Lupi in manti di pecora

Arcipelago di Vaygr

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Vlakkjar sospirò pesantemente, furibondo. Le narici dilatate e le mascelle digrignate mentre si avvicinava ai due. Puoi giocarti le palle che verrà consegnato alla giustizia! E dovrà anche svuotare il sacco, ogni fottuto affare losco che ha avuto con quegli schifosi.

Raggiunto Frømund lo afferrò per il bavaro, avvicinandolo a sè al punto che i due volti quasi si sfiorarono. Non mi sei mai piaciuto, razza di donnaiolo senza vergogna. Non c'è mai stato onore in te, questa volta la pagherai molto cara.

Frømund era visibilmente teso ma non oppose resistenza, rimanendo in silenzio mentre Vlakkjar lo insultava. Non provando soddisfazione dato che il biondo non opponeva resistenza, lo spinse via mollando la presa, rivolgendosi verso Astrid. Qualcosa mi puzza in tutta questa storia, Astrid. Hai sempre avuto la parlantina pronta, ma le tue frequentazioni non mi piacciono. Adesso verrete tutti e due con me.. TU!

L'omaccione si riavvicinò a Frømund afferrandone la veste all'altezza della spalla destra e spingendolo in avanti. Ci porterai dallo straniero immediatamente, così potrò portarvi dai giudici per venire interrogati.

Il biondo donnaiolo barcollò un poco conservando il silenzio, riconoscendo che qualsiasi parola proferita avrebbe potuto solamente riscaldare ulteriormente gli animi. Con Vlakkjar non c'erano discorsi che tenessero, non quando era ormai fuori di sè dalla rabbia e tantomeno quando c'era di mezzo la sicurezza o l'onore di Vaygr.

D'accordo, d'accordo.. Infine disse solo, avviandosi verso una delle strade che si immettevano nella piazza. Vi porterò dallo straniero così potrete mettere le mani su di lui.

Guardò Astrid brevemente facendole capire che per il momento non avrebbe potuto rispondere alle sue domande, ma ce ne sarebbe stata l'occasione dato che Vlakkjar aveva raccolto tre altri Varyag che lo accompagnavano come scorta, intimando alla ragazza e al biondo di fare strada, pronti a stanare lo straniero.

Frømund continuava a camminare a passo sostenuto, non mostrando minima esitazione nel suo avanzare, anche se probabilmente Astrid avrebbe potuto chiedersi se l'amico sapesse davvero dove potesse trovarsi il fantomatico Scaar.

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Arcipelago di Vaygr

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Frømund continuò a camminare conducendo il gruppetto di Vaygr via dallo spiazzale precedente attraverso una delle strade che vi si immettevano, ammutolendosi totalmente e quindi ignorando l'ultima domanda che Astrid le aveva posto. Sperava probabilmente che l'amica cogliesse la sua intenzione a rivelare il meno possibile sulla faccenda in presenza degli altri Varyag, anche se ciò avrebbe continuato a porlo in una posizione sfavorevole nei confronti di Vlakkjar e degli altri.

Tuttavia il bruto Vaygr non avrebbe più accettato mezze verità e silenzi sospetti, per cui dopo aver atteso un tempo ragionevolmente breve mentre alternava lo sguardo tra Frømund e Astrid, sbraitò agitando l'ascia. Allora donnaiolo? Ti ha fatto una domanda!!

Il biondo dongiovanni che distava circa cinque passi dagli altri dato che era in testa al gruppo sospirò, vedendosi costretto a rispondere. In effetti non ho idea di dove si trovi in questo momento, ma conosco il posto dove passa la notte. Vi mostrerò il luogo, suppongo che prima o poi vi tornerà e potrete acciuffarlo.

Vlakkjar lo fissò con diffidente disprezzo, concludendo con un grugnito. Sarà meglio per te che sia la verità o dovrò accontentarmi di spezzare il collo a te in mancanza di quel farabutto.

