Lupi in manti di pecora

Arcipelago di Vaygr - Locanda Lupo Nero

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Scaar è da sempre un amante dei contrasti accesi. Elementi di disturbo di una altrimenti troppo noiosa realtà. Tutti attorno a lui continuavano a prendersi tremendamente sul serio, ovunque andasse. Sperava che con la fine dell'epoca ninja le cose potessero rilassarsi un tantino, diventare più divertenti, ma si era sbagliato di grosso. Ovunque era pieno di gente scontenta per l'impero di qua e scontenta per l'impero di là, tutti a fare piani nell'oscurità per rovesciare l'oppressore, e da parte loro gli imperiali non erano da meno in quanto a pali ficcati su per il culo.

Tutto gli stava continuamente stretto, la solita cappa soffocante di tensioni e intolleranze. Fortuna che aveva trovato il modo per trarre un certo intrattenimento in tutta la faccenda, nel modo più losco e ambiguo di cui era capace. Aveva visto cambiare il mondo troppe volte per schierarsi davvero da una parte o dall'altra e alla fine era giunto alla conclusione che la posizione migliore nelle contese era nel "terzo che gode".

Ma divagazioni a parte, il punto è che l'avvento e intervento della bionda nordica di nobili natali non potè che aggiungere quel pizzico di pepe di cui la sua giornata aveva bisogno. Un tipino interessante, non c'era che dire, ma fu qualcosa che la ragazza disse a calamitare immediatamente la sua attenzione. Si trovava a circa cinque passi dalla ragazza, nemmeno tanto vicino insomma, ma non potè fare a meno di voltarsi di scatto alla domanda pronunciata dalla Vaygr.

Osservò divertito tutto lo scambio di battute con l'oste fino alla minaccia nemmeno tanto velata lanciata dalla donna, al che trattenne una sghignazzata compiaciuta mentre continuava a guardarla dalla posizione in cui si trovava, schiena e gomiti contro il bancone. Dopo aver alternato divertito lo sguardo tra l'oste e la donna, decise di avvicinarsi per approcciare la donna. Scivolò sul bancone fino alla donna, poggiandosi poco di fianco a lei, inclinando la testa e il busto all'indietro e verso di lei per cercarne lo sguardo, quasi a frapporsi parzialmente tra lei e l'oste.

Non ho la più pallida idea di come tu abbia fatto ad arrivare alla tua età con il terribile senso dell'umorismo che ti ritrovi senza che qualcuno ti abbia accoppato prima... Sghignazzò rivolto all'oste ma senza distogliere lo sguardo dalla bionda.

Rimase a guardarla per qualche secondo, quindi esordì con un nasale. Saaaalve. Che poco aveva di gradevole, così come non lo era la sua espressione di autocompiacimento abbruttita dai sempre presenti punti di sutura sulle cicatrici ai lati della bocca.

Fece intercorrere ancora qualche secondo, per poi continuare. Non ho potuto fare a meno di sentirti parlare di un certo Frømund.

Credo proprio che stiamo aspettando la stessa persona. Ti va se aspettiamo insieme?

Chiese infine con aria bonaria per niente intimorita dall'atteggiamento scontroso e femminista della guerriera Varyag, e tanto meno intimirito dal fatto di essere circondato da Vaygr mezzi ubriachi noti per la loro classica allergia verso gli stranieri molesti. Non sembrava nemmeno contemplare la possibilità di essere respito, questo soprattutto perché la sua proposta non nascondeva alcun fine romantico, sebbene si era divertito parecchio a far credere il contrario.

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Arcipelago di Vaygr - Locanda Lupo Nero

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L'uomo inarcò lievemente le sopracciglia mentre manteneva un sorriso interessato con la bocca di poco aperta. Aveva notato lo sguardo diffidente che gli era stato rivolto e anche la leggera spruzzata di ribrezzo dipinta sul viso di Astrid. Doveva ancora capire se scaturiva da semplice frivolezza femminile verso deformità e cicatrici varie (e di quel genere era un esperto) o dalla classica allergia dei Vaygr verso tutto ciò che non è biondo e non puzza di pellicce e sudore.

