[QUEST] Spedizione a Niethlung

Spedizione a Niethlung
Ciclo: Black Flag
Quest I

Il capitano storse il naso e grugnì infastidito: evidentemente non ci si poteva fidare di quel tipo strampalato. I suoi atteggiamenti e le sue storie fantasiose non erano certo di aiuto. Anastasya si chiedeva se veramente fosse stato saggio tenerlo a bordo: sembrava uno dalla mente instabile e avrebbe potuto portare più problemi che benefici. Per il momento però si limitò a inveirgli contro e questa volta nemmeno il capitano provò a fermarla.

Stammi il più lontano possibile idiota! E non disturbare ne il capitano ne il resto della ciurma!

Dunque si sarebbe presa il suo tempo in attesa che il banchetto venisse allestito e in attesa che l’equipaggio nascondesse anche i cannoni. Sebbene il varyag non conoscesse a fondo come utilizzare quelle armi, era sempre meglio tenerle a bordo invece che sbarazzarsene. Anche perché se per caso si fossero trovati in situazioni di controvento, il vantaggio dato dal risparmio di peso sarebbe potuto venir meno. I marinai, finite le loro mansioni, a turno venivano a rifocillarsi e a rilassarsi, concedendosi un momento di convivialità. Peccato che la spensieratezza sarebbe stato presto interrotta da due tragici eventi.

Chiamate subito il medico!

Il primo fu appunto il malore del giovane mercenario Jin. Tutti quanti, persino Anastasya, sapevano esattamente quale batterio lo avesse colpito, semplicemente perché prima o poi tutti i marinai, volenti o nolenti, se lo beccavano. Era solo una questione di tempo e lui se l’era preso prima del previsto.

Merda, non ci voleva. Le medicine ti aiuteranno a contenere il dolore, ma gli effetti della malattia dureranno comunque un paio di giorni.

Disse mentre il medico gli porgeva un paio di pillole. Anastasya sembrava davvero spazientita per come si stava mettendo la situazione. E a tutto ciò si aggiungeva il secondo problema, ben peggiore della malattia che poteva affliggere il povero Jin: in lontananza incombeva un cielo grigio percorso da fulmini, sopra un mare mosso e tempestoso. Già potevate sentire le temperature abbassarsi ed il soffio del vento aumentare. Pioveva.

Ci avviciniamo ad una tempesta magnetica!

Gridò preoccupato il capitano. Non era una semplice tempesta quella davanti a voi: la lancetta della sua bussola giravano all’impazzata, incapaci di riconoscere il nord. Vi spiegò che avevate innanzi tre soluzioni per proseguire il viaggio e che ognuna di esse presentava dei rischi.

Avreste osato sfidare le intemperie del mare burrascoso oppure avreste cambiato rotta?

Descrizione Imbarcazione
Un brigantino lungo circa 50m e diviso in tre parti. La poppa e la prua sono leggermente rialzate e vi si può accedere tramite due scalinate di lato. L'albero maestro centrale è l'unico su cui ci si possa arrampicare per issare o abbassare le vele.

Spedizione a Niethlung
Ciclo: Black Flag
Quest I

Il capitano rimase pensieroso per diversi minuti mentre la nave si avvicinava sempre di più verso la tempesta. Potevate sentire il vento soffiare imponente sui vostri volti, picchiettati dalle goccioline di pioggia che trasportava con se. Le acque sotto il vostro scafo si facevano sempre più imponenti, facendo oscillare pericolosamente il brigantino. Era chiaro e palese a tutti che un’imbarcazione di quelle dimensioni non avrebbe retto quelle onde. Ma allora perché il capitano non virava? Stava analizzando quella che era la rotta migliore da seguire.