Il biondo non rispose più limitandosi a camminare senza apparente esitazioni, mentre le abitazioni della roccaforte scorrevano gradualmente ai lati della strada.

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Era passata una decina di minuti mentre il gruppetto avanzava. Non ci sarebbero stati segni di insofferenza dato che l'andatura non era rapidissima e le vie della roccaforte erano tortuose e su più livelli in senso verticale dato che la cittadella sorgeva sul costone di una montagna, come tradizione Vaygr imponeva. Nella fattispecie stavano discendendo, avvicinandosi alla periferia del villaggio.

Di tanto in tanto Frømund si voltava per guardare Astrid come per vedere quale fosse l'umore dell'amica, ma senza tradire alcuna espressione facciale particolare. Sapeva di avere gli occhi degli altri Varyag tutti su di sè per cui si limitava ad assecondare la loro richiesta, conscio che ormai il ghiaccio su cui trovava era estremamente sottile.

*SBLAAAAAAAAAAAAAAM*

Improvvisamente parte della parete alla sinistra del gruppo crollò mentre un corpo fisico veniva proiettato attraverso di essa a pochi metri di distanza da Frømund. Il corpo tagliò loro la strada finendo a scontrarsi contro la parete sul lato destro della strada, sfasciando un carretto contenente alcune balle di fieno.

L'impressione iniziale sarebbe stata quella di un corpo umano scaraventato oltre la parete con violenza inaudita e difatti qualcosa sembrò cominciare a muoversi tra le assi di legno spezzate e la paglia ammucchiata. Vlakkjar e il suo trio di amici nordici impugnarono tutti saldamente le armi portandosi sull'attenti, pronti a fronteggiare qualsiasi minaccia potesse manifestarsi mentre Frømund, completamente disarmato, fece un paio di passi indietro preoccupato.

Dall'enorme buco nella parete a sinistra comparve una figura femminile che sembrò accorgersi della presenza dei sei nordici solo in quel momento. Era la donna che Astrid e Vlakkjar avevano già visto alla locanda, che rimase a fissarli in un attimo di esitazione quasi trattenendo il fiato e cercando di capire la loro reazione, con l'intenzione di anticiparla.

Una sghignazzata malsana a quel punto si udì nell'aria, proveniente dal carretto sfasciato. Mi sa che il ghiaccio si è rotto, bellezza.. Sibilò Scaar alternando risa, tosse e rantoli di dolore mentre tentava di trascinarsi sul muro per rimettersi in piedi. La donna dalla pelle bruna lo guardò inviperita, ma subito tornò a guardare i nordici. Nella mano sinistra stringeva una sorta di lungo pugnale ricurvo dalla doppia lama.

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Arcipelago di Vaygr

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Astrid fu ignorata tanto l'attenzione era stata calamitata dal nordico che sbraitando sembrava intenzionato ad infierire sullo stordito Scaar. Frømund era gradualmente arretrato portandosi al fianco dell'amica mentre Vlakkjar avanzava imperterrito, seguito dai suoi tre compagni Varyag lievemente più indietro.

Il corvino beccamorti, come amabilmente apostrafato dalla bionda guerriera, non sembrava possedere la prontezza di spirito necessaria per fronteggiare in alcun modo la carica dell'asciato Varyag e si limitò a sorreggersi barcollante alla parete dietro di sè mentre l'uomo era pronto a far calare la propria arma su lui.

Ciò però non era accettabile per la donna poco più indietro. La lama uncinata fendette l'aria agganciando il collo di Vlakkjar ma senza perforarlo. Una lunga corda ora era tesa, unendo la presa ferma della straniera con il collo del nordico che, colto alla sorpresa in quell'aggancio soffocante, fece cadere involontariamente l'ascia a terra.

Maledetta! Lascialo andare! Vlakkjar! Tuonarono gli altri nordici dirigendosi verso il compagno con l'intenzione di tranciare la corda, ma quella immediatamente intimò. FERMI! Un altro passo e gli taglio la gola! E' fin troppo facile da questa posizione!

