[QUEST] Necropolis II

NECROPOLIS II

Ciclo di Trama: Il signore dei draghi
Quest II

Brann annuì verso Giancarlo, sottolineando il suo punto.

Per il momento lo scopo per cui siamo venuti fin qui deve rimanere segreto. Se i nostri ospiti scoprono i nostri sospetti riguardo la Necropoli e il drago, potrebbero considerarci ostili e non so cosa sarebbero in grado di fare. Ci hanno salvato la vita ma dubito che ci tengano in particolar modo a salvaguardarla. Il tono era lo stesso e il viso ugualmente serio. Ora che potevate parlarne si sentiva un pò più tranquillo, ma la situazione rimaneva ingarbugliata.

Si voltò a guardare Ukon mentre egli si prodigava a spiegare la leggenda della Necropoli, inizialmente interdetto perché non voleva creare inutili allarmismi, conscio che la maggior parte delle storie sulla natura sanguinaria degli abitanti della Necropoli sono alimentati da terrore e miticismo, non esente comunque di un fondo di verità.

Si preoccupò però di correggere Ukon su di un ultimo punto. Non sono stati gli abitanti della Necropoli a provocare la valanga. Era un contingente diverso, un manipolo di guerrieri Vaygr. Forse una pattuglia. Ma di questo parleremo dopo. I membri del Consiglio mi hanno mandato a chiamarvi, si è creata una certa fibrillazione tra le genti che dimorano in questa roccaforte, sulla nostra identità e la sorte che ci toccherà e gli anziani non vogliono rimandare oltre il nostro colloquio per non rischiare che si creino inutili controversie.

Detto ciò si voltò per dirigersi verso la porta. Appeso al pomello di questa aveva lasciato un sacco di pelle bello gonfio. Questi sono i vostri vestiti. Non sono ancora completamente asciutti ma suppongo che ormai vadano bene. Non appena sarete pronti andremo dal Consiglio della Necropoli.

Ci sarebbe stato un momento in cui Brann si sarebbe mostrato disponibile a rispondere a dubbi preliminari, per poi uscire dalla stanza e attendere poco fuori la porta che voi vi prepariate.




[---]




Dalla stanza in cui vi trovavate prima saresti discesi per vicoli stretti costeggiati da ripide pareti, come se quel quartiere e quelle case fosse state scavate nella roccia in posizione altolocata rispetto al resto della città. Non avevate visione della grandezza della Necropoli nè ancora potevate capire dove vi trovavate se non per quelle strette stradine, che vi diressero poi verso un altra alta parete verticale alla cui base c'era una porta alta a malapena due metri. Sembrava una specie di porta di servizio, in legno molto spesso e finiture in metallo. Non v'era nessuno di guardia e Brann la aprì con scioltezza invitandovi a seguirlo all'interno.

L'interno era un ambiente molto buio ma ampio, il soffitto non lo avreste nemmeno scorto inizialmente a causa del buio improvviso della stanza. Nemmeno il pavimento se è per questo e vi sareste dovuti affidare solo a Brann che già conosceva la strada. Quando vi sareste abituati all'oscurità avreste iniziato a scorgere una stanza alta e lunga, tipo un atrio, dalle pareti in pietra squadrate e grosse ma il pavimento lucido e decorato da raffigurazioni allegoriche, come nelle più eleganti delle corti.

Avreste raggiunto alla fine di questo atrio un immenso portone, alto forse più di otto metri e largo a malapena tre, questa volta presidiato da due guardie in armature. Questo sarebbe stato il vostro primo impatto cosciente con le genti della Necropoli, ma a primo impatto, a causa dell'oscurità dilagante smorzata solo da strette e alte finestre al lato destro della stanza, non avreste fatto troppo caso al loro aspetto. Vi sarebbero sembrati guerrieri normali, in armature pesanti a placche e alabarde.

Gli uomini non avrebbero parlato e Brann avrebbe fatto un cenno verso di loro che avrebbero armeggiato ognuno un anta dell'enorme porta, spalancandola e permettendovi di passare oltre.



