolo. La vista si sarebbe trovata un pò disorientata all'inizio in quanto il locale era invaso dal fumo per via dei diversi fumatori e delle torce a parete per fare luce. Tra i vari clienti c'era chiamava la pipa, chi i sigari ed infine quelli che amavano mischiare varie tipologie di piante. Facendosi spazio nel locale il giovane cacciatore si diresse veros un tavolo un pò più isolato dagli altri in cui avrebbe potuto discutere tranquillamente con il suo ospite. Poco dopo essersi seduti arrivò l'oste e gli chiese cosa volessero ordinare, Shervarash ordinò prontamente due birre, sostando un attimo nello sguardo del suo cliente per capire se volesse dell'altro, ma sembrava che la scelta lo soddisfasse e così lascio andare l'oste. Mentre aspettavano di essere serviti con il cibo e le bevande, l'imponente guerriero nordico iniziò a raccontare la sua avventura e successivo scontro con la creatura che gli aveva causato quelle enormi cicatrici. A detta dello straniero quella creatura si chiamava Griforso. Il racconto denso di dettagli e di animazioni dello stesso guerriero non passarono inosservate e molti frequentatori prestarono l'orecchio per quella meravigliosa storia di caccia. Verso le battute finali di quell'epica battaglia tutta la taverna aveva il fiato sospeso, e pendeva dalle labbra dello straniero, dopo tutto erano tutti cacciatori o lo erano stati, e sentire parlare di creature così strane non poteva non accendere la loro curiosità. Quando l'avventuriero fini il racconto tutti alzarono i loro calici per brindare a quelle gesta e dopo essersi congraturati con lui tornarono alle loro mansioni. Shervarash aveva ascoltato molto bene tutta la storia, e anche se sapeva che alcune parti dovevano essere state come dire, gonfiate da quanto aveva capito questi griforsi erano davvero creature temibili e affascinanti. L'unica cosa che riuscì a dire fu <font color="blue"> - "Dev'essere straordinario poter competere con una bestia tanto affascinante quanto pericolosa quanto un griforso. Chissà magari un giorno mi imbattero anche io in uno di loro " - . Vide il guerriero abbasssare la tazza della birra e farsi più vicino, forse si stava assicurando di non essere udito da altri. Infatti si affretto a dire - "Bene ragazzo, tornando a noi: ho bisogno di raggiungere la valle Permata in poco tempo, coinvolgendo il numero minor di persone possibile. Sono alla ricerca di una vecchia rovina che potrebbe contenere mportanti informazioni su una ricchezza mineraria. Se decidi di venire con me sappi che dovrai tenere questa cosa il più segrete possibile, chiaro? Fallo e sarai ben ricompensato. Allora: ci stai? ". Il giovane aveva uno sguardo trasognato mentre rifletteva sulla proposta dello straniero, e prima di poter decire se unirsi a lui in quella impresa doveva essere sicuro che anche lui capisse davvero la pericolosità del luogo che voleva andare ad esplorare. - "Ciò che tu proponi straniero , subito dopo aver detto la parola straniero si inerruppe e pensò "Diavolo, non ho idea nemmeno di come si chiami ", e poi come se nulla fosse riprese è qualcosa di interessante ed allettante, ma prima che io mi decida ad aiutari o meno devo farti presente alcune cose su questo luogo e su quello che vuoi visitare, ed inoltre non so nemmeno il vostro nome" - . Avrebbe atteso un attimo per far si che il guerriero si presentasse ed una volta che ebbe terminato riprese - "La foresta di Sumadea è un luogo abbastanza impervio e pericoloso per gli incauti e gli avari. E la zona che tu vuoi esplorare è una tra le più pericolose ed abbandonate, in quanto in quella valle vive Ocelot. E' un giaguaro estremamente feroce e astuto, inoltre la sua stazza e statura sono fuori dal normale. Se la tua idea è quella di affrontarlo, beh lasciatelo dire è un idea folle, molti avventurieri venuti da fuori hanno fatto una brutta fine perché non avevano idea davvero di chi o cosa fosse e non conoscevano nemmeno il terreno su cui poggiavno i piedi. Se sei ancora fermamente deciso ad andare in quella remota valle, ti farò da guida e se avremmo fortuna Ocelot ci lascerà passare senza dover combattere. Inoltre è da molto che nessuno si reca in quella valle quindi se c'è davvero quello che cerchi là, sarà complicato da trovare visto che oramai la natura fa da padrona." - Fece una breve pausa, prese il boccale di birra e scolò una bella sorsata. "Diavolo se questo è ancora deciso ad andare in quella valle dimenticata da dio, forse è ancora più pazzo di me. Se davvero è così potremmo rischiare di diventare buoni amici, dopo questo pensiero una lieve smorfia simile ad un sorriso appena accennato si disegno sul volto del cacciatore. Finalmente era arrivato anche la carne e Shervarash con l'acquolina in bocca boffonchiò un buon appetito prima di tuffarsi nel piatto che aveva di fronte, lasciando così tempo all'avventuriero per riflettere sulle sue parole.

