[QUEST] Caccia Selvaggia

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Armi Leggere • Light-blade Mastery • Rogue • Stealth • Armi Leggere I • Catlike • Dual Wield • Knife Throw • Chakra Thread Chakra +30 • Elusive Movement

FUOCO • Flame Control • Inner Energy • Fireball • Fire Bullets • Fire Touch • Hot Blood • Ignite Chakra +30

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n ampio respiro fece in modo che l'aria fresca e tersa della giornata gli penetrasse il petto attraverso le narici, riempiendo il torace caldo di quella sensazione di "nuovo" che respirava oramai da un paio di giorni. Nelle ultime quarantotto ore era stato colto da un fremito continuo, che non gli aveva permesso di mantenere la calma nemmeno durante le ore di sonno, che a dirla tutta erano pure state poche. Eppure, non aveva sentito il bisogno impellente di riposare, poiché la sua mente era costante e perpetua, indirizzata al pensiero di ciò che sarebbe accaduto quel giorno.
Il villaggio degli adoratori di Necros lo conosceva ormai meglio delle sue tasche, e la stessa cosa forse potevano dire quelle stesse mura, di lui, sebbene il Figlio della Strega continuasse a calcare le lastre di grigio marmo che ricoprivano le strade, con un incedere che ammantava la sua stessa figura dello stesso mistero che, decenni prima, aveva avvolto la sua adorata madre.

Attraverso il cappuccio nero che portava sulla testa, e copriva come al solito il suo viso fino a che di esso non risultasse visibile solamente l'incolta barba nero pece, era possibile notare in lui l'espressione sorridente di un quadro nobile, come se sulle sue labbra fosse stata dipinta di freschi colori una risata contagiosa.
Tutto procedeva come avrebbe voluto. Sua madre era stata stranamente accondiscendente, decidendo dopo pochi amorevoli "No" e "Se muori non verrò a seppellirti nel mezzo della giungla" , che forse Cyaran era già abbastanza maturo da poter scegliere da solo se allontanarsi per qualche giorno a causa di questioni che non implicassero le sue faccende; inoltre aveva da tempo appreso che l'ormai non più adolescente figlio, avrebbe comunque trovato il modo di disubbidirle e farla franca, in qualche modo, soprattutto dopo che due giorni prima si era ripresentato a casa con gli abiti bruciati, e lei aveva capito benissimo che a causare quel danno ai suoi indumenti non era stato un incidente.

Proprio per quel motivo, però, ancora Cyaran faticava a capacitarsi di comprendere come avrebbe potuto evitare di utilizzare la magia in combattimento; non si trattava di prede da catturare per la cena o il solito soldato sperduto nel bosco o ancora la rissa in taverna; se avesse incontrato avversari del calibro di Camilla, come avrebbe potuto regolarsi? Non dubitava delle sue capacità in combattimento con la lama, perché c'era praticamente cresciuto, però più andava avanti con quel pensiero e più si rendeva conto che forse sarebbe stato meglio tenere la guardia ben alta più per sé stesso e ciò che non riusciva a controllare di sé, che per i nemici vari ed eventuali.
La parte bella ed interessante di tutto quel casino che aveva combinato nella piazza centrale del villaggio qual era? Beh, aveva potuto sistemare il suo vestiario con qualche modifica simpatica, tipo la corta cappa di sottile piumaggio nero che aveva posto sulle spalle dell'armatura leggera che indossava, oltre a ricucire e sistemare tutto il resto, soprattutto la sua di pelle, che ancora si ricordava bene dell'incontro con la lama di Camilla. Al solo pensiero ancora rideva.