Einar sottovoce e senza farsi udire da Anastasya lo aveva invitato a ruotare tutta e tornare indietro. Ma il capitano, guardando il varyag, scosse la testa, facendogli intuire che una soluzione simile non era contemplabile. Ormai eravate in pieno oceano e lontani da qualsiasi porto: invertendo la rotta non sareste riusciti a rispettare le tabelle di marcia, mandando così in fumo la spedizione ed il potenziale guadagno. I ritmi commerciali e la concorrenza spietata imponevano di andare avanti, a qualsiasi costo. Lo sapevano persino i marinai che, per quanto timorosi della potenza della natura, non osavano tirarsi indietro. Evidentemente erano abituati a situazioni simili, a sfidare il mare in tempesta.

Suggerivano la Rotta Mediana i due novizi. Parlavano a sproposito, parlavano senza conoscere: li guardò con diffidenza. Sebbene fosse la rotta più veloce e trafficata era indubbiamente la più pericolosa. Non se la sentiva di rischiare, soprattutto perché..

Abbiamo il vantaggio di avere una nave con una chiglia rinforzata. Dovremmo sfruttarlo.

Un lusso che non tutte le navi potevano permettersi ma che il padre della bionda aveva voluto a tutti i costi sapendo quanto difficili potessero essere le acque dell’Arcipelago di Vaygr, soprattutto durante l’inverno.

Inoltre i traffici marittimi attorno a Vaygrjord sono molto meno sviluppati essendo una terra selvaggia e non soggetta al controllo imperiale, ergo minore è il numero di imbarcazioni commerciali e minore è il numero di potenziali pirati che potremmo incontrare. Senza contare che i pirati del nord sono molto diversi dai pirati del sud.

Ma non avrebbe spiegato l’ultima affermazione, non c’era tempo per farlo. Si limitò a constatare che Einar era un varyag purosangue e che la bella Anastasya aveva anch’ella il sangue di un varyag che le scorreva nelle vene, un varyag peraltro molto conosciuto tra le sue genti dato che li riforniva di cibo pregiato proveniente dal continente. Semmai avessero incontrato qualche pirata del nord a bordo di vecchie Drakkhar, questi sarebbero stati sicuramente molto più clementi nei loro confronti. I pirati del nord sono spesso ex guerrieri varyag a cui l’Impero ha precluso tutto e che per vendetta si limitano a scagliarsi contro le navi imperiali per proteggere il loro territorio o a rubare ai mercantili per non patire la fame. Fame vera.

Presto, spiegate le vele di prua! Virare tutta a babordo! Prenderemo la Rotta dei Ghiacci!

Urlò alla ciurma con il suo vocione. Alla fine il capitano aveva seguito il suggerimento di Einar. Passare per quelle acque avrebbe indubbiamente allungato il viaggio, facendo così diminuire il profitto della Compagnia, ma era la soluzione più sicura.

[…]

Se vi foste sporti a poppa, guardandovi dietro, avreste visto il cielo grigio divenire un puntino sempre più lontano mentre a prua la notte sopraggiungeva con le sue calde stelle e la sua spettacolare aurora. Per quel giorno il viaggio sarebbe proseguito tranquillo, lasciando che i suggestivi paesaggi allietassero i vostri pensieri e scaldassero i vostri corpi. Più vi spostavate verso nord e più le temperature si abbassavano. Le folate di vento gelido probabilmente avrebbero fatto tremare alcuni di voi come foglie nonostante fosse estate. Potevate solo lontanamente immaginare quanto rigide potessero essere gli inverni di Vaygrjord. Al vostro risveglio, un pallido sole si stagliava sopra le vostre teste e la grande isola del nord sarebbe stata visibile in lontananza con le sue coste rocciose e le sue cime aguzze. Grandi lastre di ghiaccio ricoprivano un mare calmo e piatto, mosso solamente da onde causate dallo sgretolamento di qualche calotta di ghiaccio galleggiante. Proprio una di queste onde ad un certo punto fece oscillare pesantemente la nave.