Un enorme sala, questa volta più illuminata da una luce bianca proveniente dall'alto, si sarebbe stagliata di fronte a voi. Una scalinata breve e ampia vi avrebbe condotto sempre più al centro della stanza. A prima occhiata, vi avrebbero sicuramente colpito le tre statue in fondo alla sala, raffiguranti tre potenti re guerrieri con spadone e scudo, dai tratti fieri e nordici dei Vaygr e dall'aspetto solenne e autoritario. Forse Ukon avrebbe riconosciuto in loro alcuni dei re leggendari della storia Vaygr e forse presi dalla loro impellente presenza non vi sareste resi conto delle tre figure che vi aspettavano ai piedi delle statue, alla fine dell'ultima rampa di scale.

Oh, è un sollievo vedere che vi siete ripresi. Come vi sentite oggi? Una voce femminile eccheggiò nel salone vuoto rompendo il silenzio e forse palesandovi per la prima volta la presenza dei tre. La fonte era una donna apparentemente giovane e alta, dai capelli bianchi legati in un unica treccia e decorati da crisantemi. Il viso lievemente illuminato nella penombra lasciava intravedere una pelle liscia ma bianca come freddo marmo e, quando sareste giunti abbastanza vicini da notarli, occhi pallidi e senza pupilla, vuoti come quelli di un pesce morto. Ciò nonostante conservava una bellezza regale e antica, denotando senno e compostezza persino nella sua postura.

Sono un pò infreddoliti ma stanno bene. Ci vuole questo e altro per piegare il loro fisico e intaccare il loro spirito, non è vero? Disse Brann con un sorriso inedito, contrastante con l'espressione arcigna che vi aveva riservato fino a quel momento, rivolgendosi verso di voi come per invitarvi a rispondere.

Non mi aspettavo di meno dai discendeti dei valorosi Varyag, nostri padri. Piuttosto ero particolarmente preoccupato per la giovane donna del continente. Temevo che il suo sangue sarebbe gelato prima di poter essere estratta dalla neve. Una voce roca simile al gracchiare di un grosso corvo si aggiunse a quella degli altri, mischiandosi all'eco delle altre che incombeva sulle vostre teste sotto la volta dell'immensa sala.

Brann questa volta non rispose, voltandosi verso Yves. Non le avrebbe più riservato sguardi ammonitori, non di fronte al consiglio. Aveva fiducia nel senno della giovane, una delle donne più assennate e forti che aveva mai conosciuto, tuttavia non potè far a meno di essere preoccupato del fatto che subito gli anziani l'avevano preso di mira in quella specie di inquisizione.

A parlare a Yves era stato la figura a destra (dal vostro punto di vista), un uomo pallido dal busto scoperto e rinsecchito. Lunghi capelli bianchi scendevano oltre le spalle mentre egli vi osservava innaturalmente incurvato. Il volto bianco era deturpato da due occhi infossati, contornati da un alone nero simile a cancrena, ma nel fondo delle orbite una luce ocra e baluginante che si spostava lievemente mentre lo sguardo passava su ognuno di voi.

E così Brann, questi sono i tuoi compagni di viaggio. Sentenziò infine la figura centrale. Una figura imponente e alta oltre un braccio sopra i due metri. Una pesante e larga armatura regale lo accompagnava mentre un alone luminoso lo illuminò improvvisamente in volto mentre faceva un passo avanti. Dei tre lui era quello più mostruoso. I bulbi oculari erano particolarmente esposti oltre le orbite e di un giallo malsano. La pelle era rinsecchita e sembrava aderire a malapena al teschio al di sotto di essa. I capelli erano grigi e morti, scendendo scompostamente dietro la testa. La bocca era una fessura sottile incorniciata da orribili screpolature.

Brann deglutì mentre rispondeva al più anziano del consiglio. Precisamente. Si sono premurati di presentarsi al vostro cospetto il prima possibile onde fugare ogni possibilità di malintesi e incomprensioni. Non ci saremmo mai sognati che il nostro viaggio ci avrebbe condotti fin qui e non avremmo certo sperato in una sorte migliore che incorrere nel vostro benevolo aiuto.

Prima che alcuna domanda potesse essere rivolta ai suoi compagni, il cacciatore si preoccupò di aggiungere. Non ho timore di ammettere la nostra incoscienza nel voler a tutti i costi affrontare e uccidere quel drago. Un tale trofeo avrebbe coronato una volta per tutte la mia reputazione di cacciatore e non esito ad aggiungere che ce l'avremmo anche fatta se non fosse stato per le continue interferenze.