Ed eccola là, Camilla Del Rey, avvolta non solo dal suo manto scuro ma anche di quella gelida aura che lo stesso Cyaran aveva avuto l'opportunità di saggiare, letteralmente, e ne era rimasto sicuramente affascinato; non aveva potuto poi fare a meno di raccontare di quella tipa a Shaìla, che per tutta risposta gli aveva semplicemente detto di stare attento, ma come al solito quella roba gliela diceva continuamente e continuamente Cyaran finiva per tornare a casa con qualche danno. Forse di donne ne sapeva abbastanza, e non per chissà quale motivo goliardico o di vanto da bettola, no, Cyaran aveva vissuto tutta la vita con la ferma convinzione che il suo destino fosse stato plasmato da una forza nascosta che era sicuramente donna e quando non ci scherzava su, ne era fermamente convinto; che fosse la madre terra, foresta di Sumadea, selvaggia e guardinga, che fossero gli occhi della madre o quelli delle Sorelle del Sangue che lo scrutavano con disprezzo dal passato, lui era sicuro di quel suo pensiero. Poi, era arrivata Camilla, che lo aveva messo alla prova, che lo aveva quasi ammazzato, che lo aveva scelto.
Cyaran non era più un bambino, sapeva bene che anche nella casualità non avrebbe dovuto cedere ad inutili giochi di parole e facili credenze, che sebbene fossero radicate in lui, erano ben distinte dalla sua forza di volontà ed una visione ampia della realtà che lo circondava. Dopo tutto, aveva sempre dovuto sopravvivere.

«Buongiorno, Camilla» Si soffermò a pochi passi da lei, salutandola, solo con la voce, rimanendo dunque in piedi dinnanzi a lei, che attendeva lui e probabilmente quell'altro aspirante accompagnatore di cui aveva parlato prima della separazione al loro primo incontro. Notò con un certo senso ironico che aveva scelto nuovamente una bella piazza, come luogo d'incontro... Ora, o la donna era più sarcastica e burlona di quanto volesse far credere oppure era claustrofobica(?)
«Hai un debole per gli spazi aperti, vedo» lui non se lo tolse il cappuccio, che lo avesse fatto o meno, lì tutti sapevano chi era e nemmeno ci avrebbero provato ad avvicinarlo, specialmente se non da solo; comunque non fu quella una domanda che necessitava di una risposta, era semplice ilarità che accompagnava dappertutto il giovane.
Si guardò attorno «Quindi, dov'è il nostro amico?» si chiese, ancora più curioso di sapere con chi avrebbe dovuto lavorare quel giorno.
Era un tipo che da sempre aveva lavorato da solo, che si era procurato tutto da solo, ma l'idea di collaborare con qualcuno non lo infastidiva sebbene non sapesse minimamente cosa aspettarsi.
Ma attese, impaziente, come sempre.

☆ Son Of A bWitch

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essere umano era un bestia abitudinaria che amava circondarsi dei propri piccoli riti, di gesti perpetrati nel tempo e ripetuti, portati in ogni sua giornata da quel bisogno di sentirsi al sicuro da qualcosa o qualcuno. Ecco perché il ragazzo era solito coprirsi il viso ogni qual volta doveva addentrarsi nel paese di Necros che conosceva bene le sue radici; ovvio che questo Cyaran non lo avrebbe mai ammesso, nemmeno sotto tortura. Le sue debolezze, che c'erano ed erano anche piuttosto evidenti, provavano a vantarsi forse di nascondersi dietro un aspetto più misterioso e celato che invece voleva solo significare anonimato e discrezione; o almeno così sembrava.
Esperto amante della vita ma pur sempre un giovane amante, il figlio della Strega era un ribollire di sensazioni ed emozioni rinchiuso in un guscio resistente ma pieno di crepe, pronto ad esplodere da un momento all'altro, spinto dal suo interno da uno scorrere di forze e pensieri di cui lui era semplicemente l'incosciente involucro.