Abbassò lo sguardo che finora era rimasto fisso sugli occhi di Astrid solo per dare un occhiata alla mano della donna sull'elsa della spada, allargando di poco il sorriso obliquo che aveva in faccia.

Quella lì non ti servirebbe ad un bel niente con me. Rivolse a lei piegando la testa di lato e inarcando appena percettibilmente le spalle come per aggiungere un "purtroppo" beffardo, quindi raddrizzò di nuovo il capo per rispondere all'affermazione della bionda Varyag.

Solo nemici, hai detto. Riprese il filo per rispondere a tono, intanto portava la mano sinistra alla tempia per passare le mani sui capelli corvini e umidicci e portarli all'indietro. Erano talmente unti da sembrare incerati o qualcosa del genere, anche se Scaar non avrebbe mai ammesso di usare davvero dei prodotti per rendere il giusto effetto bagnato per i suoi capelli.

Beh, allora deve esserci un buon motivo se non ti ha mai parlato di me. Sarà divertente scoprirlo, non ti pare? Si inumidì le labbra in un gesto inconscio, quindi si raddrizzò stanco di quella posizione storta in cui si trovava. Si distaccò lievemente dal bancone per poggiarvi solo il fianco e il gomito sinistro per rivolgersi maggiormente verso Astrid e voltò il capo verso l'oste.

Due pinte di birra, signor lingualunga. Offre la signora. Qui si voltò verso Astrid assottigliando le labbra nell'ennesimo sorriso provocatorio, dondolando leggermente la testa. Era sicuro di aver stuzzicato la sua curiosità a sufficienza da impedirle di andare via scocciata da quelle provocazioni, anche se qualcosa gli diceva che non sarebbe andata via comunque.

Sembrava più la tipa da puntini sulle 'i', non avrebbe resistito alla voglia di apostrofarlo per bene prima di andarsene e lui era pronto ad ascoltare la ramanzina in arrivo. Era pur sempre una reazione più interessante dello sbraitare rauco di uno qualunque di quei bruti impellicciati, lì dentro.

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Arcipelago di Vaygr - Locanda Lupo Nero

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Scaar ebbe un sussulto, quasi un piccolo saltello di gioia quando la donna si mostrò disponibile a reggergli il gioco e con rinnovato seppur forzato entusiasmo. Propose ella stessa un brindisi per l'occasione che Scaar assecondò con trasporto, afferrando la pinta e sollevandola per farla cozzare con quella della bionda Varyag.

Ai nemici!

Ripetè senza esitazioni, mostrando di non aver colto in quell'esclamazione una minaccia velata. Il nemico, in questo caso, era di certo lui, lo straniero strambo e ambiguo che si era cacciato nella tana dei lupi nordici in cerca di rogne, ma lui non sembrava sentirsi minimamente intimorito nè tantomeno molesto, mandando giù con ingordigia metà del contenuto del boccale tutto di un fiato (la verità è che aveva dovuto fermarsi, per quanto non gli piaceva ammetterlo non era particolarmente portato per gli alcolici, è uno dei motivi per cui non aveva optato per l'alcool come via di fuga dalla sua vita di merda)

Allontanò il boccale quasi contenesse pece bollente a metà dell'opera quindi, poggiandolo sul bancone e facendo un espressione contrita per via del gusto amaro della bevanda e del contraccolpo classico dell'alcool. Emise anche un verso provato verso la fine, pentendosi di aver provato a far colpo nell'esibizione più nordica che ci sia.

Ascoltò poi le parole di Astrid alla meglio mentre si riprendeva ancora, trovando tra esse qualcosa di interessante. Scaar lasciò perdere il sorriso derisorio per una buona volta, mostrando un espressione via di mezzo tra l'inquisitore e l'incusiorio.

Guai? Certo. Disse lui aggrottando le sopracciglia e ammiccando con la testa con un gesto che sembrava voler dire "che domande fai, mi sembra una cosa ovvia"

La vita è fin troppo monotona e grigia di suo, bisogna trovare qualche diversivo di tanto in tanto altrimenti si rischia di diventare matti. E fece finta di non cogliere l'ironia di quella frase detta da uno come lui, considerato pazzo da qualunque persona lo avesse conosciuto, vicina o lontana che fosse. Distolse lo sguardo come per nascondere la consapevolezza di ciò, ritornando a voltarsi verso il bancone poggiando il busto sul braccio sinistro riverso sul bancone e portando di nuovo la pinta alla bocca per una nuova sorsata.

