[DUNGEON] Draco Sanguinis

La reazione pronta di Misaki bloccò prontamente gli attacchi di Peta ma non quelli del Ganga che riuscì ad addentarla tra il collo e la spalla. Quell'ultimo colpo assieme al veleno che massiccio ormai circolava nelle vene della ragazza la fecero soccombere verso un oblio senza uscita. E lì vi sarebbe rimasta se non fosse stato per l'intervento tempestivo di Jericho che riuscì a lenire quanto bastava le ferite più gravi tanto da permetterle di rimanere cosciente.

Haseo e il redivivo Ukon nel frattempo si prepararono all'assalto finale contro il coccodrillo umanoide congiungendo le forte per un ultima e devastante serie di fendenti che misero a dura prova il già pluriferito Egon.

Il biondo tra l'altro riuscì a recidere il legaccio che teneva legata la fantomatica reliquia al petto del Metamorfo che fuori di senno com'era non si era nemmeno accorto di averlo irrimediabilmente perso. Il monile fu lanciato verso Rama che lo afferrò al volo, avendo chiaro nella propria mente cosa avrebbe dovuto fare.

L'ascia di Ukon invece si infranse contro le scaglie del petto del trasformato, respingendolo indietro con un ultimo violento colpo. Quello era decisamente troppo anche per l'irriducibile selvaggio che per un momento si trovò in ginocchio, capo in avanti e sangue che colava dalle fauci da rettile semi aperte.

Tuttavia, lo avreste intuito subito, non era ancora finita. Il corpo di Egon cominciò a ridursi gradualmente di dimensioni fino a tornare alle dimensioni nominali dell'uomo, che comunque superava il metro e novanta. Le ferite erano evidenti sul suo torso e il capo era ancora basso, indice di quanto fosse provato nel fisico.
[Action: Endless Fury]+[Skill: Natural Regeneration]
[Vita = Furiax2 = 20x2 = 40]



L'uomo si rialzò, accumulando tutto il sangue che aveva in bocca in un unico spruzzo che riversò a terra, ghignando con la bocca imbratta verso di voi. Allargò le falangi artigliate ringhiando ferocemente con tono ferale anche se adesso aveva nuovamente aspetto umano. Peta, galvanizzato dall'incredibile resistenza e coraggio del proprio leader, urlò a propria volta contro di voi, incitando il Ganga a fare altrettanto. In quella bolgia selvaggia, anche i rideraptor si unirono al ruggito feroce tale da rendere ancora più evidente come il gruppo fosse circondato, mal ridotto, senza speranze.


Fu in quel momento che l'avrete visto. Un improvviso bagliore rosso intenso partire dalla direzione di Rama. Se vi foste voltati per guardare meglio, avrete notato che il bagliore scaturiva dal petto dell'uomo dove le mani erano raccolte e reggevano quello che fino a poco prima era sembrato nient'altro che una pietra inerme. Il bagliore risultò sempre più accecante e prepotente tanto da indurvi a distogliere lo sguardo. E mentre la vostra vista rimaneva abbagliata dall'improvvisa luce, anche gli altri sensi impercettibilmente cominciarono a sbiadirsi, come sovraccarichi di informazioni al punto da esserne stonati.

Avreste avvertito come ultima cosa i mostri intorno a voi infuriarsi sempre di più fino ad attaccarvi, in massa, per annientarvi una volta per tutte. Solo che non un artiglio vi avrebbe raggiunto, nessuna coppia di fauci, nessuna lama, nessun proiettile. Solo il rosso intenso che divenne immenso fino a ingoiare l'intera vostra realtà, dissolvendosi gradualmente nel bianco candido dell'incoscienza più assoluta.









Il Museo della Storia e delle Scienze di Neagora, fulgido baluardo dell'illuminismo intellettuale che mai è riuscito ad imporsi oltre le porte della illuminata città. Con rammarico gli intellettuali neagoresi assitono all'imporsi della forza bruta e della voce grossa nel mondo, mentre la ragione e l'intelletto vengono calpestati dalla sete di potere e dall'amore del denaro.