Sembrava strano, eppure al giovane divertiva il modo di fare di Camilla, tanto che, consapevole di quale carattere si trovasse davanti, non aspettò alcuna risposta alle sue domande. Non si capacitava ancora di cosa volesse Camilla da un gruppetto di avventurieri, la curiosità lo stava divorando vivo, ma decise di pazientare poiché sapeva, in cuor suo, che non avrebbe dovuto attendere molto tempo... Doveva solo aspettare che l'altro individuo assoldato giungesse in piazza.
La donna pareva un attimo concentrata a chiedersi dove fosse finito l'altro, e Cyaran non la biasimava affatto, poiché anche lui aveva cominciato a guardarsi intorno per capire; in verità aveva già cominciato a tirare mentalmente ad indovinare, troppo esagitato per restarsene tranquillo, quale dei numerosi passanti poteva essere effettivamente il secondo accompagnatore.
Il suo gioco non durò molto, poiché la voce di Camilla indirizzò il suo sguardo su un individuo che portava con sé un arco.
Da sotto al cappuccio di pelle, gli occhi di Cyaran si fecero per un attimo sottili e rapaci, descrivendo la sagoma ed i lineamenti dell'altro mentre si avvicinava. Quando questo fu abbastanza vicino a loro e si presentò, il ragazzo rimase inizialmente in silenzio, ascoltando semplicemente le parole che i due si scambiarono, o meglio, che Shervarash scambiava con Camilla, visto che ovviamente l'altra rimaneva sempre di poche essenziali parole.

Non aggiunse nulla a quell'osservazione della donna sul luogo del loro incontro; quello che le aveva detto lui poco prima era stata semplicemente una sarcastica battuta, che era sicuro lei aveva colto anche rimanendo impassibile, ma si trovò abbastanza d'accordo con quel pensiero, ritrovandosi per un momento a pensare come lui invece fosse stato abituato a tutt'altro... Ma forse Camilla non aveva vissuto nella giungla.
Prese un respiro ampio, distogliendo le sue riflessioni dal discorso che si stava sviluppando, quando quello che era appena giunto si presentò come Shervarash. Un nome che scivolava sulla lingua.
Scostò il cappuccio dal viso, mantenendolo comunque sui capelli, ma mostrando del tutto il volto all'altro.
«Chiamami Cyaran» e gli pose la destra, garbatamente, sorridendo amichevole. Ora, non che il ragazzo fosse il giovane studioso delle capitali imperiali avvezzo ad ambienti moderni, ma lui non si era mai posto il problema di essere formale con nessuno, e tanto meno avrebbe voluto che gli altri lo fossero stati con lui; non era nemmeno abituato a lavorare con qualcun'altro per dirla tutta, però si era pacificamente convinto che non sarebbe stato poi così grave e dunque, visto che avrebbero dovuto probabilmente agire come una squadra, non volendo rischiare di deludere le aspettative di Camilla, aveva deciso di essere subito diretto e molto alla mano, senza darsi troppo alla circospezione che comunque avrebbe attuato con il suo occhio discreto.

Cyaran era certo che da lì a poco avrebbe ricevuto indicazioni su ciò che avrebbero dovuto fare, poiché come gli aveva detto giorni prima Camilla, sarebbero stati in due ad accompagnarla durante la sua spedizione nella foresta di Sumadea.
non fu così, poiché pochi minuti dopo l'arrivo dell'arciere, un uomo dalla stazza imponente e bardato come una macchina d'assedio imperiale, giunse nei pressi del trio, rivolgendosi apparentemente a Shervarash, che forse conosceva, poi a Camilla, della quale aveva sentito parlare, in qualche modo.
Il tizio grande come un armadio nobiliare non si era rivolto a lui, tantomeno Cyaran fece il contrario, notando invece con uno scatto degli occhi come Camilla apparisse alquanto guardinga nei confronti dell'individuo appena giunto. Certo, lei lo era sempre, eppure il suo modo di fare e la domanda, più che lecita, rivolta a Shervarash glielo fecero intuire.
Arricciò le labbra, curioso, tirando su col naso un paio di volte, mentre assumeva una posizione rassegnata, incrociando le braccia al petto.
Gli occhi ambrati guizzarono da una parte e dall'altra, osservando i volti dei tre, soffermandosi poi su quello del gigante. Fino a quando sarebbe stato dalla sua parte non aveva alcun motivo di essere indispettito dal suo aspetto, anche se ancora Camilla non sembrava aver deciso nulla al riguardo. Cyaran si pose alcune domande, ma a tutte non seppe dare risposte che lo soddisfacessero, poiché non sapeva effettivamente che cosa volesse Camilla da loro; non aveva alcun pregiudizio di sorta ma immaginava bene che a un certo compito equivalesse un certo tipo di combattente o comunque delle qualità ben precise; pensando al fatto che si fosse affidata a Shervarash e lui nella sua scelta gli faceva apparire, inevitabilmente, l'omone come un poco fuori luogo.
Di certo, con tutto quello che il tipo aveva addosso, non voleva ritrovarsi a doverlo tirare fuori dalle paludi della giungla a doverselo districare dalle liane solo perché si portava dietro un armamentario che, a suo parere, sarebbe stato un po' ... Di peso?