Con rinnovata espressione disgustata poggiò di nuovo il boccale sul bancone, scostandolo di poco da sè. Assodato, la birra di queste parti non è certo tra le mie corde.

Quindi voltò di nuovo lievemente il busto verso la bionda, inarcando le sopracciglia e facendo una pausa, come per prendersi il tempo di riprendere il filo del discorso.

Ah sì, si parlava di Frømund. Tornò a guardare la ragazza, questa volta sembrava meno artefatto e più colloquiale. L'alcool forse aveva allentanto un pò la cinghia della sua petulanza e inoltre quell'elemento tanto stonante con la marea di testosterone nordico che lo circondava lo incuriosiva. Il motivo di fondo comunque lo terrò tra me e lui ancora per un poco, giusto per mantenere la giusta nota di ambiguità che decora tanto bene la sua persona.

Mi è sfuggito qualcosa. Perchè mai una guerriera tosta e seriosa come te dovrebbe sentirsi bloccata nella propria terra tanto amata? Scosse lievemente la testa guardando un punto imprecisato della sala come intento a cercare di capire. Mi sta fottendo il cervello, va contro qualsiasi brutto quanto fondato pregiudizio che mi ero fatto sui nordici di questo monotono ghiacciao roccioso.

E avrebbe poggiato la testa sul braccio che era poggiato sul bancone se questa avesse accennato ad una risposta, mostrando di essere disposto ad ascoltare anche tutta la storia. Tanto di meglio da fare non aveva mentre aspettava.

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Arcipelago di Vaygr - Locanda Lupo Nero

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Quando la ragazza ebbe menzionato di voler lasciare l'isola, Scaar sollevò il capo dalla mano su cui era poggiata, facendo un cenno positivo ma ancora non intervenendo, dato che l'attenzione fu subito spostata su di lui. Probabilmente si era resa conto di essersi aperta fin troppo. Scaar da parte sua pensava di aver trovato una persona interessante finalmente, che riusciva a pensare fuori dagli schemi una volta tanto. Lo avesse capito anche lui in anticipo a suo tempo. Quanti anni sprecati ad essere una pedina eseguiordini. Ci aveva rimesso salute, affetti e sanità mentale.

Io? Vengo dalla stalla fatiscente abbandonata fuori paese. E' l'ultimo posto che ho deciso di chiamare casa visto che altre ormai non ne ho più. Disse sembrando anche abbastanza fiero della cosa. La vita da randagio era senz'altro la migliore che ci potesse essere e lui non aveva paura ad ammetterlo.

Glissò volentieri sulla seconda domanda, che comunque tecnicamente una domanda non era. Non era lì per lasciare troppe tracce del suo passaggio, sebbene era stato molto attento a non sbilanciarsi troppo sul vero motivo per cui si trovasse lì. E altrettanto farò io.

Sentì poi le raccomandazioni della nordica che sembrava sul punto di accomiatarsi. La conversazione doveva averla incupita per qualche motivo, o forse non si sentiva a suo agio di parlare male della propria terra in mezzo ai suoi conterranei. Lui le avrebbe potuto rispondere che le divergenze erano la sua specialità e che aveva ancora del lavoro da fare lì prima di poter andare via, specie dopo che anche lei aveva affermato di dover andare via, ma fu anticipato da un evento repentino quanto inatteso.

Dov'è!!!? Il rumore della porta di ingresso che sbattè fu l'unica cosa a preannunciare il rauco urlo del nordico nerboruto che fece il suo ingresso nella locanda. Entrò a grandi passi brandendo due asce, una per mano, seguita da altri due omaccioni dalla barba lunga e bruna.

Scaar si voltò verso di loro, abbassando di poco il capo rassegnato come a voler dire "ci risiamo" Quindi guardò Astrid di sbieco, rivolgendole con tono sommesso. Ricordami di spaccare la testa al tuo amico Frømund. Il suo ritardo mi sta costando davvero caro.