Tutto questo era possibile subirlo in tutta Kalendor, ma non a Neagora. Qui la conoscenza poteva aprire le proprie ali ed essere libera. Non esiste idea o convinzione che andasse derisa o ignorata, ogni punto di vista doveva essere ascoltato se accompagnato con argomentazioni valide e le menti di tutti gli uomini poteva trovare terreno fertile per la loro crescita e la propria espansione.

E il Museo ne era il simbolo. Qui documentata e custodita con meticolosa cura risiede la storia e la sapienza di Kalendor. Libri, monili e artefatti antichi e dal valore inestimabile (per gli studiosi) vengono esposti a chiunque voglia esaminarli e consultati da qualunque persona assetata di verità, chiunque questa fosse. Sarà anche per questo che è stato così semplice per i ladri in questione appropiarsi dell'antico artefatto e svignarsela senza destare particolari sospetti.

Non vi sarebbe difatti la benché minima traccia del suddetto oggetto nè dei malviventi, spariti nel nulla poco dopo aver varcato la soglia del museo, se lo stesso direttore del Museo non fosse invischiato egli stesso in qualche giro losco, come da sempre le autorità Neagoresi sospettano. Egli è difatti un personaggio certamente ambiguo e singolare, anche se indubbiamente colto e ammiratore di ogni forma di arte, antica presente o futura.

Dall'inizio della sua direzione infatti il Museo si è arricchito in maniera esponenziale di oggetti antichi e rari, facendo aumentare di pari passo l'afflusso di visitatori e studiosi e incrementando di molto le entrate del Museo, e questo ha certamente incoraggiato il diffuso atteggiamento degli organi legislativi a chiudere a volte un occhio, a volte entrambi.

Tralasciando particolare gustosi da parrucchiere sulla persona del direttore che di certo durante la vostra permanenza a Neagora non vi saranno sfuggiti, è nella sfarzosa Hall del museo che questi vi riceve, insieme ad una rada commissione di rappresentanti dell'amministrazione cittadina. Di certo il direttore ha modo di attrarre la vostra attenzione risaltando sia per atteggiamento che per presenza. Giovane, sulla trentina, capelli di un nero cenere, carnagione bruna e abiti comuni per la moda chic neagorese. Ah, e un borioso gatto nero posato sulla schiena che vi guarda con aria annoiata.

Sono lieto che siate accorsi tempestivamente, miei cari avventurieri. Quel che ci ha colpiti è stato un efferato misfatto che ci ha privato di un nostro prezioso artefatto, un oggetto dall'età incalcolabile e dall'affascinante aura di mistero: il draco Sanguinis. Io stesso, dapprima sconcertato per l'inefficienza della nostra sorveglianza, mi sono adoperato in cerca di qualsiasi informazione utile potesse darci un minimo indizio su chi possano essere stati questi nemici della conoscenza e dell'arte e alla fine sono riuscito a scovare una traccia..

La cosa non mi meraviglia.. Mormorò qualcuno dei presenti, inducendo il giovane direttore a una breve e al girare lieve della testa, ma ciò non riuscì a perturbare l'espressione calma e composta sul suo volto se non per una lieve piega al lato destro della bocca che poteva essere letta come un sorrisetto di compiacimento.

Dicevo, una traccia. Disse schiarendosi lievemente la voce al che gli altri presenti sembrarono ricomporsi sommariamente. Probabilmente oltre alle dicerie, il direttore si era guadagnato anche un certo rispetto da parte dei neagoresi. O timore.

Che ci porta fin dentro alla fitta foresta di Nasradeva. *Brusìo scomposto degli astanti* L'uomo si ferma, adesso il sorriso è bello che evidente. Forse godeva nel suscitare pettegolezzi, dicerie e brividi freddi negli altri. Già, brividi, la reazione comune di qualunque persona sana di mente all'udire il nome di quella regione dimenticata da dio. Lo so lo so. Solo un folle si addentrerebbe in quegli antri maledetti e per cosa? Per un antico pezzo di pietra inerme. Ma è sulla vostra buona volontà e in nome della conoscenza e della verità che faccio appello ai vostri cuori e vi prego di non desistere come diversi altri hanno già fatto prima di voi.