- "Non temere! Ho già visitato le foreste di Sumadea e so quanto pericolosa può diventare la Natura. Per quanto questo Ocelot sarebbe una storia ancora migliore del Griforso, non sono venuto fin qui per cacciare, ma per scoprire se la città esiste ancora! Se sei d'accordo partire domattina poco dopo il sorgere del sole, con provviste sufficienti per una settimana ed un mulo forte e testardo per trasportarle. Se hai qualche consiglio da darmi, non esitare! Ma prima di andare avanti... il mio name è Vanberk, figlio di Thyggor, fabbro e avventuriero. Felice di lavorare con te... "-. Vanberk aveva esitato prima di rispondere e ora Shervarash aveva capito anche il perché, lui conosceva già quella foresta e i pericoli che celava. Se era tornato doveva essere davvero per qualcosa di importante, o a cui teneva particolarmente. Sinceramente non si aspettava di incontrare uno straniero che già conoscesse quelle terre. - "Il suo silenzio era ricco di ricordi e significati" - ., ancora mezzo sovra pensiero gli scappo - "Chissà che avventure hai vissuto in questa foresta per parlarne così." - Rendendosi conto di aver parlato un pò troppo cerco di scusarsi e riprese il filo del discorso da dove era stato interrotto. - "Le scorte per una settimana caricate su di un mulo potrebbero essere un ottima idea, però non è di certo un mezzo veloce per spostarsi in questa foresta. Inoltre se come mi dicevi prima è una misisone in cui bisogna essere molto discreti tenendo un buon livello di segretezza l'asino potrebbe essere fonte di un paio di problemi. " - Fissò per un attimo il grosso barbaro negli occhi prima di continuare, in cerca di qualche segnale di approvazione o diniego ma non trovandone nessuno dei due si decise a proseguire - "Potremmo andare anche senza cavalcature, la foresta si affronta meglio a piedi, se non si vuole essere visti o trovati, per le scorte potremmo prendere uno zaino e mettere il necessario per tre o quattro giorni, procurandoci ciò che ci serve nella foresta stessa. Però capisco che non è molto comodo e nemmeno facilissimo da accettare. Così facendo però attiereremo molto meno l'attenzione, e saremmo di certo molto più veloci e potremmo raggiungere la città in quattro giorni se non ci sono imprevisti. Se dovessimo andare con l'asino impiegheremo certamente una decina di giorni. I problemi in questa terra non sono solo gli animali che vi dimorano, quelli forse sono la parte più innocua. La parte che è maggiormente da temere e che solitamente la gente ignora è la foresta stessa, alle volte addirittura sembra possedere un anima. In definitiva ciò che uccide gli incauti viaggiatori solitamente sono gli aquitrini o i crepacci nascosti dall'erba alta, e poi chiaramente gli animali arrivano a finire il lavoro. Quindi con il mulo dovremmo utilizzare il doppio dell'attenzione per muoverci la in mezzo. " - . Capiva di essersi dilungato un pò troppo in quello sproloquio che aveva appena sostenuto, ma voleva che il suo interlocutore capisse bene i pro e i contro della situazione, e una volta valutati a dovere scegliesse ciò che più gli andava bene. - "A si stavo per dimenticarmene, potrebbe essere utile avere sempre dietro una pozione o due pozioni." - Arrivando alla parte finale del discorso del fabbro, il giovane arcere concluse dicendo - "Per l'orario della partenza mi sembra un ottima idea partire subito dopo l'alba, così da poter sfruttare tutta la luce possibile." - Infine si sarebbe ripresentato al barbaro in maniera più educata di quella in precedenza -" Vanberk figlio di Thyggor io sono Shervarash discepolo di Raskel, arciere e cacciatore . Il piacere è tutto mio. " - . Avrebbe atteso che il fabbro prendesse le sue decisioni, nel mentre avrebbe finito di mangiare il piatto che aveva davanti e si scolò anche la scura e fresca birra. Avendo comunque davanti a loro molto tempo da trascorrere assieme e per non far lievitare troppo le spese del fabbro, il giovane cacciatore si propose di accoglierlo nella sua casa per la notte, a discrezione di questo ultimo chiaramente. Quindi fece per alzarsi ed andare a pagare prima di lasciarsi alle spalle la locanda del Giaguaro Nero.-