Rivolse un sorriso complice agli altri, risultando convincente persino a voi tre che conoscevate la verità. Allargò le spalle nel concludere con ironia, rivolto verso i tre del consiglio. I tre lo osservarono senza però fare una piega, lasciando qualche secondo di pausa durante i quali si scambiarono qualche sguardo silenzioso.

Infine, fu di nuovo la figura centrale a parlare. Non siete i primi né gli ultimi in cerca di gloria, venuti ad affrontare la bestia. Che ironia rivedere uno degli antichi solcare i cieli dopo tutti questi secoli. Tuttavia ritengo che voi sottovalutiate ciò di cui sono capaci queste creature leggendarie, sebbene sospetto che quel che vediamo oggi non sia che uno spettro sbiadito della loro gloria originale.

La figura fece una pausa e Brann annuì con rispetto, nonostante la correzione appena ricevuta. E voi, valorosi guerrieri. Condividete con Brann un simile desiderio di gloria e fama? Curioso che persino una figlia di Ysabeth aneli notorietà effimera dalla morte di una creatura vivente.

Come una freccia l'ultima affermazione avrebbe solcato lo spazio tra il consiglio e i quattro avventurieri, diretta al petto di Yves. Nessun altro avrebbe potuto rispondere a quelle parole se non Yves stessa, per cui il silenzio sarebbe calato fino alla sua risposta.

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Sebbene ci fosse poco di vivo ed espressivo nel volto del membro più "anziano" del consiglio, era intuibile che la risposta di Yves perlomeno non lo aveva alterato. Non rispose subito all'insinuazione finale della giovane che, comunque, era stata formulata in maniera da non sembrare tale, ma la semplice preoccupazione esternata da una zelante protettrice della natura.

Non sembrò aver colto nemmeno il riferimento agli imperiali, bensì si preoccupò poi di rispondere. Suppongo che alla fine tu stessa abbia constatato quale pericolo una creatura del genere possa comportare. Un antico da solo può sgominare facilmente un intero esercito e non poche volte in passato sono stati adoperati in tal senso. La loro esistenza è figlia di un epoca in cui il mondo era più giovane e selvaggio, se una volta erano monarchi indiscussi dei cieli oggi non sarebbero considerati superiori ad un trofeo da appendere alla parete del proprio castello.

E nel dire questo, rivolse il proprio sguardo a Brann, assumendo un espressione particolare che nella mostruosità dei suoi lineamenti avrebbe vagamente avuto l'aspetto di nemmeno tanto velata severità.

Ognuno ha la propria vocazione. Si premurò di rispondere poco dopo Brann sentendosi chiamato in causa. Io sono un cacciatore, e mi reputo tra i migliori della mia categoria. Amo misurarmi con le creature più pericolose del pianeta, misurari con loro, battermi nel più antico dei duelli, predatore contro predatore, e se dovessi morire per mano di una creatura più forte e in gamba di me, sarebbe la miglior morte in cui possa sperare.

Fece un passo avanti, spiegando con veemenza e gesti enfatici il proprio punto. Come potevo io tirarmi indietro e perdere la possibilità di misurarmi con la creatura più maestosa e saggia che questo mondo abbia mai visto? L'unica cosa che mi ha sempre impedito di potermi misurarmi con una creatura simile, il monarca indiscusso dei cieli e della terra, era il fatto di non aver potuto condividere con loro lo stesso periodo storico di esistenza. Venuto a mancare questo impedimento, semplicemente DOVEVO confrontarmi con una simile creatura. E' ciò che sono. Un cacciatore.

Si battè il pugno sul pettorale sinistro nel dire ciò, facendo attenzione a non far sembrare il proprio discorso una mancanza di rispetto o una sorta di sfida. Certo non avrebbe comunque risparmiato una certa fierezza nelle proprie parole, sicuro di essere nella ragione, secondo tale punto di vista.

I tre lo guardarono a lungo, i due esterni si voltarono a guardare la figura centrale più alta che si lasciò andare in un mesto sospiro mentre chinava il capo per un motivo non molto chiaro.

Voi altri siete liberi di andare. Rialzò il capo, assumendo un tono e un espressione solenne. Inizialmente fu poco chiaro a chi egli si riferisse nello specifico, ma subito dopo continuò. Brann Rosenthal.