Questa poteva essere una notizia. Nessuno di voi sapeva in anticipo dove vi avrebbe spinto la caccia al ladro e adesso lo sapete. Cosa avrebbe suscitato in voi questa novità? Quanto le foreste di Nasradeva avrebbero fatto tremare il vostro cuore e le vostre gambe?

Se comunque al vostro amore per la scienza preferireste avere qualcosa di più tangibile come motivazione, sono pronto a consegnare a voi 800 monete più il diritto di tenere qualsiasi altro tesoro o refurtiva troviate nelle mani dei malfattori. La cosa importante è che questo Museo abbia ciò che è suo di diritto e che i delinquenti siano consegnati alla giustizia.




Rama vi avrebbe quindi guardato, ognuno di voi. Il suo volto congelato in un espressione enigmatica, un velato sottinteso che nessuno al mondo avrebbe potuto cogliere. Lo smarrimento sarebbe stato totale, la pausa dopo le ultime parole di Rama forse sarebbe potuta durare un periodo di tempo infinito, al punto che ad un certo punto Rama stesso avrebbe incalzato. Ma vogliate seguirmi nel mio studio, lì potremo parlare meglio.

Preso congedo dalle personalità di quel salone, interdette a dir poco da quell'improvviso commiato, Rama vi avrebbe condotti al piano superiore dove si trovava la porta del suo ufficio, con tanto di targa con il proprio nome. Una volta dentro, assicuratosi di essere lontano da occhi indiscreti, Rama avrebbe mantenuto il silenzio guardandovi negli occhi, ognuno di voi. Indovinava il vostro smarrimento ed era disposto a tendervi una mano per comprendere cosa mai nel mondo fosse successo.

Le domande ovviamente arrivarono di lì a poco. Jericho, l'animo più acuto, fece le domande giuste, andando dritto al nocciolo della questione e al funzionamento della pietra. Haseo, forse tormentato da chissà quali demoni, era meno lucido ma senz'altro compensava in veemenza. Doveva aver visto qualcosa che Rama non riuscì a comprendere. Misaki, enigmatica come al solito, rimase gelida attendendo in silenzio, forse era quella che lo spaventava più di tutti.

Di tutti, certo, persino di Ukon che come era prevedibile anteponeva la forza bruta alle parole. Un certo timore per la propria incolumità lo nutriva, anche perché i Vaygr erano ben noti per la propria impulsività e non certo per il proprio giudizio, ma riconosceva che l'omaccione aveva avuto tante occasioni per tentare mosse avventate nella giungla di Nasradeva senza coglierne alcuna, non avrebbe di certo commesso qualche sciocchezza proprio lì nel bel mezzo di Neagora.



Rama si fece sbattere contro il muro, lamentandosi appena per la botta comunque non da poco. Per un attimo la sua espressione fu sopraffatta dal timore per la propria incolumità, cercando con lo sguardo l'ausilio degli altri avventurieri per la propria difesa personale. Non si aspettava che Ukon fosse riconoscente per essere ancora vivo e vegeto, ma dagli altri un minimo di riconoscenza gli sembrava scontata.

Cosa è successo? Fu la prima cosa che riuscì a dire vincendo il timore, guardando ciascuno di loro, uno per uno. Siete vivi no? E' questo quel che conta. Ci è stata data una seconda occasione.

E lo disse con una nota di disappunto, come se fosse deluso dal loro atteggiamento. Forse non è ancora chiaro, ma stavamo tutti per morire in quella giungla maledetta. Un minimo di riconoscenza sarebbe certo gradita. Aggiunse con ironia, ricomponendo le proprie vesti e cominciando a muoversi all'interno della stanza.

Non è stata mai stata mia intenzione raggirarvi, nè l'ho fatto, mettiamo subito in chiaro questo punto. La voce si fece decisa e il volto serio, mentre guardava Ukon. Raggiunse la poltroncina vicino alla propria scrivania mentre si fermava, poggiando le mani sulla foderatura in pelle marrone. Nell'accordo non erano comprese informazioni supplementari, è una prestazione in cambio di un compenso, nulla di più. Se si fosse trattato solo di scortare un signorotto fino a Tazin, non lo avreste forse fatto senza fare ulteriori domande?