Dov'è quella lurida spia!! Sappiamo che è strisciata fino a qui. Vieni fuori verme senza onore!! Continuò a ululare con veemenza il Varyag infuriato, generando confusione e perplessità nel salone mentre i nordici avventori si voltavano l'uno verso l'altro, cercando di capire a chi si riferisse.


Vlakkjar! Ehi Vlakkjar da questa parte! Chiamò l'oste da dietro al bancone, mettendoci poco a collegare i puntini di quel rebus. Scaar che era in bella vista, mantenne il capo basso, teso com'era più di una corda di violino, sussurrando all'oste a denti stretti. Lingualunga è un eufemismo...


Vlakkjar, per l'appunto l'omaccione con le asce, si voltò verso il bancone puntando automaticamente lo straniero vestito da becchino. Annuì nervosamente, con le narici dilatate dalla rabbia. E così non hai nemmeno il pudore di nascondere il tuo brutto muso in pieno giorno. Nel bel mezzo della nostra gente. Sono sicuro che credi di essere davvero furbo, eh brutto bastardo?

Gli parlava ancora dalla distanza per il momento, tutta la locanda si era voltata verso Scaar, molti degli uomini già afferravano una spada comprendendo la situazione e pronti a prendersi un pezzo della lurida spia.

Fermi, nessuno muova un muscolo! Il figlio di puttana è mio! Forza! Andiamo fuori! Intimò il nordico con estrema impazienza.


Il sorriso sul viso di Scaar sapeva di resa, o forse era solo la piega delle cicatrici. Fatto sta che guardò per un istante Astrid, facendosi venire in un istante un idea. Ah, e non posso! Disse con una certa convinzione, come chi si è appena reso conto di avere un impegno.

Il nordico aggrottò la fronte, spiazzato da quel comportamento. Eh!?

Non possso, ecco. Non ho nemmeno finito di bere la mia birra con la mia amica, vero bellezza?? Eh sì, l'aveva tirata in mezzo. Forse si era fatto venire una buona idea, o forse era solo curioso di vedere come avrebbe reagito. Fatto sta che si era fatto di nuovo tranquillo, portando una mano al boccale ancora pieno per metà e sorseggiando la birra, alternando lo sguardo tra la bionda e il suo aguzzino.

Astrid??? Sei con lui?? Chiese Vlakkjar mostrando di conoscere la donna. Si grattò la nuca con la punta dell'ascia, confuso, ma ci avrebbe messo davvero poco a dubitare anche della donna.

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Arcipelago di Vaygr - Locanda Lupo Nero

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Scaar non rispose alle domande di Astrid immediatamente, si limitò a fissarla con sguardo vitreo come di chi stava meditando qualcosa, come di chi sta per scattare da un momento all'altro. La bionda avrebbe avuto la concreta sensazione che il folle straniero fosse pronto a un azione repetina e pericolosa. Nel frattempo, comunque, Vlakkjar continuava a sbraitare.

Resistenza o meno, lo sai come la pensiamo sulle spie, Astrid. Infidi esseri striscianti in cerca di punti deboli nella nostra gloriosa roccaforte. Non gli è bastato privarci delle nostre terre, si preparano ad attaccarci fin quaggiù, annientarci! Io non ho intenzione di mostrare la compassione che loro non mostrerebbero mai ad uno dei nostri! Replicò Vlakkjar rivolto verso Astrid ma guardando Scaar quando pronunciava gli insulti.

Quel che ci tengo a precisare è che, sebbene sembrasse disarmato, Scaar era poggiato contro il bancone proprio davanti alla sua arma, poggiata contro la base del bancone sul pavimento. Si trattava di un Chakram alto poco più di un metro, composto di punte metalliche affilate che egli usava come arma pesante. Nella penombra probabilmente era passato inosservato ai più, forse anche ad Astrid. La mano più bassa era ai lati della coscia, pronta a guizzare sull'arma per appropiarsene ed affrontare la minaccia imminente.

Adesso fatti da parte, donna! La faccenda non ti riguarda e comunque starei ben attenta su chi decidi di prendere le difese, persino una del tuo casato non verrebbe scusata per certi tipi di frequentazioni. L'ammonì il nordico guardandola con sguardo truce e severo, per poi tornare su Scaar e fare un paio di passi avanti quasi intenzionato a raggiungerlo. Avanti verme, vieni con me!