Gli uomini si ghiacciarono, paralizzati dalla minaccia mentre osservavano Vlakkjar che rantolava, tentando di afferrare la lama con le mani per liberarsi dalla presa, invano. L'affilato uncino era già penetrato abbastanza da provocare il sanguinamento sul collo, ma per il momento arterie vitali e trachea erano intatte. L'errore commesso dal nordico catturato fu quello di tentare ancora di opporre resistenza, contribuendo a tendere maggiormente la corda e a far penetrare la lama sempre più in profondità.

Scaar diventò estremamente serio, osservando la scena. Il capo era lievemente abbassato, gli occhi sbarrati, le braccia basse e larghe ai lati del corpo. Le dita venivano mosse nervosamente mentre dondolava lentamente da destra a sinistra, segno che stava tentando di riflettere nonostante la criticità della situazione.

Scaar! Improvvisamente chiamò Frømund. Non erano questi i patti. Mi avevi assicurato che nessuno sarebbe stato ucciso. Il biondo era visibilmente scosso, sopraffatto da sentimenti di impotenza e rabbia. Era disarmato, per giunta, Vlakkjar aveva preso la sua spada poco prima di iniziare la loro ricerca degli stranieri. Non che avesse potuto fare qualcosa in quella situazione anche se avesse avuto una spada con sè.

Lo straniero guardò Frømund senza mutare espressione, poi guardò la donna che nel frattempo si era limitata a mantenere la presa su Vlakkjar, unico deterrente in grado di mantenere tutte le parti in gioco in stallo. Non stavi per portare i tuoi amichetti a farmi la festa o sbaglio? Credo che tu sia la persona meno indicata per parlare di patti in questo momento...

Silenzio! Sentenziò la donna, spazientita. Ne ho abbastanza delle tue stronzate, Scaar. Sapevo che avresti finito per farci ammazzare entrambi. Dì al tuo amichetto lì di far allontanare tutti e magari il nordico potrà mantenere ancora la testa attaccata al collo. E intendo subito!

Gnkk.. vooi.. khhhee aspettahte.. fateli tutti fuohk ri.. Biascicò Vlakkjar che con le mani impediva di finire decapitato davvero anche se il sangue continuava a fuoriuscire generoso dalla ferita lasciata dall'uncino.

Scaar, beninteso, si ammutolì spostando il suo sguardo su Astrid. Sapeva che se c'era qualcuna in grado di smorzare la tensione era proprio la ragazza. Nel frattempo dondolava ancora, canticchiando un motivetto impercettibile a labbra serrate incerto sulla mossa da fare a questo punto.

Se faceva un passo verso la donna, Vlakkjar era fottuto. Conosceva le capacità della donna e collega, non se la sentiva di giocarsela in questo modo. Se faceva un passo verso i nordici, avrebbe perso ogni occasione di poter continuare a perseguire i propri interessi sull'isola. In ogni caso era una bella merda per cui ancora esitava, mentre la sua pazienza era tenuta insieme da un filo molto sottile che avrebbe potuto cedere da un momento all'altro.

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Arcipelago di Vaygr

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Vlakkjar lasciò andare un nuovo gemito a denti stretti mentre combatteva contro la lama ricurva che ne costringeva il collo. Le dita avevano preso a sanguinare strette com'erano attorno al metallo affilato per impedire che l'arma penetrasse ulteriormente.

Non l'ho mai vista finora.. Ammise Fromund quasi dispiaciuto in risposta alla domanda di Astrid. Sperava di avere qualche forma di confidenza con essa, avrebbe potuto tentare di dissuaderla a parole dato che, a causa della situazione di stallo, la mera forza bruta non sarebbe bastata a venirne fuori, nemmeno per quel manipolo di Varyag.