La cena continuó abbastanza velocemente ed in silenzio, nessuno dei due sembrava dover colmare quel silenzio con le parole. Molto probabilmente il barbaro era anche stanco per il lungo viaggio, quindi per evitargli ulteriori seccature e ricerche, SHervarash si offrì di ospitarlo in casa sua per la notte. Il Fabbro ci penso un pò su e poi accetto, il cacciatore fu felice di apprendere tale risposta, così avrebbero dato meno nell'occhio e sarebbero stati subito pronti a partire l'indomani. Appena la cena fini, andò al bancone per pagare il dovuto, poi fece cenno a Vanberg di seguirlo., e lo porto nel suo negozio dimora. La struttura in cui l'arciere abitava serviva sia come negozio sia come casa. Ciò che la rendeva molto comoda era la praticità della divisione, sulla parte davanti c'era tutto il negozio, mentre nella parte posteriore che dava un pò di più verso la foresta c'era l'abitazione vera e propria. Non era una casa molto grande, oltre alla cucina ed il salotto vi erano solamente due stanza, per una persona sola lo spazio era più che sufficiente. La casa era arredata in maniera molto semplice e spartana. Avendo solo una camera da letto ed un unico letto, Shervarash lo offrì all'ospite esausto, che appena lo vide vi ci si fiondò sopra ancora vestito sprofondando tra le braccia di Morfeo. Tornando in cucina, Shervarash prese l'amaca e l'apri fissandola ad un altezza media rispetto al tetto ed al pavimento, dove erano già presenti i ganci che saltuariamente utilizzava per essa. La nottata trascorse molto velocemente, e poco prima dell'alba Shervarash era già sveglio e stava preparando la colazione. in una pentola con dell'acqua che aveva portato ad ebollizione aveva aggiunto una manciata di erbe particolari che davano un gusto forte ed un pizzico piccante alla bevanda, mentre nell'altra padella stava cucinando del lardo da mettere sul pane, sarebbe stata una giornata lunga e avevano bisogno di energie, e questo sarebbe stato un ottimo break di metà mattinata. Stupido che l'odore della carne non svegliasse il suo ospite, forse era davvero stremato per il viaggio, decise che sarebbe andato a scuoterlo un pò per svegliarlo, sembrava non funzionare nemmeno quello, - "Diavolo, e chi lo sveglia questo colosso, a scuoterlo sembra di fargli solamente il solletico..." - . Shervarash quasi sconfitto stava per andare a prendere un catino d'acqua da lanciare all'avventuriero quando questo ultimo si riscosse dal sonno profondo, e assieme dopo essersi preparati lasciarono l'uscio di casa alle spalle. La mattinata procedette senza nessun problema ed il loro passo potè quindi mantenersi sostenuto, in quanto stavano camminando su uno dei sentieri principali che portava al villaggio. Quando il sole raggiunse lo zenit, e la foresta attorno a loro iniziava a stringersi sempre più, il fabbro avrebbe potuto notare che avevano abbandonato la via principale per imboccare, un sentiero a detta dello stesso Shervarsh non molto battuto e quindi molto utile al loro scopo, inoltre quel sentiero era uno dei più rapidi per arrivare alla loro destinazione, anche se il passo che dovevano tenere risultava molto più lento e cauto rispetto a prima. Infatti prima di addentrarsi nella foresta Shervarash si girò verso Vanberk e disse - " Bene la nostra vera avventura inizia adesso... Come hai potuto vedere fin ora il terreno era molto curato e facile da solcare, ma da questo punto in poi le cose si faranno un pò più complicate. Quindi, so che sei un guerriero esperto, ma la prudenza nella foresta non è mai troppa, e non mi riferisco alle creature che vi abitano ma alla foresta stessa. Molte volte gli ignari viaggiatori finisco male perché sono distratti. E poi noi dovremmo passare anche per la zona di Ocelot, quindi più attenzione faremo meno problemi avremo. " - Dopo questo piccolo dirscorsetto tenuto al limitare della foresta avrebbe ripreso ad avanzare aggiungendo solo - "Seguimi, e attento a dove metti i piedi" - . Gli enormi alberi secolari che ospitava la foresta con le loro possenti chiome iniziarono ad avvolgere i due viaggiatori, che in poco tempo finirono per ritrovarsi davvero in una grande distesa verde, in cui si destreggiavano tra piccoli arbutsti, rami, rovi e