Un momento! Esclamò Scaar improvvisamente portando avanti la mano aperta per fermare tutti. Colti alla sprovvista tutti lo guardarono, Vlakkjar si fermò interdetto per il modo leggero con cui l'altro era intervenuto, scuotendo le asce impaziente. Cosa!?

Stai prendendo un granchio. Disse Scaar, tornando a poggiarsi sul bancone. Non sono io la spia. Guardati bene attorno, scommetto che adesso il tizio si sta ammazzando dalle risate per l'abbaglio che stai prendendo.

Era terribilmente calmo al punto da sembrare credibile, oltre che matto come un cavallo. Annuì lentamente accompagnando il disorientamento degli astanti e del nordico asciato. Lo dico per te, eh. Ti sto risparmiando una figura pessima. Hai ancora occasione di prenderlo, se riesci a scovarlo.

E si voltò verso destra in un punto non precisato della taverna, in quella zona i presenti ebbero un sussulto guardandosi tra loro come diffidando gli uni dagli altri. Qualcuno addirittura si alzava, come intento a scovare l'intruso. Vlakkjar guardò verso quella direzione sempre più nervoso e incollerito, in dubbio per quanto riguardava le parole di Scaar ma disorientato dal suo comportamento, stranamente sicuro di sè.

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Arcipelago di Vaygr - Locanda Lupo Nero

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Ok, era assodato. Il caratterino della bionda gli piaceva un sacco. Era evidente che quel bruto non le metteva alcuna paura sebbene gli sbraitamenti e le gratuite dimostrazioni di virile Vaygherismo. Non poteva essere altrimenti, in effetti, per una donna abituata a simili livelli di testosterone da quando era in fasce. Doveva essere molto brava a tenerli in riga.

Adesso era quasi curioso di vederla all'opera, tirare per le orecchie ogni singolo omaccione costringendoli a chiedere scusa per aver detto qualche parolaccia.

Soppresse quei pensieri per evitare di sghignazzare in faccia ai presenti, cosa che avrebbe giovato ben poco alla già complicata situazione. Se non altro, aveva appena trovato una candidata perfetta per il premio della peggior bugiarda.

Ma tu guarda... Commentò mentre teneva gli occhi fissi sulla moretta che metteva in scena un tentativo puerile di discolparsi. La fissò con occhi intrigati senza rispondere nulla, perdendo il proprio interesse in Astrid e Vlakkjar e la seguì con lo sguardo fino alla sua uscita di scena. Stava lì lì per seguirla, praticamente dimenticando tutto il teatrino in cui era stato trascinato dalla bionda e da "capitan intuito", ma in quel momento l'ascia di quest'ultimo si abbattè sul bancone richiamandolo sull'attenti.

Vide l'oste strisciare via impaurito e non potè non riservargli uno sprezzante. Che donnicciola, kwewhe! Sperando di essere stato sentito, ma le urla del nordico, venutogli tremendamente vicino, sbatterono sulla sua faccia e questo non gli piaceva nemmeno un pò.

Astrid e lui continuavano ad argomentare mentre Scaar si limitò a portare l'indice al volto, asciugandosi una goccia di saliva dalla palpebra.

Quando alla fine si sentì chiamato in causa, alternò lo sguardo tra i due come di chi sembra chiedersi "e adesso che volete da me", quindi sospirò roteando gli occhi. Dolcezza, apprezzo quello che stai cercando di fare.. Davvero cioè, l'aria da mamma che mette d'accordo i due mocciosi litiganti mette in risalto il colorito ghiacciolo delle tue guance e tutto il resto, ma adesso è inutile stare a sindacare su chi abbia cominciato, giusto Vlacca?

Errrh.. Grugnì il Varyag cercando di capire se era stato offeso lui, lei o entrambi in quanto aveva detto il becchino, come è stato amabilmente definito lo straniero Scaar. Prima che potesse arrivare ad una conclusione comunque, Scaar lo anticipò scorgendo il proprio boccale di latta mezzo riverso a terra. Fortuna che non si era svuotato del tutto.