I tre nordici esitarono all'invito di Astrid a deporre le armi, destabilizzati dalla vista del loro amico in pericolo, ma alla fine data la situazione non ebbero davvero altra scelta se non quella di abbassare le spade e le asce, ma non la guardia mentre fissavano preoccupati il loro amico in difficoltà.

Scaar soghignò silenzioso, soddisfatto di come Astrid era riuscita a smorzare i toni dato che la cosa certamente giocava in suo favore. Guardava fisso la nordica, mascherando chissà quale macchinazione.

Non sono tenuta a darti alcuna spiegazione, bionda. Rispose la mora, attenta a non allentare la presa su Vlakkjar di un centimetro.

E' qui per me. Di colpo rispose Scaar, inducendo l'altra a voltarsi stizzata. E' un cane dell'impero mandato fin qui a tenermi d'occhio. Come è comprensibile, non si fidano molto di me...

Avrei dovuto ucciderti mesi fa ad Estheltia quando ne avevo l'occasione. Sibilò a dentri stretti la mora, il tono aspro e carico di disprezzo.

Ma non lo hai fatto, giusto? Aggiunse Scaar con aria calcatamente compiaciuta allo scopo di farle perdere le staffe. In quel momento con la coda dell'occhio si accorse della piccola punta metallica che fuoriusciva dalla manica destra del biondo Fromund che immobile e silenzioso osservava la scena cercando un momento propizio. Fu più che sufficiente. Non riesci proprio a fartela passare quella cotta per me.

CHIUDI QUELLA FOGNA! Era il momento. Con un gesto secco e rapido Fromund fece guizzare il braccio destro lancio il coltello verso la corda tesa, tranciandola di netto e facendo riversare Vlakkjar in avanti, gettandolo a terra. Il nordico comincio a tossare incontrollatamente, liberandosi all'istante della lama che lo aveva quasi decapitato, le mani strette intorno al collo e ricoperte di sangue.

Scaar scattò in avanti, la mano ricoperta da un alone lucente di chakra pronta a colpire con violenza la donna mirando a un knock-out instantaneo. La mora però aveva riflessi maledettamente pronti e con un guizzo spicco un balzo, trovando appiglio tramite il chakra sulla parete verticale dell'edificio e prendendo a corrervi letteralmente sopra in verticale fino a raggiungere il tetto.

Il pugno di Scaar colpì la parete, facendo crollare quella parte di muro con un boato incredibile, mostrando una potenza disumana. Il nostro beccamorto alzò il capo seguendo i movimenti della donna con disappunto. Agitò lievemente il braccio estratto dalle macerie del muro mentre delle fruste nere fuoriuscirono dalle maniche, scagliate poi verso l'alto verso qualche appiglio aiutando l'uomo a raggiungere a sua volta il tetto e proseguire l'inseguimento della donna.

I Varyag urlarono al susseguirsi di quegli avvenimenti, ma il loro primo interesse fu quello di aiutare il compagno a terra, perdendo ben presto di vista i due fuggiaschi. Fromund corse per un breve tratto nella direzione in cui i due erano fuggiti, rinunciando quasi subito a tenere il passo mantenendo lo sguardo rivolto verso i tetti.

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Arcipelago di Vaygr

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La stradina percorsa dalla bionda la portava verso una strada periferica che costeggiava un basso parapetto, una sorta di belvedere nella parte più esterna della roccaforte che discendeva quel lato della città con sufficiente ripidità. Lì le ultime case si affacciavano sullo strapiombo, dato che la roccaforte era costruita in altezza sul costone ripido di una montagna, ergendosi su più livelli più o meno concentrici e dal perimetro irregolare, dal basso verso l'alto fino al punto più alto della roccaforte, il castello dei Varyag.

Dopo che la bionda avesse mosso alcuni passi verso il parapetto, una sagoma nera sarebbe venuta fuori da un vicolo parallelo, braccia dietro la schiena e andatura tranquilla.