nelle parti più pericolose dovvettero affrontare anche qualche piccola ma putrescente palude. Anche la seconda parte della giornata sciovolò via tranquilla senza che nulla turbasse i due, in lontananza si potevano sentire dei versi appartenenti alle creature della foresta, ma erano abbastanza lontani e tranquilli da non rappresentare un vero problema per loro. Quando stava calando la notte erano oramai vicinissimi al territorio di Ocelot, e Shervarash per non correre rischi decise di accamparsi vicino ad un enorme sequoia che lo aveva riparato dalla notte e dalle intemperie in molte occasioni. Il fabbro si diede subito da fare e accese con abilità il fuoco, mentre l'arciere andò a cercare qualcosa da metterci sopra. Fortunatamente, mentre controllava il perimetro attorno enorme albero, un incauto coniglietto fece capolino dalla sua tana, quella fu la sua sera sfortunata. Una freccia sibilo nell'aria e lo trafisse da parte a parte, quindi avvicinandosi lo recuperò e torno verso l'accampamento. Appena tornato all'accampamento notando il fuoco acceso con gradne maestria da Vanberk, Shervarash non potè che rimanerne piacevolmente colpito, poi indicando il coniglio al fabbro disse - " So che dovremmo avere cibo a sufficienza per la spedizione, ma mangiare qualcosa di fresco è sicuramente meglio, e poi chissà quanto tempo rimarremo nella città, è meglio tenere le scorte in caso di problemi." - Poco dopo la curiosità si impadronì di lui e chiese a Vanberk il perché stesse cercando con tanta foga un posto dimenticato dagli uomini e dagli dei, come quello in cui si stavano recando. Avrebbero continuato a parlare un pò durante la cena, ma appena finì enrambi abbastanza provati dalla lunga marcia si misero a dormire. Shervarash sapeva che in quel luogo non avrebbero avuto problemi, ma aveva comunque seminato qualche trappola e qualche gingillo in giro per evitare di farsi solprendere addormentato. Quindi i due poterono dormire senza fare turni di guardia per tutta la notte, così da recuperare le energie perse. L'indomani di nuovo all'alba si svegliarono per continuare il loro viaggio, la vegetaizone della foresta sembrava oramai essersi uniformata e anche loro stavano entrando in sintonia con essa, e riuscivano a muoversi in maniera abbastanza tranquilla. Verso metà mattinata però il cacciatore iniziò a sentire degli sguardi su di se e su Vanberk, dovevano essere giunti nelle terre di Ocelot. La cosa strana erano gli animali stessi, percepiva che si comportavano in maniera strana, preoccupata, era come se non fossero più padroni di quel luogo. Fatto molto strano che colpi Shervarash che volle condividere con il fabbro e disse - "Penso te ne sia accorto anche tu, che da un pò abbiamo gli occhi puntati addosso, quindi non fare movimenti bruschi e tutto andrà bene. Inoltre senti anche tu che c'è qualcosa di strano nell'aria? Gli animali sono strani... " - , lasciò cadere la frase nel vuoto perché da lontano arrivò un potente ruggito spezzato, unico nel suo genere, non vi era dubbio su chi lo avesse lanciato. Era stato Ocelot a lanciare quel grido, e le creature che avevano puntato gli occhi su di loro appena lo sentirono svanirono come ombre e la foresta torno ad essere il luogo silenzioso di poco prima. Fermandosi, il cacciatore si girò verso Vanberk e disse - "Perodnami, so che la tua missione è importante e mi hai assoldato come guida per portarti alla città. Ma voglio vederci chiaro in questa storia, Ocelot è molto più di un semplice animale per me, e l'urlo di poco prima non mi fa presagire nulla di buono. Per cui Vanberk, figlio di Thyggor, ti chiedo di deviare dalla nostra strada per assicuraci che Ocelot stia bene e non gli sia successo nulla. In quanto capo della spedizione però tocca a te decidere e io mi adattero alla tua scelta, qualunque essa sia, ma sappi che se devieremo dalla via andare da Ocelot potrai già considerato pagato tutte le spese del mio ingaggio." - . Con un forte peso sul cuore come se avesse sentito un fratello urlare Shervarash attendeva la risposta del fabbro, e solo dopo avrebbe deciso che fare, in cuor suo sperava molto che l'avventuriero lo assecondasse in questa sua piccola deviazione.