Si chinò per raccoglierlo, per poi tornare a guardare Vlakkjar. In quanto a te... Cominciò a dire portando il boccale alla bocca per una piccola sorsata. Lo abbassò subito dopo, fissando il guerriero, quindi con un gesto repentino gettò il quarto di bicchiere di birra ancora al suo interno in faccia a Vlakkjar, mirando agli occhi. Sei un cazzone!

RWAAAAAAAAAR! Urlò il nordico momentaneamente accecato menando d'istinto un fendente alla cieca verso Scaar. Quello però era pronto ad una reazione da parte dell'altro e si abbassò prontamente, afferrando il proprio Chakram e rotolando via, cominciando a correre verso l'uscio. Aveva colto alla sprovvista anche i due accompagnatori di Vlakkjar essendo decisamente più scattante di loro. Si voltò un ultima volta verso Astrid fermandosi un istante presso l'uscio. Beh qualcuno doveva pur dirglielo!

E sparì al di fuori della locanda, inseguito dai 3 nordici e qualche altro Varyag rimasto nella locanda infuriato per la sua insolenza.



Nel frattempo Fromund stava giungendo alla locanda dalla strada principale in discesa quando vide Scaar e il seguito incollerito venirgli incontro in gran carriera. Egli, sbigottito, si fece contro il muro per evitare di venire travolto, ma fu riconosciuto al volo dallo Scaar in fuga che senza fermarsi gli urlò contro. Sei un cazzone anche tu!


E così tutti proseguirono per quella strada fino a quando non rimase solo Fromund in quel silenzio. Ancora senza parole per quello che aveva visto continuò per la sua strada, incontrando successivamente poi anche Astrid.

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Arcipelago di Vaygr

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La donna aveva smesso il corpetto in cuoio rinforzato e placche metalliche, riponendolo scompostamente ai piedi di una rozza panca adibita a divano. La stanza era relativamente immersa nella penombra, un solo cerchio di luce di un apertura lungo la parete in fondo riusciva a far filtrare la fioca luminescenza del cielo annebbiato di Vaygr.

Avanzava distratta, vestita di un leggero vestito bianco che ne lasciava scoperte la schiena, le braccia e buona parte delle gambe. Le case Vaygr erano straordinariamente capaci di mantenere un alta temperatura all'interno nonostante fuori imperversasse la più terribile delle tempeste. La legna che alimentava il fuoco del camino crepitava espandendo il suo tepore in grado di riscaldare l'intero ambiente, che tra l'altro era di modeste dimensioni.

La donna si avvicinò all'oblò appannato, sfogliando distrattamente un vecchio tomo. Aveva da poco fatto un bagno caldo, acqua che aveva dovuto riscaldare in una grossa pentola sul camino per poter fare un bagno caldo degno di questo nome. I metodi spartani di quelle terre non le rendevano certo facile la permanenza lì, lei abituata ai lussi e le comodità di Aethernia.

Eppure non era sempre stato così, pensò lei, ricordando la propria infanzia a Sumadea. Ricordò che le bastava davvero poco per vivere ed essere felice, mentre molte volte si chiedeva quanto davvero fosse riuscita ad agguantare la felicità ora che a servizio dell'impero godeva di agi e privilegi.

Di certo non le avevano fatto dimenticare le cose importanti imparate nella sua precedente vita: l'arte della caccia, l'inseguimento della preda, la supremazia del cacciatore.

Allungò una delle mani dalle lunghe dita affusolate verso la propria arma, un pugnale a doppia lama ricurva, rimirandola alla luce fioca della finestra. Certe cose davvero non potevano mai cambiare...


*ZZAACK!*


Il pugnale si piantò sulla umida trave di legno dopo aver roteato pericolosamente in un lanciò netto. Al lato del pugnale, un impressionato Scaar che si era scansato rapidamente, non abbastanza comunque se lei avesse davvero voluto colpirlo.

Non è stato saggio liberarti dell'unica arma a tua disposizione. Disse lui, guardando il pugnale rabbrividendo ancora.

Ancora quell'aria scazzata come di chi se ne frega di qualsiasi regola o pericolo, pensò lei. Lo detestava tremendamente, fin dal primo giorno in cui lo aveva conosciuto. Ma non rispose, rimanendo tesa come la corda di un violino dall'altra parte della stanza. Erano agli estremi di quell'ambiente unico, una decina di passi e diversi ostacoli tra loro. Gli occhi di lei erano fissi su lui, pronta a reagire come un serpente messo alle strette.