Credo che noi due siamo partiti col piede sbagliato. Cominciò a dire Scaar palesando la propria presenza alle spalle della donna, una decina di passi tra i due. L'uomo si fermò aspettando una reazione della nordica prima di continuare ad avvicinarsi. E sei stata troppo dura col tuo amico rovina-famiglie. La sua unica colpa è stata quella di aiutare uno straniero in cerca di risposte a non finire ammazzato dalla vostra instancabile xenofobia.

Continuò a dire, allargando poi le braccia in un gesto eclatante. Insomma, guardami. Quanta strada pensi che avrei fatto qui dentro con questo aspetto. I Varyag prima infilzano, poi fanno domande, dovresti saperlo bene.

Le sorrise di nuovo, il tono era confidenziale e le intenzioni per niente ostili. Avrebbe provato ad avvicinarsi ancora se la donna avesse abbassato la guardia, sembrando davvero sincero nel voler dare una spiegazione. Per quale motivo poi, era poco chiaro.

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Arcipelago di Vaygr

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Sotto sotto Scaar ammirava la stoicità dell'intrepida ragazza. Sebbene godeva nell'istillare paura negli altri, non riusciva proprio a resistere alle personalità forti. Qualcuno di interessante, una volta tanto, in grado di mantenere desto il proprio interesse. E' vero, di donne Varyag votate alla guerra ne poteva trovare quante ne voleva a Vaygr, tuttavia poche avrebbero ammesso ad alta voce il proprio desiderio di cambiar aria, di vedere il mondo. Era quel tocco in più che rendeva Astrid un tipino quantomeno affascinante. Forse la persona che faceva al caso suo.

Ehi ehi ehi... Replicò Scaar portando le mani avanti come per discolparsi. Non ti ho mai ingannata tecnicamente, se ricordi bene. In nessun momento ho detto di essere quel che non sono. E persino quando ho affermato di non essere una spia dicevo il vero.

Indicò sommariamente qualcuno di immaginario alle proprie spalle mentre continuava a spiegare con veemenza. Lo hai visto anche tu, è lei quella che è venuta qui per portare spia ai piani alti sui miei affari. Io mi faccio solo i cavoli miei, come ho sempre fatto. E sarebbe sembrato dannatamente convincente. In fondo, ora che tutte le maschere erano venute giù, perché darsi tanto peso di venire fin lì a raccontare frottole a quella singola Vaygr?

Tu piuttosto. Aggiunse quindi, continuando ad avvicinarsi lentamente con le mani sollevate e ben in vista, per evitare che la ragazza avesse reazioni inconsulte. Tuttavia la sua espressione cambiò repentinamente quando fu giunto a un paio di passi da lei, tornando seria e anche un pò delusa. Prese a sussurrare, comportandosi ancora una volta in maniera molto strana.

Puntami la spada alla gola. Fece ripetuti cenni con la testa per invitarla a farlo, spalancando anche gli occhi per convincerla. Avanti fa come ti ho detto! Sussurrò di nuovo, non facendo altro per qualche secondo.

Il motivo sarebbe stato compreso pochi istanti dopo. Dalle stradine sopraggiunse Brand, alla guida di un gruppo di Varyag armati, quasi due dozzine di nordici che brandivano asce e lancie. C'erano persino due tre segugi con loro, animali apprezzati dai nordici.

Bene Astrid, lo hai trovato! Tuonò Brand mentre la folla cominciava a sparpagliarsi sulla strada davanti al parapetto, circondando i due e bloccando ogni possibilità di fuga. Tra i nordici fece quindi capolino Vlakkjar col collo fasciato da delle garze imbrattate di sangue e le sue due fidate asce impugnate saldamente.

Con lui fanno due. Una bella giornata di caccia quella di oggi! Esclamò Vlakkjar con sadico entusiasmo mentre un paio di Varyag si portarono avanti, spingendo l'ormai legata e sanguinante collega di Scaar. La donna aveva i polsi legati dietro la schiena, una macchia umida e scura nell'addome e diversi altri graffi sulle braccia e sulle gambe scoperte. Fu fatta inginocchiare, mostrata a Scaar forse come ulteriore deterrente.