Fissando Vanberk ed il suo silenzio, pensava che stesse quasi per ignorare la sua supplica. Nessuno avrebbe potuto dargli torto, aveva una missione da svolgere e da come ne parlava sembrava fosse una cosa della massima importanza. Quindi Shervarsh si stava rassegnando a malincuore a procedere verso la loro meta, ma d'un tratto il possente guerriero sembro percorso da un brivido e mentre partiva di corsa verso il luogo da cui provenivano le grida urlo a sua volta - "Andiamo!" -. Era grato del favore concessogli dal fabbro, e se ne sarebbe ricordato fino a che non lo avesse ripagato. Il legame che lo legava ad Ocelot ed altri grandi animali che erano presenti in quelle terre andava oltre l'umana comprensione. Era un legame speciale, in quanto osservandoli Shervarash aveva imparato a cacciare e in un certo modo loro rispettavano il cacciatore, mai era stato davvero in pericolo quando li incontrva sembrava, fossero solamente venuti a metterlo alla prova e poi se ne andavano. Fortunatamente non aveva dovuto spiegare tutto questo a Vanberk, perché non sapeva da che parte inizare a spiegarlo e non era nemmeno certo di volerlo spiegare davvero ad un avventuriero conosciuto così per caso. Con questo mucchio di pensieri per la testa correva dietro al barbaro, che aveva ancora qualche metro di vantaggio. I brutali versi dell'animale si facevano sempre più forti e acuti man mano che i due si avvicinavano. Avevano già percorso diverse centinaia di metri quando l'ambiente circostante iniziava a mutare tutt'attorno. Gli alberi prima rigogliosi con molte foglie stavano cedendo il passo ad un ambiente più desolato e marcescente, un lampo passo per la mente del giovane cacciatore ci stiamo avvicinando ad una palude, vedendo che il suo compagno non diminuiva la sua corsa, forse non si era accorto di ciò che lo attendeva poco più avanti. L'arciere concentrandosi sull'energia che gli scorreva in corpo riuscì a convogliare un pò di questa sulle gambe, e grazie alla sua affinità con il vento potè spiccare un balzo in avanti oltrepassando l'imponente nord. Fermandosi davanti a lui fermò la sua corsa, prima che egli potesse fare un passo di troppo e finire nelle putride e letali acque della palude. - "Non capisco bene cosa ti sia preso per farti partire così a scatto, ma ti ringrazio del favore che mi stai facendo, e questo non verrà dimenticato. Ora che ci siamo avvicinati di molto e siamo in una zona pericolosa, però permettimi di riprendere il mio posto di guida. Così non correremo il rischio di farci amazzare dalla foresta..." - , lasciò sospesa per un attimo la frase nell'aria interrotta da un pensiero - "Almeno spero sia così, questa foresta è sempre un luogo pericoloso per chiunque. " -. Dopo essersi schiarito un attimo le idee riprese - "Di quà" - , fece indicando un piccolo sentiero che si intravedeva a qualche passo di distanza sulla loro destra, poi aggiunse - "dobbiamo avanzare lentamente, siamo davvero vicini a Ocelot, e prima di poter agire dobbiamo capire che cosa stia accadendo." - . Il sentiero indicato da Shervarash non era nulla di più che semplice erba calpestata di frequente. Mano a mano che si spingevano sempre più verso Ocelot potevano sentire le sue grida strazianti avvicinarsi, avevano qualcosa di innaturale ed orribile. D'un tratto il cacciatore si fermò e disse al barabaro di avvicinarsi facendo meno rumore possibile e di guardare cosa stava accadendo. la scena che si apriva davanti agli occhi era agghiacciante, c'erano 3 persone a una 30 di metri da dove si erano fermati. Tutti indossavano delle armature in pelle, ma quello che fece ribollire il sangue nelle vene a Shevarash fu lo stemma che avevano inciso sul petto. Lo stemma rappresentava un animale dalle vaghe forme lupine con il cranio sfondato da una bastonata. Il cacciatore sapeva che quelli erano dei sanguinari cacciatori di frodo, e forse grazie all'aiuto di vanberk avrebbe potuto fermarli. Continuando a guardare verso quello che si poteva definire il loro accampamento, si poteva scorgere delle tende che utilizzavano per dormire e a qualche metro da loro vicino alle fronde della foresta c'era una gabbia di ferro. Al cui interno vi era Ocelot ridotto abbastanza male, evidentemente a causa dello scontro avuto con quegli uomini senza scrupoli. - "Devono averlo preso a bastonate e non solo per ridurlo in quello stato... oevero Ocelot" - , con un filo di voce disse - "me la pagherete B******i, mi prenderò il vostro scalpo" - . Negli occhi del giovane cacciatore si poteva leggere un disprezzo ed un odio senza fine verso quelle persone che gli stavano di fronte. Dovette respirare a fondo molte volte per recuperare un minimo di sangue freddo, ma quando riusci a farlo si volto verso Vanberke fissandolo negli occhi disse - "Ora il favore che ti avevo chiesto sta per diventare un debito di sangue, e ti aiuterò finchè non lo considererai esinto. Ora ho bisogno di tutti i tuoi muscoli e del tuo acume, per sbaraglaire quei farabutti. " - . Avrebbe lasciato trascorrere del tempo perché il giovane avventuriero capisse bene le sue intenzioni, voleva assolutamente salvare Ocelot. Aveva già in mente un piano, ma doveva vedere se il fabbro era abbastanza folle da volerlo provare, e prima che potesse replicare qualcosa glielo iniziò ad esporre. - " Una domanda di proforma prima di illustrarti il piano, visto che sono sicuro che questa gente se ci sarà addosso non userà mezze misure per eliminarci, tu saresti pronto ad eliminarli prima che ciò accada? Ho un piano e anche se loro hanno la superiorità numerica, noi possiamo sconfiggerli con qualche piccolo stratagemma. Intanto per agire più facilmente è meglio aspettare che cali la notte, sarà la nostra più intima alleata ed anche il nostro maggior vantaggio. L'obiettivo principale è quello di salvae Ocelot, quindi uno di noi due dovrebbe andare a scassinare la gabbia dov'è rinchiuso, mentre l'altro tiene sott'occhio la situazione, se abbiamo fortuna potremmo anche evitare di dover combattre contro questi rozzi manigoldi. Dipende tutto da quanto in fretta e bene riusciremmo a portare a termine il recupero. Se tu hai qualche idea migliore sono tutto orecchi." - . Guardando Vanberk negli occhi dopo quest'ultima frase capì che forse lo stava convolgendo in una battaglia che era solamente sua, di cui il prodigo Vaygr non c'entrava nulla e magari non gli interessava nemmeno rischiare la pelle per quella che sarebbe potuta sembrare una inutile perdita di tempo. Quindi riprendendo il cacciatore si sporse verso Vanberk e continuò dicendo - "Se deciderai di non aiutarmi in questa mia crociata personale, lo capisco è qualcosa che non farei nemmeno io con uno straniero appena conosciuto. Però se questa dovesse essere la tua decisione io non posso accompagnarti alla città perduta di persona, ma non verrò meno al nostro patto e ti spiegherò tutta la strada che dovrai affrontare per arrivare alle rovine da qui non è molto difficile. In un giorno, massimo un giorno e mezzo arriverai al luogo che cerchi." - . Dopo aver finito di parlare si mise chino su della carta con del carboncino a disegnare la mappa che avrebbe condotto il Vaygr verso la sua meta se quella fosse stata la sua decisione.