Lui invece tornò a poggiarsi sul muro, gambe una davanti all'altra ed espressione rilassata, tutto sommato. Staccò il pugnale dal muro, prendendosi il tempo di esaminarlo distrattamente. Non avevo idea che ci fossi anche tu nella locanda. Mi hai fregato, devo ammetterlo.

Lei lo ascoltò per niente felice di quella situazione, rimanendo seria e rigida. Beh, direi che adesso siamo pari, no?

Lui staccò lentamente gli occhi dal pugnale per guardare lei, picchiettando con la lama sul palmo aperto dell'altra mano. Non ancora, tesoruccio.

Potrei urlare, sai? I Vaygr non prendono alla leggera i crimini passionali. Finiresti scuoiato vivo e immerso nella pece bollente prima che tu riesca anche solo a sfiorarmi. Disse lei con una certa altezzosità. Sapeva che Scaar non era impensierito dalle sue capacità, ma più di ogni altra cosa desiderava evitare uno scontro diretto. Sarebbe riuscito a tirarla in mezzo a una disputa tra stranieri e non poteva rischiare di attirare l'attenzione dei Vaygr più del dovuto. L'intolleranza e la xenofobia di quei luoghi erano un ghiaccio molto sottile su cui muoversi.

Cos'è, hai paura di loro? Chiese Scaar sghignazzando, indovinando i suoi pensieri. Che delusione, credevo di essere io a farti paura più di tutto...

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Alla fine Fromund e Astrid avrebbero raggiunto un altra piazza, lievemente più grande e importante rispetto a quella in cui si trovavano prima. Lì la folla aveva cominciato a sparpagliarsi dopo aver perso le tracce della spia straniera. Potevano vedere Vlakkjar e altri cinque nerboruti armati discutere animatamente sul da farsi, ma ancora abbastanza lontani da poter comprendere su cosa dibattessero.

Fromund si prese il tempo di riprendere fiato dopo la breve corsa, mostrando come fosse colpevolmente fuori allenamento. Si voltò verso Astrid, rendendosi conto di doverle qualche spiegazione, ora che ne avevano il tempo.

Mi ha salvato la vita. Cominciò a dire mentre ancora faticava a respirare normalmente. La guardò, Astrid, per capire se lei aveva compreso la questione.

Mesi fa, in uno dei miei viaggi a Benthus. Mi ero messo nei guai con certi strozzini, niente di particolarmente pericoloso, immaginavo io. Venne fuori che questi erano in contatto con certi tizi, quegli "shinobi" che si sono annientanti nelle guerre degli ultimi anni. Continuò a spiegare, mentre le fece cenno di procedere lungo la piazza in modo tale da stare alla larga dagli altri inseguitori Vaygr.

Era praticamente impossibile fuggire, alla fine sono riusciti a chiudermi in trappola e stavano lì... per farmi fuori quando quel tizio, Scaar, è piombato dal nulla insieme ad un gruppo di imperiali e li ha fatti tutti secchi. La guardò di nuovo, sperando che lei potesse comprendere l'entità del suo debito.

Mi ha ricattato, insomma. Sembrava una persona importante, avrebbe potuto rinchiudermi in una cella buia e buttare la chiave. Inoltre gli dovevo un favore, non potevo tirarmi indietro, capisci? Vaneggiava, risultando poco più chiaro di quanto non lo era stato fino a quel momento. Stavano per abbandonare la piazza quando udirono una voce roca chiamarli dal centro della stessa.

Fromund, brutto pezzo di sterco di renna, vieni qui! Alcuni mi hanno riferito di averti visto in compagnia di quello sciacallo imperiale qualche giorno fa, è così?? Era di nuovo Vlakkjar che li aveva visti poco prima che potessero tagliare la corda. Astrid per l'ennesima volta si trovava in compagnia di un losco individuo e questa volta, forse, l'altro nordico nerboruto non avrebbe preso per buona la sua innocenza. Fromund guardò Astrid preoccupato, come per chiederle con lo sguardo cosa avrebbero dovuto fare.

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