Al consiglio della Necropoli non sono chiare le motivazioni che ti hanno spinto nuovamente in queste terre. Ciò che sappiamo però è che eri stato avvertito dopo il tuo primo soggiorno qui di non tornare in alcun modo vicino alla Necropoli e che in mancata osservanza di tale monito, non ti sarebbe stata mostrata misericordia uguale al primo caso.

Quelle parole tuonarono nella sala, il volume della voce più alto e austero. La tua sorte sarebbe stata quella di morire laggiù, sepolto dalla neve, col peso del ghiaccio e della morte degli uomini che hai trascinato quaggiù, ma le circostanze di questa tua nuova apparizione sono oscure e terribili e tu, assieme alla donna imperiale, eravate i più indicati a fornirci chiarimenti. La tua inadempienza è comunque grave, per cui ti è negato il permesso di lasciare la Necropoli fino a quando non capiremo meglio cosa sta succedendo.

Io terrei qui con noi anche i suoi compagni. Continuo a ritenere che in qualsiasi losca situazione sia coinvolto Brann, ci sia la concreta possibilità che i suoi amici gli stiano fornendo appoggio in tutto ciò. Sibilò gracchiante l'anziano a sinistra, riservando una velenosa occhiata diffidente verso il gruppo.

In merito a ciò non mi esprimerò una seconda volta. Lo incalzò subito il membro più anziano, inducendo l'altro a chinare lievemente il capo e non ripetere l'intrusione. Non so se Brann abbia agito all'insaputa dei suoi compagni, tuttavia è certamente egli il responsabile di tutta la faccenda, è chiaro dall'andamento che ha avuto questo colloquio. E' più che sufficiente che egli rimanga qui, sotto la nostra osservazione, a scoraggiare qualsiasi ulteriore losca attività.

Assieme al condottiero degli imperiali, ci forniranno presto un esaudiente motivazione agli avvenimenti allarmanti che hanno raggiunto la nostra terra. Ma in attesa di ciò, rimarranno segregati qui. Così ha deciso il Consiglio.

A quelle parole, le grandi porte si aprirono e le due guardi con alabarda si fecero avanti, facendo il loro ingresso nella stanza ma rimanendo presso l'uscio. Brann non parlò, come se già si aspettasse un verdetto simile. Si limitò a voltarsi verso di voi leggermente preoccupato, come cercando di leggere immediatamente una vostra reazione. Tuttavia non era particolarmente sorpreso ne sconvolto per quella decisione, ve ne sareste subito resi conto.

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Uno ad uno i compagni di Brann fecero udire la propria voce di fronte al consiglio. Giancarlo, rifiutandosi categoricamente di abbandonare Brann. Ukon, che in pratica ne sfidava l'orgoglio Vaygr per indurli ad abbandonare la loro storica politica isolazionista. E Yves, che li ammoniva sulla pericolosità di tenere in custodia un generale imperiale e offrendosi di garantire per loro in vista di una possibile rappresaglia dell'impero.

Brann invece si era irrigidito nel sentire i propri amici parlare con tanta baldanza di fronte a chi poteva decidere il loro destino con un semplice comando. Lo avreste visto tenere un profilo basso, senza guardarli, sbirciando di tanto in tanto le reazioni della triade. Aveva cercato un approccio bonario e leggero, ma adesso la situazione era diventata più pesante di un macigno che incombeva sulle loro teste.

Il primo a parlare fu il sacerdote rachitico a destra, visibilmente allarmato per i vostri discorsi. Sacerdote: Cosa sarebbe questa, arcadiana, una minaccia forse?? Sibilò indispettito, riempiendo la sala con l'eco gracchiante della sua voce. Sacerdote: Noi non temiamo nessuno, siamo gli eredi di Alasdair il Nero, Colui che ha sconfitto la morte e..

Capo: E' sufficiente, Merusam. Lo interruppe il più anziano, richiamandolo all'ordine.

Sacerdote: Ma avete sentito le sue parole. Vuole aizzarci le armate imperiali contro. Se la lasciassimo andare, sono sicuro che sarebbe LEI a cercare l'aiuto di qualche armata imperiale. Non le possiamo assolutamente permettere di andarsene, chi ci assicura che non cerchi in qualche modo vendetta o venga ad assediarci in nome della sua crociata contro ogni cosa che violi le sue insulse "leggi naturali". Vecchi dissapori noti, il pensiero arcadiano rispetto alle ricerche di Alasdair non era difficile da indovinare e se forse Yves non aveva mai sentito parlare della leggenda di Alasdair, ad Arcadia voci erano giunte e qualcuno aveva già espresso il ribrezzo più assoluto, ai tempi.