Non vi preoccupate marinai, questa barca può reggere imbardate ben peggiori. E’ il periodo di scioglimento dei ghiacci, abituatevi a queste onde improvvise.

La nave scrosciava sul mare, frantumando le lastre ghiacciate che si frapponevano sulla sua strada. Solo per un breve tratto avreste dovuto affrontare il ghiaccio, presto sareste tornati in mare aperto.


Capitano! C’è una nave laggiù, incagliata tra i ghiacci! Guardi!

A qualche chilometro di distanza, in prossimità della costa, non avreste avuto difficoltà a distinguere il marrone di un brigantino nel mezzo dei bianchi ghiacci. Il capitano estrasse dal proprio taschino un rudimentale cannocchiale, strumento probabilmente sconosciuto ad Einar in quanto recente invenzione.

E’ gravemente danneggiata e sembra non esserci nessuno a bordo. A giudicare dal profondo squarcio sullo scafo deve essersi schiantata contro un iceberg per poi incastonarsi nei ghiacci che le hanno impedito di affondare. Probabilmente è qui dallo scorso inverno, ergo dubito qualcuno sia sopravvissuto.

Sentenziò con grande esperienza. E se a qualcuno di voi fosse balenata l’idea di andare a controllare, probabilmente il rischio di fare la stessa identica fine vi avrebbe fatto passare la voglia. Tra di voi e la nave infatti si stanziavano grandi appezzamenti di ghiaccio e iceberg che avrebbero messo a dura prova qualsiasi navigante a prescindere dalla sua esperienza. Per raggiungere quella nave il vostro brigantino sarebbe dovuto proseguire lentamente e con molta cura, zigzagando tra le varie calotte ghiacciate alte anche trenta metri. E anche in quel caso i rischi di incagliarsi in qualche lastra sotto il pelo dell’acqua o di venire sbalzati giù dalle onde non sarebbe stato eliminato. Senza contare i ritardi alla spedizione. Eppure..

Scintille rosse squarciarono il cielo azzurro.
Fuochi d’artificio erano appena stati sparati da quella nave e i loro botti rimbombavano nel silenzio più profondo.

C’era qualcuno laggiù, sulla carcassa di quella nave. Qualcuno ancora vivo. Qualcuno che implorava aiuto. Le facce di molti dei marinai cambiarono di aspetto, sbiancandosi. Molti si girarono verso il capitano, incerti di quello che sarebbe potuto succedere, ma nemmeno lui osò dir nulla, se non continuare a guardare con occhi sgranati in quella direzione dove evidentemente qualcuno doveva essere sopravvissuto. Persino Anastasya, pur sapendo che per il bene della Compagnia avrebbero dovuto proseguire dritti, sembrava parecchio turbata, tanto da chiudersi in un rigoroso e contemplativo silenzio, quasi non volesse essere interpellata per non prendersi una responsabilità tanto drammatica. Suo padre non le aveva mai raccontato di qualcosa di simile: iniziava a chiedersi se si sentisse davvero adatta a questo stile di vita che imponeva decisioni dure e prive di compassione.

Chissà per quanto tempo quegli uomini erano rimasti lì, nella speranza di veder passare qualcuno, patendo fame e freddo. Immaginatevi voi al loro posto.

Poveri cristi, che fine orrenda che li attende..
Che muoiano! Io di certo non andrò a salvarli!
Se loro si fossero trovati al nostro posto non sarebbero mai venuti a salvarci rischiando a loro volta di fare la stessa fine.
Non possiamo rischiare la vita di una ciurma per salvare pochi uomini.
Se noi fossimo stati al loro posto..

Questi erano alcuni dei commenti tra i marinai.
La legge dei mari era spietata. Ma quanto lo erano i vostri cuori?

Descrizione Imbarcazione
Un brigantino lungo circa 50m e diviso in tre parti. La poppa e la prua sono leggermente rialzate e vi si può accedere tramite due scalinate di lato. L'albero maestro centrale è l'unico su cui ci si possa arrampicare per issare o abbassare le vele.