«Bene, così risparmieremo tempo nelle presentazioni» asserì, con tono ironico, riguardo il fatto che l'arciere e l'altro tipo avessero già avuto a che fare l'uno con l'altro; non aggiunse il suo nome, poiché se l'altro non li avesse seguiti nella spedizione non avrebbe avuto motivo di saperlo, inoltre gli parve più importante attendere che Camilla ricevesse le sue risposte; lui non voleva aspettare più del dovuto e gli pareva ovvio che nemmeno la donna fosse intenzionata a farlo.

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a sicurezza che quella mattina sarebbe riuscito a defilarsi in fretta dal villaggio cominciava pesantemente ad abbandonarlo. Un ennesimo profondo respiro gli riempì i polmoni, tornando fuori più bollente di quanto non fosse l'aria umida e palpabile di quelle terre; non era sua intenzione mettere fretta a Camilla, ma lui cominciava ad averne, e a spazientirsi, poiché purtroppo non possedeva la calma glaciale della donna, almeno non quando gli pareva di perdere tempo in discussioni così futili.
Cosa voleva esattamente da quell'energumeno? Come poteva pensare che gli sarebbe tornato utile, se non come esca contro le bestie più grosse della foresta? Per un attimo si ritrovò a pensare che lei stesse semplicemente cercando della carne da macello per distrarre eventuali nemici o predatori fintanto che avesse potuto seminarli e andarsi a prendere ciò che voleva. Dettato dal crescente fastidio per la sosta da lui indesiderata, quel pensiero venne scacciato quando Cyaran provò ad immaginare la situazione che si sarebbe ritrovato ad affrontare una volta nella foresta.
Lui era fin troppo sicuro di sé sotto quell'aspetto, sapeva benissimo anche che le paludi e la giungla di Sumadea non perdonavano gli stolti o chi era spropositatamente sciocco, come forse non avrebbe fatto nemmeno Camilla, a quel punto.
Ciò che più gli fece storcere il naso fu la semplice -seppure importante- domanda che la donna pose al guerriero nerboruto; davvero le basta questo? Che lui sapesse eseguire gli ordini. A lui era toccato farsi bucherellare dalla sua spada in una di quelle stesse piazze ed invece l'altro era stato assoldato così, su due piedi. A quel punto sperò davvero che Camilla avesse bisogno di esche con molta carne all'osso, in caso di pericolo e lui, sotto quel punto di vista, aveva già preso la sua decisione.

«Dopo venticinque anni, posso semplicemente dirti che là dentro nessuno ti chiederà se sei capace di sopravvivere o obbedire agli ordini» disse, voltandosi con sguardo serio verso il gigante, che fosse un avvertimento o semplicemente un consiglio, stava a lui decidere, sicuramente era una cosa che lui aveva imparato. No che non immaginasse che l'altro avesse affrontato le sue battaglie, ma aveva visto morire soldati imperiali con più esperienza di quel vaygr fra le spire mortali della giungla, anche per questo avevano smesso di provarci.
Per lui la questione era semplice: avrebbe eseguito gli ordini di Camilla, finché poteva tenere la pellaccia salva e non avesse dovuto rischiare di finire i suoi giorni nello stesso luogo in cui era riuscito a sopravvivere da quando era nato, solo per amore di uno spirito di squadra che si accingeva per la prima volta a provare, e che non voleva far diventare il motivo di una stupida disfatta.