Oh zuccherino... Commentò Scaar indietreggiando lentamente con le mani ancora a mezz'aria, avvicinandosi alla spada di Astrid per sostenere la mezza in scena, sebbene forse la donna lo stesse minacciando seriamente. L'imperiale lo guardò con indicibile disprezzo, conscia di essersi fatta infine ammazzare a causa delle follie di quel pazzo furioso. Non disse nulla però, le labbra erano sigillate, le mascelle strette ermeticamente tra loro, solo gli occhi parlavano senza bisogno ch'ella dicesse effettivamente alcunchè.

Scaar si soffermò a guardarla con gelida impassibilità, un espressione quasi indecifrabile sul suo volto mentre il suo sguardo si spostava su Brand. Ho tre arcieri sui tetti, se questo non bastasse a farti capire che è finita. Noi Varyag detestiamo gli imperiali, ma ancor di più odiamo le spie, di qualsiasi posto e luogo. Se respirate ancora è solo perché moriamo dalla voglia di sentire chi vi ha mandato e perché. Non è escluso che uno di voi venga rimandato a casa, con un nostro messaggio per i vostri mandanti. Ma questo dipenderà da quanto saprete collaborare.

Fece una pausa facendo un cenno ad uno degli aguzzini della donna. Questo le afferrò i capelli, tirandone la testa indietro e premendo la lama della propria spada contro il collo di lei, senza però ferirla. Il meno collaborativo di voi non avrà una simile fortuna, purtroppo.

Scaar rimase in silenzio fino a quel momento, sbroccando infine, teso come la corda di un violino. Ok ok, d'accordo adesso calmiamoci. In realtà non c'è nemmeno bisogno di scaldarsi tanto per così poco. Quando ascolterete tutta la storia vi renderete conto che non rappresentiamo affatto un pericolo per Vaygr e per il vostro popolo e presto capirete... Si stava avvicinando mentre parlava ma quando ebbe fatto tre passi, gli uomini di Vaygr sollevarono le armi mettendosi in guardia e una freccia si conficcò a pochi centimetri dal suo piede sinistro, inducendolo a fermarsi, deglutendo nervosamente.

Non una parola di più. Questa non è una negoziazione e la vostra colpevolezza è tutt'altro che messa in discussione. Avete minacciato la vita di uno dei nostri, causato distruzione in tutta la roccaforte e ammesso apertamente di far parte dell'Impero davanti a più testimoni. Non voglio sentire altro da voi o saranno le vostre ultime parole! Tuonò Brand lapidario, visibilmente irritato dal comportamento di Scaar.

La donna in ginocchio lo guardava, strizzando di tanto in tanto gli occhi a causa della presa stretta ai capelli e della lama che spingeva contro il proprio collo. Scaar si soffermò a guardarla, quasi cercasse di ricevere qualche tipo di informazione da lei. Infine, senza che nessuno si rendesse conto se effettivamente i due si erano intesi riguardo a qualcosa, Scaar abbassò il capo per qualche secondo.

Bene! Affermò portando il braccio all'interno del giaccone per poi estrarne un coltello che fu lanciato verso la donna, conficcandosi sotto il mento esposto e ferendola mortalmente. I nordici andarono tutti in allarme, una freccia raggiunse Scaar al petto, poi un altra lo raggiunse alla coscia.

Il beccamorto, noncurante delle ferite ricevute, prese a correre al massimo delle proprie possibilità, inseguito dai nordici urlanti. Senza rallentare si diresse verso il parapetto della roccaforte, compiendo un balzo a volo d'angelo oltre di esso e sparendo nella foschia ai piedi della montagna con un ultimo urlo vittorioso.

I nordici rimasero basiti e dopo un ultimo urlo di sorpresa tacquero tutti, esterrefatti della follia di cui erano capaci quei subdoli imperiali.

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