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Ciclo: Black Flag
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Un silenzio tombale cadde su tutta la ciurma quando Jin ed Einar presero parola impartendo lezioni morali ed istigando grinta. Nessun marinaio sembrava essere troppo scosso dal discorso di quei due e persino quelli che erano a favore del salvataggio ora chinavano la testa ponderando bene se fosse il caso di inoltrarsi tra le lastre ghiacciate a bordo di una scialuppa. Molti erano i rischi: se prima la nave aveva oscillato pericolosamente solo con un’onda provocata dallo scioglimento di una calotta, a bordo di una scialuppa c’era il rischio concreto di ribaltarsi in acque gelide che potevano portare velocemente all’ipotermia ed alla perdita di sensi. Erano marinai e scaricatori di porto, gente umile che si accontentava della propria paga, non soldati in cerca di fama.

Ma più che i marinai ad essere chiamato in causa era stato Akira. Einar e Jin gli avevano riservato due sguardi di sfida. Come l’avrebbe presa il Cappellaio?

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Ciclo: Black Flag
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Anche il folle Akira aveva preso a suo modo una decisione. Mancava però il parere più importante: quello del capo della compagnia, quello di Anastasya, che sino ad ora se n’era stata zitta ed in disparte, turbata dai suoi pensieri.

FERMI TUTTI!

Tuonò la bionda che si era fatta coraggio e che ora se ne stava lì a guardarvi con le mani sui fianchi e lo sguardo severo.

E’ facile parlare di onore e gloria, sir Einar, quando non si è tirato fuori un centesimo dal proprio portafogli! Tsk! Forse dimenticate il motivo per il quale siete a bordo di questa nave!

Tutti e tre ve lo eravate dimenticati. Il vostro compito era arrivare a destinazione, non fare gli eroi. Ma incredibilmente decise di avallare la vostra decisione.

Detto questo, sono propensa anche io a provare un salvataggio, sarebbe disumano lasciarli lì a morire di fame e freddo. A patto però di non compromettere ulteriormente la spedizione. Siamo già in ritardo e più tempo stiamo fermi, più perdiamo soldi.

Aveva fatto le sue considerazioni Anastasya. Se fosse arrivata a destinazione dopo aver compiuto un salvataggio in mare, probabilmente avrebbe perso qualche margine di guadagno per via del ritardo, ma si sarebbe presa il merito del salvataggio stesso senza aver mosso un dito in prima persona. E questo l’avrebbe messa in ottima luce agli occhi degli imperiali visto che il suo scopo personale era scalare i ranghi dell'alta società aldarese.

Ergo vi concederò massimo un’ora e mezza per andare e tornare. Noi aspetteremo qui. Se passato questo lasso tempo non sarete di ritorno, noi ce ne andremo.

E subito vi sareste resi conto della difficoltà della missione. Considerata la vostra attuale distanza dal relitto, in un’ora e mezza sareste a malapena riusciti ad andare e tornare. Avreste dovuto remare con foga e senza darvi tregua, inoltre ci sarebbe stato pochissimo tempo per aiutare eventuali feriti a salire a bordo della vostra scialuppa. Anastasya era convinta che, viste le ottime condizioni del mare, se la spedizione fosse stata ritardata di un’ora e mezza non ci sarebbero stati problemi: era tempo che avrebbero potuto tranquillamente recuperare solcando le acque del mare alla massima velocità.

Non vi pago per fare gli eroi, ma per proteggere la sottoscritta ed il carico di questa nave. Uno di voi tre dovrà obbligatoriamente restare a bordo e gli altri due potranno portarsi con se solo un altro paio di uomini, non di più.