Che altro c'era da aggiungere? Le circostanze di quel momento lo portarono a non volersi esprimere ulteriormente al riguardo; sarebbe comunque spettata a Camilla la decisione finale, e sebbene potesse sembrare il più caparbio e meno saggio, in quel gruppo, si sentiva comunque dal lato della ragione nel cominciare a sospettare che sarebbe stato un compito meno lineare di quello che si era aspettato fino a quel giorno.
«Aspettiamo qualcun altro?» domandò, attendendo comunque che la donna avesse ricevuto le risposte che cercava da Marcus, alla fine di quel discorso, risultando forse, per la prima volta, impertinente in un modo diverso da quello ironico che aveva avuto fino a quel momento; che Camilla avesse voluto portarsi dietro nessuno o centomila soldati o mercenari, a lui non importava, in quel momento, si fidava ciecamente di sé stesso.

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ui era sicurissimo di essere sempre stato un tipo di quelli che parla troppo, ne era perfettamente consapevole, eppure da qualche minuto a questa parte continuava a domandarsi perché quei tizi blaterassero tanto quando la donna avesse chiesto loro delle specifiche ben precise; quello era, a parer suo, l'atteggiamento di chi deve far di tutto per mettersi in mostra, lo sapeva bene perché anche lui era così, alcune volte.
Il gigante non gli piaceva, e questo sembrò essere chiaro ed inoccultabile al gruppo, ma decise di lasciar cadere nel vuoto quella battuta da barbaro di taverna al vento, poiché non aveva più voglia di stare a sentire niente che non fossero informazioni strettamente riguardanti quello che avrebbero dovuto cercare nella foresta.

-No, Cyaran, siamo già uno in più del previsto, ma ora possiamo partire.- era esattamente quello che pensava il ragazzo, sebbene "uno in più" non era la definizione che avrebbe dato lui a quella situazione, ritenendo quella presenza più "di troppo" che d'aggiunta, ma non disse comunque nulla, poiché era Camilla a dare gli ordini, e se a lei faceva comodo portarsi dietro un mercenario in più, non erano affari che lo riguardavano.
Poi, finalmente, la donna diede loro indicazioni sul luogo verso cui avrebbero dovuto marciare quel giorno. Lo sguardo del ragazzo si fissò su di lei, come fossero un altro paio di orecchie, assottigliandosi e cercando di costruire nella sua mente l'immagine del luogo che Camilla stava citando.
Di rovine impenetrabili e pericolose, la foresta di Sumadea brulicava, in mezzo a tutti gli altri pericoli, fra i cacciatori Naga, le bestie fameliche e le paludi di morte, quegli antichi edifici erano l'ornamento che "abbelliva" quei luoghi di un timore reverenziale aggiunto.
Ma lì, nel fitto della foresta, come diceva lei, c'erano luoghi nascosti dai labirinti della giungla, in cui la vista dell'uomo era arrivata poche volte ed ancora meno frequentemente era riuscita a tornare indietro per poter raccontare le terrificanti meraviglie che aveva potuto scorgere per qualche attimo, prima che la paura e l'angoscia avessero consigliato di distogliere lo sguardo dalle sacre vestigia della selva regina di quei luoghi.
Chi era degno di poter posare i piedi su quelle scalinate, fra le rovine eterne? Nessuno. Così gli aveva sempre raccontato Shaìla, sua madre, fin da quando era bambino; quei posti erano sempre stati oggetti di racconti di civiltà antiche e dimenticate, di cui non era rimasto nulla di scritto, nulla di palpabile nei ricordi della gente, se non le storie del folklore popolare che mischiavano la verità alla leggenda, con un pizzico di quel fervore religioso e raccapricciante tipico degli adepti di Necros.
Comprendeva, adesso con un po' più di serietà ma con altrettanto dubbio, il perché Camilla avesse deciso di farsi scortare in quel luogo da altre persone; la verità era comunque che nemmeno Cyaran, per quanto pratico del luogo in cui era praticamente nato e cresciuto, sapeva ben dire cosa avrebbero potuto trovare una volta giunti a destinazione. Quei luoghi, sebbene sapesse dove si trovassero, erano sempre stato l'oggetto di una visione lontana, un po' perché in lui c'era comunque la volontà d credere alla saggezza della madre, un po' perché il suo istinto di sopravvivenza gli aveva sempre consigliato di tenersi alla larga. Nemmeno le bestie si avvicinavano a quei luoghi.

