Una spada migliore

Dopo la disavventura con il drago, Darina non riusciva a smettere di pensare a quanto aveva detto loro il mago con lo scettro teschiato. E un'altra cosa ancora le frullava nella testa: la fuga della figlia neonata di And'el da Alkarna. Erano due cose del tutto scollegate, ma erano entrambe riuscite a coinvolgerla e non riusciva ad essere abbastanza distaccata per non preoccuparsene. Avrebbe affrontato entrambe le cose come le ripeteva sempre suo padre, "un problema alla volta". Per quello era sulla strada per l'isola di Vaygrjord, dove sperava di incontrare Vamberk. Se la loro esperienza a Sumadea aveva avuto lo stesso effetto anche su di lui, l'avrebbe trovato lontano da creature potenti e spaventose come quel drago, in un posto in cui si sarebbe sentito di nuovo al sicuro: casa.
Inconsciamente ovunque andasse le sembrava di cogliere tratti somiglianti a quelli di Hakka e Kesha, ma non li incontrò mai davvero. Una piccola parte di sé la faceva sentire un po' in colpa nei loro confronti. Dopo che si erano separati e lei, Vamberk e i due sconosciuti erano fuggiti, sia Darina che il nordico erano rimasti qualche tempo a Sumadea, ma di loro non avevano saputo nulla. Darina confidava nell'abilità di entrambi, ma non sarebbe mai stata certa che fossero sopravvissuti finché non li avesse visti con i propri occhi.
E Roman, anche lui sembrava sbucare ogni volta che le compariva davanti qualcuno con lo stesso colore di capelli o lo stesso tono baldanzoso.
Dopo essersi procurata quante più pellicce possibili, partì per nave insieme al fidato Cerino nella speranza di trovare un compagno di viaggio per le sue prossime mete. Cresciuta in una città portuale e avendo viaggiato fin da piccina era abituata ai tratti via mare quanto a quelli per il deserto, ma era sempre rimasta fra Shal'aira e Nasradeva perciò non aveva fatto i conti con le onde del mare aperto. L'ultimo giorno si era quasi abituata al cozzare furioso dell'acqua sullo scafo, ma rinunciò volentieri all'esserlo del tutto per riabbracciare qualcosa che potesse chiamare "terra". Non appena la nave attraccò, quasi si lanciò correndo sulla passerella per distendersi sulla pietra del molo come una foca spiaggiata. Qualche marinaio rise a crepapelle vedendola, un altro le chiese se stesse bene.
Ora sì, grazie.
Dopo qualche minuto il mondo smise di ondeggiare e poté finalmente mettersi alla ricerca del fabbro con cui aveva combattuto. Lungo il tragitto per arrivare alla fortezza un guerriero la fermò e le chiese da dove venisse. Darina cercò di non farsi intimorire dal suo vocione intimidatorio e rispose come aveva fatto con tutti gli altri nordici che aveva incontrato sulla nave. Sto cercando Vamberk, il fabbro. Abbiamo combattuto insieme.
L'omone la osservò da capo a piedi e si grattò il mento barbuto. Non doveva aver visto molto, tanto era imbacuccata contro quelle temperature troppo basse per lei, ma il nome del compagno sembrò bastare perché le parole della ragazza gli sembrassero plausibili.
Ti ci accompagno io. Da dove vieni? Sei di certo straniera. Il tuo modo di parlare è strano e tremi come una foglia! sbuffò una mezza risata.
Temora, ai piedi del deserto. Tutto un altro clima. rispose con un pizzico di nostalgia. Grazie di farmi da guida.
Era certa che si trattasse di più che semplice cortesia: non dovevano vedersi molti Temoriani da quelle parti, era normale sospettassero di lei visti i loro rapporti con l'impero.
Il mio nome è Darina, figlia di Aren. si presentò.

L'omone le lanciò un'occhiata che la ragazza non seppe decifrare.
Darina. Che nome... grazioso. Il mio nome è Haggar.
Per un po' proseguirono senza dirsi più nulla, finché il nordico non esplose in un pensiero improvviso.
Non sarai mica un'amante di Vanberk venuta a prenderlo a calci nel sedere!
Darina lo guardò sorpresa e confusa. Non sapeva se avrebbe dovuto sentirsi offesa o cos'altro per quelle parole.
Che cosa?!
Ma certo, ora ha senso. O una parente dell'amante. Quella storia del combattere insieme non sta in piedi. disse riguardandola dall'alto in basso con tranquilla schiettezza.
Hey, guarda che ti sento! E sta in piedi eccome, perché è così, ed è successo più di una volta.
Il fatto che non fosse una donnona di Vaygr significava che non fosse abbastanza forte per combattere? Gli avrebbe volentieri dato una spuntatina a tutta quella barbona che gli copriva la faccia, e anche alla faccia.
E per la cronaca, se anche fossi venuta qui per prendere a calci in culo qualcuno, dovresti ritenerti fortunato a non essere tu anziché fare lo spaccone. Lo trovo da sola, Vanberk, grazie tante.
Haggar sembrò stupito e dispiaciuto della reazione della donna.
Va bene, va bene, ti credo. Che caratteraccio che hai. Non mi stupirebbe se avessi ragione e Vanberk fosse tornato a casa per sfuggire ad una come te.
Darina alzò gli occhi al cielo e stava per cantargliele di santa ragione quando all'improvviso ebbe un'idea.
Si può sapere quanti anni hai?
Il vocione profondo, la barba e l'aspetto "rustico" di certo dovevano invecchiarlo, perché dal modo di parlare sembrava praticamente un ragazzino. Forse non aveva nemmeno la sua età. O era semplicemente uno che non riesce a filtrare fra cervello e lingua.
Quanti anni mi daresti? ribatté gonfiando il petto, orgoglioso.
Rassegnata al non poterci ragionare, Darina fece un grande sospiro e continuò a camminare. Doveva trovare Vanberk e una volta trovato tutto si sarebbe sistemato, il resto non aveva in importanza. Continuava a ripeterselo mentre sentiva gli occhi del suo "accompagnatore" addosso. Evidentemente si aspettava davvero una risposta.