SI faceva tutto ancor più complicato. In quattro avreste potuto darvi il cambio per remare sino al relitto ed avere abbastanza spazio per far salire a bordo i superstiti, ma come detto sarebbe stata un'impresa titanica. Anastasya non voleva rischiare di perdere troppi uomini se qualcosa fosse andato storto. E soprattutto voleva mettere una cosa in chiaro.

Tu Akira, visto che ci tieni tanto a morire, sei obbligato ad andare.

Il Cappellaio era un elemento di disturbo sulla nave. Se qualcuno doveva morire, preferiva fosse lui. Ergo Jin ed Einar dovevano decidere chi dei due sarebbe dovuto restare a bordo. Sinceramente, preferiva restasse Einar, il più esperto, ma Jin era malato ergo voleva lasciare a loro la scelta. Gli altri due marinai si fecero avanti spontaneamente anche se non sembravano essere molto convinti, più che altro erano stai mandati avanti dagli altri.

Io posso solo darvi una leggera spinta, certo, ma non di più. Queste sono le condizioni. Prendere o lasciare.

Condizioni proibitive, ma se volevate davvero salvare vite umane, quella era la fatica da fare.

Ammainate le vele! Gettate l’ancora! Ripartiremo tra un’ora e mezza!

Gridò il capitano. Sareste mai tornati indietro vivi?

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Quest I

Alla fine Jin, anche a causa della malattia che lo affliggeva, si era reso disponibile a fare un passo indietro. Sarebbero stati Einar, Akira ed altri due marinai ad imbarcarsi sulla scialuppa che li avrebbe portati verso il relitto incagliato nei pressi della costa di Vaygrjord. Anastasya avrebbe generato una grossa onda acquatica che vi avrebbe dato la propulsione iniziale per guadagnare velocità. Dovevate proseguire spediti, ma dovevate anche fare attenzione: la scialuppa non aveva uno scafo rinforzato come la nave, ergo dovevate zigzagare con cautela tra le lastre ghiacciate, scegliendo i punti più opportuni per la traversata. Più avanzavate e più eravate costretti a passare a fianco delle grandi pareti ghiacciate delle calotte galleggianti. Fortunatamente per voi, nessuna di quelle calotte si sciolse mentre vi passavate sotto.

[…]

Sulla nave nel frattempo la ciurma sarebbe tornata a svolgere le proprie mansioni, mentre il capitano era l’unico che li teneva d’occhio da lontano con il suo cannocchiale. Avevano percorso una buona parte del tragitto iniziale e tutto sommato la loro traversata stava proseguendo bene, se non che, sul ponte della nave, uno dei marinai emise un urlo terrorizzato.



BANDIERA NERA!

Riecheggiò nell’aria, costringendo tutta la ciurma a voltarsi in direzione prua, dove da dietro una grande calotta stava comparendo una nave recante la più classica delle bandiere pirata. Einar, Akira e gli altri due marinai sulla scialuppa erano troppo lontani udire l’urlo, ma anche loro si sarebbero immediatamente accorti di quello che stava per accadere, perché anche loro potevano vedere il vascello pirata svoltare da dietro l’iceberg

LO SAPEVO! ERA UNA TRAPPOLA!

Urlò il capitano. Se ora Einar non si fosse trovato a centinaia di metri di distanza, gli avrebbe strigliato la seguente domanda: perché Einar, esperto conoscitore di quelle acque e delle tattiche di abbordaggio, non ti era venuto in mente che quel relitto abbandonato sui ghiacci potesse essere un’esca? Forse avevate tutti quanti sottovalutato il pericolo, tanto che persino il capitano, persona sempre calma ed imperturbabile, adesso era tremendamente agitato.