Annuì, sicuro, mantenendo sempre lo sguardo costante su Camilla, quando questa iniziò a distribuire saggiamente i compiti e le posizioni in marcia. Ovviamente d'accordo con quello che aveva detto, un po' meno sicuro di volersi tenere alle calcagna il tizio abnorme che era arrivato per ultimo nel gruppo.
Attese a braccia conserte che la donna terminasse di dare istruzioni, dopo di che, preso un ampio respiro più di liberazione che per necessità, prese parola, assumendo una posizione più rilassata.
«Il luogo in cui ci stiamo dirigendo non sarà facile da raggiungere, e non arriveremo certamente entro oggi» fece, con tono nettamente più serio dei precedenti; poi si voltò, indicando appena con un cenno della mano.
«Prenderemo l'uscita a sud-ovest, il sentiero è meno battuto, ma non sarà un problema attraversarlo se mi starete dietro» rassicurò, tornando a guardare Camilla.
Poi, fece cenno al gruppo di cominciare a seguirlo, avrebbe dunque spiegato loro le ultime cose mentre camminavano verso l'uscita della città.
«Possiamo marciare spediti per qualche ora, manteniamo il passo e saremo a buon punto»
Condusse quindi il gruppo verso l'esterno, evitando di chiedersi se ci fossero domande, alle quali, se si fossero presentate, avrebbe risposto senza smettere di camminare.

La marcia fino al limitare della foresta fu dunque abbastanza semplice; il sentiero che aveva scelto non era certamente uno dei più calpestati fra quelle vie che portavano alla cittadina; lo si poteva benissimo notare da alcuni punti in cui grossi rami spezzati d'albero, rocce e terreno sconnesso sembravano esistere lì da moltissimo tempo. Sapeva quello che stava facendo, e l'ingresso alla selva di Sumadea fu ben presto visibile attraverso il territorio che cominciava a mutare nel lugubre sottobosco della giungla ostile e paludosa.
Ben presto, fitti camminatori nella boscaglia, poterono notare come il Sole faticasse a filtrare fra le fronde degli alberi, non solo per la rigogliosa e selvaggia crescita che avevano avuto, no, sembrava che nell'aria stessa ci fosse qualcosa capace di addormentare la luce proveniente dal cielo, e sebbene fosse mattina quando erano partiti, già dopo meno di un'ora, sembrava di trovarsi al cospetto di un tramonto spento.