I tre cacciatori di taglie senza scrupoli che il giovane cacciatore ed il possente fabbro si trovarono davanti nell’accampamento sono: Abaddon, soprannominata Queen, Balthazar detto King e infine non meno pericoloso degli altri comunque c’era Dagon. Approfondiamo un attimo la loro conoscenza. Il più vecchio del gruppo si chiama Balthazar era un grosso e muscoloso ex comandante dell’impero, di gradevole aspetto, sempre ben curato ed in ordine a causa di tutto il tempo passato tra le fila dell’esercito. La faccia potrebbe passare per un qualsiasi anonimo viso, se non fosse per l’enorme cicatrice obliqua che la attraversa. All’interno del viso si posso vedere due occhi di un color verde smeraldo, che però quando perde la calma, ovvero quasi sempre, si tingono di un vivo e strano rosso, come se anch’essi volessero incenerire l’avversario solo guardandolo, a completare il tutto poi ci sono i capelli tagliati a spazzola di un color biondo quasi platinato. La sua fama era molto conosciuta sul campo di battaglia, a causa del suo sadismo e della sua perversione al giocare col fuoco. Unici fidati compagni che lo seguono sempre ed ovunque, sono la sua ascia bipenne che si dice abbia affettato, no scusate, rende molto meglio per l’allegoria dire che abbia aperto un centinaio di crani avversari. Poi c’è il suo secondo fidato compagno che con lui condivide un legame, se si vuole, ancora più intimo e macabro del primo, e questi è il fuoco. Molte storie si raccontano sul ex comandante dell’impero e di come abbia utilizzato la sua arte per incenerire donne e bambini in un impeto di rabbia, oppure di quando ha rischiato di far esplodere l’accampamento in cui era di istanza perché dopo una partita a carte lo accusarono di barare, sfortunatamente la taverna del campo era posta a lato della polveriera e per poco non si consumo una strage. Per tutti questi ed altri problemi quindi Balthazar venne congedato con disonore. Poco si sa di cosa abbia fatto dopo essere stato espulso dall’esercito ci sono poche notizie frammentarie qui e li ma nulla che si possa considerare attendibile, fino a che non è entrato a far parte dei Black Heart’s, i quali sembravano davvero felici di aver trovato una testa calda così esplosiva. Ora arriviamo al secondo e più attraente componente della combriccola. Abaddon, è una ragazza che riesce a calamitare su di se lo sguardo dei passanti, non perché sia avvenente benché abbia un fisico che si potrebbe definire molto piacevole allo sguardo o perché utilizzi abiti succinti, anzi gli abiti che indossa sono sempre molto eleganti ed affascinanti e ben poche volte si riesce a scorgere qualcosa di più di una spalla semi-nuda. La parte che colpisce maggiormente tutti è il volto di questa ragazza, un visetto così angelico e puro che sembra incontaminato dal male che c’è nel mondo. Una lunga cascata di capelli mossi e neri come la notte si estendono oltre le spalle della giovane arrivando a sfiorare nella parte in cui raggiungono la massima estensione il fondoschiena della ragazza. A completare questo “quadretto” in mezzo al viso si possono scorgere due gemme preziose che assomigliano molto a degli zaffiri se non fossero così freddi e misteriosi come delle sconfinate lande di ghiaccio. Ebbene questo è il fascino esercitato dalla tanto bella quanto misteriosa Queen. Sulla sua storia si sa ben poco prima che entrasse a far parte dei Black Heart’s, si dice vivesse in una chiesa abbandonata e martoriata dall’incessante scorrere del tempo in mezzo alla foresta, in cui oramai la natura si era ripresa lo spazio che già gli apparteneva. Pochi hanno avuto la fortuna di incontrare Queen e poter tornare indietro per raccontare ciò che avevano visto, a lei non piacciono le armi di nessun genere, le trova ripugnanti tanto quanto le inutili prove di forza a cui spesso assiste da parte di grossi omaccioni che cercano di fare colpo su di lei. La sua arte si potrebbe definire come qualcosa di più fine e delicato, ma egualmente letale in quanto ha una normale predisposizione a modificare la sua energia interiore in forti folate di vento o enormi massi che spazzano via gli ostacoli dal suo percorso. Infine si arriva al terzo ed ultimo componente di questo strano e per nulla convenzionale trio di viaggiatori, il suo nome è Dagon. Proveniente dal deserto di Shal’aira, presenta