A Vaygrjord le tattiche dei pirati erano estremamente differenti da quelle classiche utilizzate nel resto dell’oceano. Il mare circostante a Vaygrjord, con i suoi iceberg ed il suo ghiaccio, non permetteva lunghi inseguimenti tra barche, sarebbe stato troppo rischioso persino per i pirati. Così quest’ultimi preferivano scegliere una zona che conoscevano molto bene, piazzare un’esca, nascondersi dietro una delle grandi calotte ed attendere che gli incauti marinai abboccassero all’esca, avvicinandosi ad essa. In questo modo i pirati potevano schiacciare gli incauti marinai a ridosso degli iceberg senza dargli possibilità di fuga. Ed effettivamente, se il vostro brigantino si fosse avventurato tra le acque circostanti il relitto, probabilmente non avreste avuto grandi possibilità di manovra e vi sareste trovati in trappola.

Ma allora perché i pirati avevano deciso lo stesso di uscire allo scoperto se il vostro brigantino stava ancora relativamente lontano dalla costa di Vaygrjord? La risposta era una sola: avevate abbassato le vele e gettato l’ancora. Anche se avreste provato a fuggire, non avreste fatto in tempo. E questo il capitano lo sapeva bene, ecco perché era così spaventato: vi eravate messi in trappola da soli.

Che facciamo!? Ci atteniamo al piano di Einar? Non so fino a che punto riusciremo a ragionare con loro ed io non ho assolutamente intenzione di perdere tutto il mio carico! Non credo si faranno troppi scrupoli a rivendicare ciò che vogliono con la forza! Forse dovremmo tentare lo stesso una fuga o forse dovremmo provare attaccarli per primi!?

Chiese preoccupata Anastasya, provando a prendere in mano la situazione, ma il capitano non rispondeva. Si voltò dunque verso Jin, aspettandosi una soluzione o quanto meno un consiglio da parte sua. E avreste dovuto pensare in fretta, anche perché i pirati non sembravano troppo amichevoli.

Il vascello pirata era grande circa quanto la vostra nave. Forse si trattava di un brigantino che una volta fungeva da nave commerciale e che era stato riutilizzato e trasformato dai pirati come nave di assalto. In ogni caso non si trattava di una Drakkhar come invece ci si sarebbe potuti aspettare, sebbene la tecnica di assalto che stavano utilizzando era quella riconducibile ai vichinghi. Ergo non potevate sapere se a bordo di quella nave vi fossero vichinghi o meno: sarebbe stato strano trovare pirati non originari di Vaygrjord in quelle zone, ma non era da escludere.

Il vascello pirata puntava dritti verso il vostro ma proprio durante la sua manovra di avvicinamento avrebbe sparato un paio di palle di cannone in direzione della scialuppa su cui si trovavano Einar ed Akira. Le palle di cannone non avrebbero colpito direttamente la scialuppa ma la parete ghiacciata dell’iceberg alle loro spalle, facendola franare irreparabilmente. Grandi scaglie di ghiaccio pesanti quanto macigni sarebbero cadute su di voi, facendo rovinosamente ribaltare la piccola imbarcazione. Vi saresti ritrovati immersi nelle gelide acque del nord e sareste stati subito presi d’assalto dall’ipotermia. Uno dei due marinai che viaggiavano con voi addirittura era stato colpito in testa ed aveva perso i sensi. Ma purtroppo per lui, non sareste riusciti a salvarlo dalla sua inesorabile discesa negli abissi perché dovevate anzitutto salvare voi stessi: rischiavate di fare una brutta fine qualora non foste usciti al più presto da quelle acque e la vostra unica via di salvezza era nuotare il più velocemente possibile verso la nave. Magari avreste potuto aiutarvi con i rimasugli lignei della vostra scialuppa andata distrutta, ma dovevate sbrigarvi.
Einar inoltre sarebbe stato costretto a liberarsi della sua arma e della sua corazza se non avrebbe voluto andare a fondo con esse.

Anche l’altro marinaio che era con voi due era stato colpito ed aveva una brutta ferita sanguinante sulla testa. Stava a galla, ma sembrava sotto shock. Non ce l’avrebbe mai fatta a raggiungere la nave da solo. Ma forse non era il caso di fare gli eroi.. di nuovo..