La marcia venne rallentata nelle ore seguenti, poiché sorse la necessità di mantenere un passo più silenzioso che portasse l'attenzione sugli eventuali problemi e pericoli da evitare durante il cammino. Cyaran voleva evitare del tutto i casuali incontri spiacevoli con qualche bestia delle selve; il fatto che le ore della mattina fossero quelle in cui i cacciatori diurni uscivano dalle tane era certamente un fatto di cui tener conto, ma erano fortunati ad essersi addentrati in quei luoghi di giorno, poiché le fiere notturne erano ampiamente più pericolose della fauna che si aggirava con la luce.
Rampicanti, liane e fitte coltri di erba cresciuta senza alcun ritegno, facevano da padroni al paesaggio; se non si manteneva una certa attenzione a dove si poggiava lo sguardo e a come ci si muoveva, era facile rimanere incastrati in qualche robusta appendice che calava infinita dagli alberi e sembrava quasi viva, soprattutto nel momento in cui si aveva l'impressione che anche la vegetazione avesse l'intenzione di insinuarsi fra le aperture della propria armatura per divorarti.
La vista d Cyaran era abituata forse più a scorgere i dettagli ed i segnali in quei luoghi ameni che fra le vie della città; per questo durante il percorso si premurò di osservare le cortecce graffiate degli alberi, il terreno che presentava solchi di impronte e persino alcune rocce che, ad un occhio non esperto, potevano sembrare semplicemente accumuli di pietra, che invece nascondevano indicazioni e direttive segnate talvolta dai cacciatori Naga, talvolta da altri che abitavano quei luoghi.
Si premurò di evitare incontri e scontri che avrebbero rallentato il loro percorso, eppure anche chi possedeva un udito da sordo avrebbe potuto percepire ruggiti in lontananza, sibili indistinguibili fra il vento e le lingue biforcute di qualche rettile, il crepitio di rami e di foglie che si spostavano come se creature invisibili stessero continuamente pronte a seguirli per tracciarne il percorso, curiose.
Gli occhi della foresta di Sumadea erano puntati su di loro, aperti, penetranti, vigili, imparziali.

Il passo era di certo stato rallentato da qualche ora, e sicuramente avrebbe continuato a rimanere tale ancora per un po', ma il ragazzo che faceva da guida si preoccupò di conferire rapidamente con Camilla che il percorso scelto li avrebbe poi portati in un luogo da cui sicuramente avrebbero ripreso un passo dalle falcate più ampie e rapide.
L'andatura venne arrestata una volta più allungo delle altre, quando il gruppo si fermò dinnanzi a quella che sembrava essere una distesa verdastra, stranamente pianeggiante rispetto a tutto ciò che avevano visto fino a quel momento; eppure Cyaran rimase immobile qualche secondo.
Nell'aria era assaporabile un odore acre di marciume acquitrinoso, che penetrava le narici e sembrava volersi insinuare nel cervello stesso. Il ragazzo scrutò la distesa davanti a sé, recuperando veloce un sasso da terra e lanciandolo in avanti.
Come fosse una sorta di strana membrana, quello che pareva il prato di una radura, lasciò che il sasso affondasse, lentamente, al suo interno, lasciando intravedere per qualche istante il reale aspetto liquido e melmoso di quella zona.
Cyaran sospirò, poi si voltò verso i tre che gli stavano dietro, alzando per un istante lo sguardo sul vichingo e poi scostandosi lateralmente per poter vedere anche gli altri.
«Ci siamo quasi, benvenuti in una delle paludi bastarde della giungla. Mettete i piedi esattamente dove li metto io ed eviteremo di scoprire cosa si nasconde sotto la melma mefitica di questo posto» accennò un sorriso, ovviamente sarcastico, e prima di voltarsi posò il suo sguardo nuovamente su Marcus, facendogli l'occhiolino, per poi voltarsi ed iniziare a camminare.

Un piede davanti all'altro, mosse i passi attraverso quel territorio, tastando con cura quasi ogni centimetro di ciò che andava a calpestare; nell'addentrarsi per proseguire su quella strada impervia e alquanto pericolosa, se qualcuno si fosse azzardato a distogliere per un attimo lo sguardo dal percorso, avrebbe potuto notare, con la coda dell'occhio, che qualcuno, chissà quanto tempo prima, aveva già tentato di attraversare e non era stato per niente fortunato, poiché di lui rimanevano solamente ossa e qualche mezzo di metallo leggero, che la palude stava continuando a divorare lentamente.
La traversata durò qualche minuto, tempo concitato in cui la concentrazione del ragazzo aveva probabilmente raggiunto il suo apice massimo; aveva sperato fino a quel momento che i passi degli altri fossero lesti almeno quanto le loro lingue, ed ora invece si domandava quanta accortezza serbassero nel cammino che richiedeva pazienza e cura.
Seguendo fedelmente i suoi movimenti, comunque, non ci sarebbero stati problemi, e l'altro lato della riva sarebbe presto giunto a loro, donandogli nuovamente sicurezza.