Fece una pausa, inarcandosi lievemente assumendo un aria severa. Ma se vi fossero stati altri motivi poco trasparenti che vi hanno spinto ad accettare questo incarico, potete solo biasimare voi stessi. E si soffermò sul nordico, sapendo che avrebbe stuzzicato la sua indole ma non per questo avrebbe velato la verità.

Non è una parte del corpo di un drago. Riprese a dire dopo aver sospirato mestamente, accertatosi che gli animi si fossero raffreddati. Questa volta era rivolto verso Haseo. O meglio, non è possibile accertarlo in alcun modo. Incisioni rinvenute da me stesso potrebbero indicare si tratti del sangue fossilizzato di uno degli antichi draghi, ma dubito si tratti solo di questo. E' più probabile sia passato sotto l'influenza di qualche potente arcanista, o hieromante. Fatto sta che nessuno sa esattamente cosa sia nè cosa sia in grado di fare.

Fece una pausa, abbassando lo sguardo. Incluso me... Disse sapendo che ciò avrebbe potuto scioccare gli altri quattro, ma come detto non aveva intenzione di velare in alcun modo la verità.

Finalmente toccò a Jericho, l'unico ad aver posto delle domande concludenti, e Rama non aveva intenzione di lasciarle senza risposta. Immaginava di doverlo, dopotutto li aveva trascinati lui in quella situazione e non poteva semplicemente cancellare i loro ricordi sull'accaduto. Anche se avrebbe voluto, sarebbe stato più semplice.

E' così, Jericho. Posso rispondere solo ad alcune delle tue domande. Per quanto riguarda al cosa sia successo, posso asserire con relativa certezza che le nostre coscienze siano state riportate indietro nel tempo. Questo non equivale effettivamente ad un vero e proprio viaggio nel tempo, non nella nuova concezione Neagorese del termine. E si riferiva ovviamente al Meta-elemento, implicando quindi che le due cose non sono legate in qualche modo.

Quanto di scientificamente spiegabile ci sia in questo fenomeno, siceramente, non saprei stimarlo. Nelle leggende contenute nei tomi antichi e nelle incisioni che ho rinvenuto, si parla di una pietra miracolosa, la "lacrima" di un dio-drago, ambita dai popoli e in grado, per chi la trovasse, di esaudire qualsiasi desiderio. Non so se il Draco Sanguinis corrisponda a questa descrizione e, come capita per queste cose, non saprei dire dove finisca il mito e dove cominci la verità di base.

Posso solo dire che quando ho ritrovato la pietra, sapevo di essere venuto in possesso di un artefatto incredibile, dal potere potenzialmente illimitato, ma sapevo anche che il mondo non poteva anche solo sospettare della sua esistenza, motivo per cui l'ho esibito come qualcosa di valore infimo, convinto che un sotterfugio talmente sottile sarebbe bastato a tenerelo al sicuro.

Ma non sono certo uno sprovveduto a lasciare un oggetto simile in bella mostra qui al Museo. Quella esibita è sempre stato solo una copia, nessuno sapeva il vero luogo dove custodivo la pietra, ovvero nella mia propria abitazione.

Qui si interruppe, ammettendo una propria colpa. E semmai ho avuto il demerito di mentirvi, è stato riguardo a questa verità. Il furto non è avvenuto nel Museo, ma alla mia abitazione, messa a soqquadro probabilmente da mio fratello stesso fino al ritrovamento della pietra e al suo furto. E per questo, vi chiedo umilmente perdono, ma spero possiate comprendere il motivo di ciò.

Si prese il tempo di riprendere il filo del discorso, poi continuò. Mi sono sempre servito di mio fratello e la sua banda per ritrovare i reperti nei posti più pericolosi. Siamo sempre andati d'accordo fino a quando i suoi metodi sono diventati sempre meno "legali" e la mia smodata curiosità puramente scientifica è cominciata a costare l'incolumità di altre persone, motivo per cui ho deciso di provvedere tramite altre vie al rinvenimento dei reperti da almeno due anni ormai. Ma il Draco Sanguinis lo trovammo insieme e, anche se ho sempre dissimulato la sua importanza, credo che mio fratello si fosse reso conto che c'era qualcosa di più sotto.