una pelle molto scusa dovuta alla prolungata esposizione al forte sole del deserto, in contrasto con ciò, ci sono i suoi folti e arruffati capelli rossi che tiene nascosti sempre sotto un turbante, dal quale fuoriescono solamente due sfere marroni con delle striature giallastre come la sabbia del deserto che sono i suoi occhi. Quest’ultimo non ha una storia gloriosa alle spalle o una tanto misteriosa, non tutti i personaggi ne hanno bisogno, lui semplicemente era un bandito del deserto, a cui era andato male l’ultimo colpo e in fuga da chi lo voleva morto alla fine si è ritrovato a bussare alla porta dei Black Heart’s in cui l’hanno accettato ed ora è un loro membro. Dovendo cercare di sopravvivere tanti anni in un ambiente difficile come il deserto Dagon affinò le sue capacità di predatore come meglio poté diventando molto abile sia con i pugnali sia a manipolare la sua energia interna per creare delle vere e proprie scintille, era molto legato all’elemento del fulmine. Come il fulmine aveva imparato ad essere veloce e letale, e lo era quasi sempre grazie anche alla sua abilità con i pugnali.

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Ora che abbiamo avuto modo di conoscere i nostri tre tagliagole ritorniamo al motivo per cui si trovano nella foresta di Sumadea e cosa stavano facendo in quell’istante. Alla loro gilda era arrivato un contratto ben pagato se avessero catturato e portato indietro Ocelot. Dopo varie discussioni mandarono infine questo trio a recuperare Ocelot. Erano partiti da più o meno una quindicina di giorni e da poco erano riusciti a catturare Ocelot, ed ora stavano bivaccando attorno al fuoco, già pensando a come spendere la loro quota. Durante la cena decisero come avrebbero fatto i turni di guardia, il primo lo avrebbe fatto Queen così avrebbe poi potuto dormire più degli altri, sapendo quanto poteva essere di cattivo umore se dormiva poco acconsentirono, poi sarebbe toccato a King ed infine a Jack, visto che non avevano problemi a vedere al buio se eventualmente ce ne fosse stato bisogno. Quindi mentre Abaddon iniziava il suo turno di guardia, gli altri due si stesero dentro le tende, sopra i loro giacigli. Aspettando che facesse giorno per ripartire e intascare la grana del lavoro che stavano per portare a termine. Il turno di guardia di Queen, scivolò rapido ed indolore come se nulla fosse, continuo ad alimentare il fuoco e non ci furono che pochi rumori nell’immobilità della notte. Quando dovette andare a svegliare il guerriero Queen dovette metterci un attimo in quanto Balthazar non voleva sapere di svegliarsi, ma appena si riebbe dal profondo sonno con un certo mal celato imbarazzo diede il cambio a Queen. Si sedette di fianco al fuoco apri il gancio che tratteneva la sua ascia e alla tenue luce del fuoco inizio ad affilarla e a prendersi cura di lei, mentre la foresta iniziava a svegliarsi e molti predatori iniziavano a far sentire la propria voce. Il possente guerriero rivolto all’intera foresta grido: “ Fatevi sotto vili creature che vi nascondete nella notte, volete il vostro capo ebbe io sono qui ad aspettarvi”, infine proruppe in una rumorosa quanto chiassosa risata, e per un attimo la foresta sembrò tornare muta come prima, ma poco dopo ecco che tutte le creature urlavano ancor di più.-

Baltazar se ne stava seduto su un grosso ceppo che aveva recuperato a mo di trono per servici sopra, e lo aveva adagiato vicino allo scopiettante fuoco in previsione del turno di guardia che lo attendeva la sera stessa. Infatti mentre lui era seduto sul suo scranno affilando l'arma e tendendo i sensi per captare qualsiasi rumore, i suoi compagni riposavano nelle tende. Il guerriero potè solamente sentire il sibilo di qualcosa che fendeva l'aria a gran velocità, non ebbe il tempo di accorgersi di altro e una potente fiammata illuminò la notte scura e veloce com'era apparsa anche si consumo, rilasciando un enorme e densa coltre di fumo che in breve tempo ricoprì l'intero accampamento. Baltazar a granvoce imprecò gli dei e subito dopo con voce altrettanto profonda dava l'allarme, come se non fossero bastate le imprecazioni a svegliare anche i morti. Quella tetra notte stava per tingersi con il sangue dei contendenti. Baltazar confuso dalla nebbia vide una figura che si lanciava attraverso il campo ma non era sicuro di chi o