Quella era una delle parti che più lo aveva messo in pensiero, ma non si era domandato se quello sarebbe stato il percorso più giusto da prendere, di questo era certo.
In poche altre ore di cammino che cominciò a ritornare più svelto, Cyaran guidò il gruppo verso il rumore sempre più vicino di quello che poteva essere bene identificato come un corso d'acqua; mai però, durante il viaggio, riuscirono a scorgerlo, poiché con le ore di luce che rimanevano il giovane preferì evitare di avvicinarsi a luoghi in cui avrebbero potuto incontrare animali ostili.
Quando il buio della notte cominciò a calare, si rivolse a Camilla dicendole che sarebbe stato meglio arrestare il passo per accamparsi.
Erano a buon punto, seguendo il corso del fiume non avrebbero potuto sbagliare, l'indomani; tutte le civiltà antiche e moderne si ergevano vicino ai corsi d'acqua per conservare una posizione favorevole alla vita, alla coltivazione e alla difesa, quella non aveva certamente fatto differenze sostanziali, sotto quel punto di vista.

Col calare della notte, dunque, il gruppo venne guidato nei pressi del corso d'acqua che avevano potuto udire già da qualche ora.
«Bene!» il giovane si arrestò, guardandosi intorno con le mani sui fianchi.
Si voltò, cercando lo sguardo di Camilla. Fino a quel momento non si era preoccupato di chiedere a nessuno se avessero avuto bisogno di una sosta, ma non l'aveva ritenuta, personalmente, necessaria.
«Possiamo accamparci qui, non è ancora calata completamente la notte, ma se vogliamo riposare abbastanza sarà meglio farlo adesso e partire domattina, alle prime luci dell'alba, così eviteremo di incontrare le bestie che vengono ad abbeverarsi qui la mattina» si voltò, muovendo qualche passo, per poi fermarsi un'altra volta «Ah, dimenticavo. Non bevete l'acqua del fiume se volete evitare di non dormire, questa notte. Se avete bisogno di altra acqua che non sia per lavarvi, ditemelo» si premurò di avvertirli.
La zona era circondata da bassi cespugli di rovi, davanti a loro il fiume scorreva ampio ed attraversarlo, anche per eventuali creature ostili, sarebbe stato difficoltoso una volta raggiunto il centro più profondo di quanto si potesse immaginare.
«Fuoco. Uno, Non troppo grande, non immaginereste quante di queste creature sarebbero più incuriosite dalle fiamme piuttosto che spaventate, perciò dovremmo anche fare dei turni di guardia. Posso iniziare io» si propose, pensando che, dopo tutto, forse per gli altri tre la traversata nella giungla doveva essere stata più impegnativa, mentalmente soprattutto, per chi magari non era proprio avvezzo a luoghi del genere.
Erano in quattro, se avessero dormito per otto ore con un turno di guardia di due ore ciascuno, sei ore di riposo a testa sarebbero state più che sufficienti, senza calcolare nessun'eventuale intoppo.
«Se non c'è altro, Shervarash» si rivolse all'arciere, una volta appurato che Camilla ed il resto della squadra non avesse alcuna richiesta o domanda a cui poteva rispondere «Mi daresti una mano a recuperare un po' di legna secca?» Il che, in somma, lì nella palude era davvero un'impresa, perciò in due avrebbero fatto più in fretta, inoltre gli pareva che il cacciatore fosse più svelto, mentre Marcus poteva essere utile in caso Camilla avesse avuto bisogno di eventuale protezione.
Accendere il fuoco, poi, non sarebbe stato un problema.

☆ Son Of A bWitch

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