Potrebbe aver fatto ricerche, o peggio potrebbe aver trovato qualcuno in grado di comprendere l'importanza dell'oggetto. Quale che sia il motivo, adesso il Draco è in mano sua e potremmo avere i giorni contati prima che possa cadere in mani estremamente sbagliate.

Guardò un ultima volta Jericho, rendendosi conto che questa ultima rivelazione aveva contraddetto le sue supposizioni di poco prima. Egon possiede ancora la pietra perché niente è cambiato del passato. Le nostre coscienze sono state semplicemente riportate indietro nel tempo, nel momento in cui ci siamo conosciuti. La pietra è ancora stata rubata ed è ancora in possesso di Egon e i suoi..

Si prese il tempo di pensarci su, quindi aggiunse. Se vogliamo metterla in termini semplicistici, è come se, nel momento in cui ho usato la pietra, avessi espresso il desiderio che la pietra non fosse mai stata ritrovata da me stesso. E' dal momento in cui l'ho perso che ho rimpianto il giorno in cui ne sono entrato in possesso. Probabilmente se non l'avessi mai trovata io, dubito che qualcun altro vi sarebbe mai arrivato. Ma suppongo che oltre alla mia di coscienza o memoria, vi fossero implicate quella di tutti quanti voi, e la pietra non potesse tornare più indietro del momento in cui tutti quanti noi ci siamo conosciuti.

Risollevò lo sguardo, facendo una pausa lunga. E' l'unica spiegazione che sono riuscito a darmi, ma suppongo che a questo punto non abbia molta importanza.

Si staccò dalla sedia per spostarla e prendervi posto, poggiando i gomiti sulla scrivania e la testa sulla mani. Chi diavolo ha convinto Egon a portargli la pietra? Dubito sia in grado di farci alcunchè comunque, ma cosa sa esattamente al suo riguardo? Perché la desidera così tanto?

Sembrava ormai perso nei propri dubbi, dimenticandosi per il momento di voi.

Dopo l'incredibile rivelazione di Rama tutti e quattro gli avventurieri ebbero tempo di provare ad assimilare quella serie straordinaria di eventi che li avevano riportati al punto di partenza, chi provava a usare logica per determinare lo stato attuale delle cose, chi si concentrava sull'aspetto più teorica della situazione provando a ipotizzare le implicazioni di quel che il Draco Sanguinis aveva generato, chi già si proponeva di rimediare immediatamente sfruttando quella sorta di "seconda occasione" che avevano.

Ukon per il momento rimaneva pensieroso, quindi Rama si concentrò su Jericho che fu il primo ad esprimere i suoi pensieri.

Proprio così, attualmente gli avvenimenti che noi cinque rimembriamo come vita vissuta tecnicamente non sono mai avvenuti nella realtà. Perlomeno in questa realtà... E spostò lo sguardo verso Misaki, mostrando che con questa ultima frase voleva avvalorare quanto detto dalla giovane.

E' da quando sono venuto a conoscenza del Draco Sanguinis che mi sono interessato alle stesse teorie che hai menzionato tu, Misaki. Solo che le ho trovato sempre troppo.. "logiche". Per quanto sia un uomo di scienza, non posso negare che il mistero di molti oggetti, reperti e reliquie affonda le proprie radici in qualcosa di meno razionale e dimostrabile. Esistono forze al di sopra di tutti quanti noi, l'esperienza di una vita mi ha insegnato che non si può mai dare nulla per scontato.

Udì anche le considerazioni di Haseo e stava per rispondere alla grande confusione che il biondo aveva nella sua mente quando Ukon sembrò risvegliarsi, realizzando forse in che modo poteva servirsi del Draco per i propri scopi e reagì con rinnovato impeto infervorato per far valere le proprie opinioni.