Grazie al cielo erano arrivati fuori dalla fucina di Vanberk, o almeno è ciò che Darina dedusse dall'esterno e dal fatto che il suo bizzarro accompagnatore si fosse fermato proprio davanti a quella porta.
Sperava con tutto il cuore di averlo trovato davvero e che sarebbe presto ripartita, con lui, possibilmente, per tornare verso la propria Temora. Una piccola parte di lei, una parte di cui non ammetteva volentieri l'esistenza, sentiva la nostalgia della casa della sua infanzia, della madre che non vedeva da anni e del porto in cui era praticamente cresciuta scorrazzando insieme ai suoi fratelli. Chissà, forse anche qualcuno di loro era tornato nella loro città natale. E chissà se sarebbe stata così fortunata da rincontrare anche suo padre.
Tuttavia il suo piano era più ampio: sarebbe passata per Dalereuth e da lì si sarebbe unita a una carovana per Alkarna per cercare qualche pista sulla fuga di bambine dalla città. C'era solo un problema: per entrare in città come donna doveva essere "accompagnata", ossia avrebbe dovuto essere insieme ad un uomo, fratello, fidanzato, marito o padrone che fosse. Sarebbe stato difficile spacciare Vanberk per un parente, forse sarebbe stato più realistico un promesso sposo con il gusto per l'esotico o un padrone con la stessa passione. Sperava decisamente di riuscire ad optare per la prima.
Sarebbe riuscita a convincerlo? Il difficile era quello. Non aveva granché da poter offrire, per quanto la sua famiglia fosse benestante, e quella di suo zio in particolare, non avrebbe potuto promettergli denaro che di fatto non possedeva. Il senso dell'avventura e di fare qualcosa di "giusto" sarebbe bastato al nordico per seguirla dall'altra parte del mondo? Il fatto che fosse già stato nel deserto la rassicurava un po', così come il fatto che lo avesse rincontrato alla ricerca di un drago. Decisamente non doveva essere un tipo casalingo. Durante tutto il viaggio, approfittando per distrarsi dal mal di mare, aveva cercato le parole più giuste con cui rivolgersi al fabbro, ma in quel momento non ne era rimasta nemmeno una nella sua testa. Ma un tentativo era meglio di niente, e lei aveva davvero bisogno un uomo fidato per quel viaggio.
Da qui me la caverò da sola. Buona giornata. tagliò corto la ragazza. Era stato un incontro non abbastanza breve e decisamente troppo intenso. Non aspettò nemmeno che l'omone (o il ragazzo?) le rispondesse e si diede solo il tempo di bussare con foga prima di precipitarsi dentro: non avrebbe saputo nemmeno lei se più per sfuggire al freddo o al suo cicerone.

Darina sentì una parte del proprio entusiasmo svanire incrociando lo sguardo dell'ospite del fabbro: quella sì che era una donna delle isole.
Evidentemente era QUELLO che il suo cicerone si aspettava fosse una combattente. Sentì addosso i suoi occhi glaciali mentre per un attimo la studiava prima di prendere la parola:
Perdonatemi. Me ne stavo andando. Mastro Vanberk è nella fucina.
La Shala'riana si trattenne dal sollevare un sopracciglio. A quanto pare non era destino che incrociasse persone di sesso femminile che mostrassero un po' di simpatia.
Ah, grazie. Spero non ve ne stiate andando per causa mia. si voltò e vide che l'uomo che l'aveva scortata era entrato a sua volta e non le restò che socchiudere la porta in attesa di capire le intenzioni della donna.
Chiedo scusa per essermi catapultata così, il vostro clima è affascinante quanto inospitale.
I suoi occhi dorati brillarono di ironia mentre si sfregava le mani sul corpo. Più che inospitale, lo avrebbe definito proprio infernale. Così come il viaggio per raggiungerlo. In quel momento il caldo e l'aridità del deserto sembravano un male decisamente sopportabile.
Approfittò dell'attimo di conversazione per far scorrere sull'addome lo zaino di pelliccia e farne uscire Peloso, il suo cerino dei boschi. Non che avesse deciso di chiamarlo così, era semplicemente successo mentre aspettava di deciderne uno. E ormai sarebbe stato troppo strano chiamarlo in altro modo.
Ad ogni modo io sono Darina, da Temora. Piacere di incontrarvi. disse accennando un inchino mentre accarezzava la testa rossiccia e soffice della bestiola.
In effetti, le venne in mente gettando lo sguardo sulla spada della donna, non sarebbe stata una cattiva idea farsi sistemare i pugnali. Ormai che era lì.