cosa fosse e rimase interdetto per una frazione di secondo, e l'ombra com'era comparita scomparve. Sorte peggiore tocco al più giovane dei cacciatori di taglie, che ancora intontito dal sonno e confuso dal fumo non vide la montagna di muscoli che gli si parò davanti travolgendolo e lanciandolo a terra. Abaddon fu l'ultima ad uscire dalla tenda, aveva ancora addosso la scusa vestaglia da notte ed i capelli arruffati che la facevano assomigliare ancor di più a una temibile strega, e se non fosse stato per tutto il fumo che ricopriva il bivacco avrebbe esploso sicuramente qualche oscura magia, oltre che a molte oscure parole contro chi avesse osato turbare il suo riposo. Ma un rumore di colpi metallici, allertò i tre risveglianoli dal torpore e dalla confusione cui erano rimasti coinvolti. Quando il secondo colpo si abbattè sulla gabbia di ferro il fumo stava già scemando facendo tornare la foresta alla normalità, o ad una parziale normalità. Dagon acnora stordito dal colpo ricevuto stava cercando di rimettersi in piedi per capire che stesse accadendo ma non fece in tempo ed un altro pesante colpo di azza lo rimandò a terrà, con l'impatto si sentì distintamente anche un rumore di ossa che si incrinavano e forse qualcuna addirittura arrivava a rompersi, ed il giovane non riuscì a non farsi scappare un grande urlo di dolore. Ma quella voce venne soffocata subito dopo dal secondo colpo portato con ferocia dal fabbro che ruppe la schiena de giovane ed interruppe la sua vita. Lo scenario che si andava ad aprirsi non era tra i migliori, per i tagliagole, un loro compagno giaceva in maniera scomposta al suolo con le ossa maciullate, sulle cui spoglie si ergeva un possente vaygr con l'arma che grondava sangue, ed al suo fianco con occhi fiammaeggianti ed il sangue che ribolle nelle vene si stagliava Ocelot. Il ruggito del grande animale era un misto di lamento dolore e voglia di vendetta e si propagò a lungo nella foresta fino a che con un balzo felino, Ocelot piombo sulla donna cercando di morderla alla gola, ma per la troppa furia o per la troppa fretta mancò la donna che riusci a schivare il colpo. Uno strano ghigno comparve sulla faccia della donna, mentre sussurrava rivolta verso l'animale "Sembra che io e te potremmo divertirci ancora eh cucciolotto" . Appena ebbe finito di dire quelle parole, aprì il libro che teneva tra le mani ed iniziò una lenta cantilena. Più andava avanti e più una strana aura violacea la inizava ad avvolgere e gli occhi diveventavano sempre più rossi e luminosi. Quando terminò la lunga cantilena, Ocelot che non aveva staccato gli occhi di dosso dalla strega emise un guaito, e subito dopo una figura dalle fattezze serpentine comparve al fianco della giovane donna. Ocelot sapeva di cosa si trattava e ne aveva timore. Nel frattempo anche Baltazar si era preparato ed ora stava avanzando cauto verso il fabbro. " Sembri un uomo di valore e d'onore, sarà un vero piacere staccare la tua testa dal corpo per bere il tuo sangue, giovane stolto. Non hai idea di chi stai affrontando, ma ora basta parlare e combattiamo devo pulire l'onta per la morte di Dagon. Anche se mi hai fatto un favore ad eliminarlo, avrei voluto togliermi quella soddisfazione con le mie stesse mani. " Mentre si avvicinava al fabbro uno strano manto di fiamme sembrò avvolgere l'intera figura di Baltazar, che dopo essere arrivato abbastanza vicino cercò di portare un fendende diagonale sul corpo del suo avversario.

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Shervarash nella prima parte dello scontro non aveva potuto agire in quanto il fumo nel campo era troppo spesso per permettergli di identificare le varie figure. Ma ora che il fumo si stava diradando e i suoi occhi avevano potuto abituarsi ai dintorni, non perse tempo avvolse la sua arma con il potere del vento e cerco di trafiggere Abaddon con una freccia diretta al cuore, ma all'ultimo quando si trovo a scoccare la freccia comparve quella strana creatura, che lo lascio momentaneamente scosso e la freccia prese il volo. Fortunatamente non aveva sbagliato di molto e andò a colpire la strega sulla spalla destra conficcandosi nella carne facendola urlare di dolore e rivelando la sua posizione. Lo sbigottimento gli impedì di tirare altre frecce, aveva bisogno di tornare al respiro e ritrovare la sua concentrazione.