Rama portò l'indice e il pollice alla fronte, massaggiando le tempie e strizzando gli occhi respirando per avere la pazienza di poter chiarire la questione in maniera tale che persino Ukon potesse calmarsi. Non possiamo tornare a Nasradeva, sarebbe un suicidio. Molto probabilmente non sono state solo le nostre coscienze a tornare indietro ma tutte le coscienze coinvolte con il Draco, incluse quindi quelle di Egon e dei suoi compagni.

E nel dire questo guardò Ukon negli occhi come per infondere forza a quanto detto, ma guardò anche Haseo poi, che aveva proposto di ripartire per la spedizione di recupero. Non ne sono sicuro al cento per cento, ma essendoci anche solo una minima probabilità che ciò possa essere vero, un viaggio fin laggiù è da escludere.

Si alzò nel mentre, scurendosi in volto. Se fosse davvero come temo, Egon avrà avuto una volta per tutte la conferma dell'autenticità della pietra e del suo enorme potere e potrebbe riferirlo al suo mandante. Ora quasi mi pento di averci tratti tutti in salvo in quel modo, potrei aver messo a rischio l'intero Paese.

Sollevò lo sguardo visibilmente tormentato, guardando Jericho che lì in mezzo era la mente a lui più affine. Era stato l'unico a interrogarsi sulle motivazioni di chi avesse commissionato il furto della pietra e sul reale pericolo che il mondo stava correndo. Dopo un ulteriore pausa, ricominciò a parlare. Dobbiamo-

*THUMP* *THUMP* *THUMP*

Tre colpi sordi alla porta fecero sobbalzare lo scienziato già fortemente provato dalla situazione. Abbiamo sentito delle urla. Signor Kovranat tutto bene?

Rama ebbe un esitazione, come facendo fatica a comprendere chi stesse parlando. Poi scosse lievemente il capo, rispondendo prontamente. Sì, ehm... Certo, prego.. avanti.

La porta si spalancò e due guardie imperiali fecero il loro ingresso nella stanza. Non erano vestite di armature pesanti e avevano un semplice gladio ornamentale come equipaggiamento. Facevano parte della sorveglianza del museo, non li serviva altro per poter tenere sotto controllo la situazione in un simile posto, nel centro di Neagora.

Signori? Chiese Rama padroneggiandosi e ostentando finta calma.

Le guardie si presero il tempo di guardarvi tutti. La stanza sembrava in ordine e non c'era segno di particolare agitazione. Beh.. abbiamo sentito una discussione particolarmente animata e abbiamo temuto.. che la situazione potesse sfuggirle di mano.

E nel dire ciò la guardia guardava proprio Ukon, difficile confondere quel vocione con quello degli altri.

Come vede non c'è niente di cui preoccuparsi. La ringrazio per la sua efficenza, è proprio grazie alla vostra presenza che posso considerare la mia incolumità e il preservamento delle opere in questo museo in ottime mani. Disse con spiccato garbo Kovranat mimando una riverenza con il capo.

Le guardie non sembrarono del tutto convinto, ma ricambiarono il saluto, soffermandosi qualche altro istante a scrutare i presenti per poi ritornare alla porta. E' sempre fin troppo gentile, signor Kovranat. In caso, siamo qui fuori per qualsiasi cosa abbia bisogno.

La porta si richiuse e Rama rimase immobile per qualche secondo, intento a riflettere mentre solo gli occhi vi guardavano trasmettendo preoccupazione. Il tono era sicuramente più basso e circospetto. Questo non è il posto adatto per condurre questa conversazione. Riceverete il vostro compenso per la spedizione mai avvenuta, ma è sottinteso che non dovrete fare parola di questi avvenimenti con nessuno.

Si spostò dalla scrivania avvicinandosi alla finestra con fare guardingo. Vi suggerisco di lasciare Neagora al più presto in via precauzionale. Io stesso toglierò il disturbo per un pò. Discutere oltre non ci è possibile ma prometto che al più presto mi rimetterò in contatto con ciascuno di voi.

Si voltò un ultima volta verso tutti quanti voi, il viso ormai segnato dalla preoccupazione. Oppure dimenticate di aver mai avuto a che fare con quella pietra. Qualunque essere vivente vi si venuto a contatto in passato o ne venga a contatto in futuro ha il proprio destino irrimediabilmente segnato...