Donna: Cosa accadrebbe se fossimo circondati dagli eserciti imperiali? Che ne sarebbe della nostra gente? Chiese la donna, voltandosi per guardare il più anziano con un espressione preoccupata.

Capo: Non c'è assolutamente niente da temere perché non ci sarà nessun assedio. Sentenziò il capo del consiglio, mantenendo contegnò e autorevolezza. Il sacerdote abbassò il capo facendo silenzio, ancora ingobbito dalla collera delle minacce ricevute ma lasciando la parola e il potere decisionale nelle mani dell'anziano.

Capo: Ripetutamente manipoli imperiali di "ricognizione" hanno provato a scovare l'ubicazione della Necropoli ma ogni singola ricognizione ha fallito miseramente. Non esiste modo che la nostra fortezza possa essere trovata da occhi stranieri, questa è il mausoleo dove dovevano essere custodite le spoglie dei nostri grandi Re e Padri, inespugnabile e inarrivabile, scolpita nel cuore della roccia e impareggiabile in maestosità e sicurezza. Il tono era forte e fiero al punto che avrebbe potuto instillare una tale convinzione persino nei quattro estranei che aveva davanti.

Capo: Le tue lusinghe nascondono velato risentimento, figlio di Vaygr. Si espresse poi dopo una breve pausa, rivolgendosi a Ukon. Capo: Conosci la nostra leggenda come ogni altro tuo fratello, per cui ricorderai di come i tuoi padri abbiano ripudiato e abbandonato i nostri avi, perseguitati ed esiliati fin quaggiù lontano dalle loro case natìe.

Donna: Il dono che ci è stato fatto potrà essere stata la follia di un visionario, come lo definite voi altri, ma la nostra gente non ha avuto colpa nè Alasdair ha mai voluto altro se non di poter donare la vita dove la medicina non poteva più nulla. Incalzò la donna con un modo di parlare più accorato, quasi volesse spiegare il loro punto di vista a quei quattro estranei. Il trattamento che ci è stato riservato è stato crudele e agli occhi delle persone "comuni" non siamo più di mostri da analizzare o da distruggere.

L'anziano lasciò alla donna lo spazio per esprimersi, per poi riprendere, sempre rivolto a Ukon. Capo: Ora, tu ci recrimini di non aver accompagnato i nostri fratelli nella loro guerra contro l'impero, ma supponiamo che lo avessimo fatto. Cosa sarebbe accaduto? Cosa se tale aiuto fosse stato sufficiente a vincere contro l'impero? Avreste mostrato riconoscenza per un pò, ma non avreste mai potuto accettarci, non prima che la paura di un potere più grande di voi vi inducesse a temerci o la brama dello stesso potere vi inducesse a schiavizzarci. Era severo nelle sue sentenze e gli altri due facevano di tanto in tanto lievi cenni, mostrandosi d'accordo con quella linea.

Sacerdote: Tuttavia le parole della donna sono allarmanti. Riprovò a dire il sacerdote, con toni più bassi e rispettosi ma ugualmente velenosi. Sacerdote: Avete concesso magnanimamente loro di poter lasciare la città senza ripercussioni e guardate quali intenti hanno rivelato. E' evidente che le sorti dell'altra donna le sta a cuore. Cosa le impedisce di chiamare rinforzi e marciare fin qui per liberarla? Dobbiamo trattenere anche lei. Sentenziò con fermezza intento a far valere quella posizione. Poi aggiunse, con voce più bassa. E non credo che dovremmo permetterle di lasciare mai più la Necropoli, è una donna pericolosa.

L'anziano sembrò farsi pensieroso a quelle parole, la donna sembrò invece dispiacersene. Il sacerdote, notando l'esitazione negli altri membri del consiglio, fece qualche passo avanti, aggiungendo un pò più sicuro della propria vittoria. Sacerdote: Cos'è che temete, in fondo. Una valanga ha travolto i loro corpi, persino i Varyag che l'hanno causato hanno lasciato il posto sicuri di averli sterminati tutti. Per come la vedo io nessuno di loro dovrebbe lasciare più la Necropoli.

Si voltò verso Brann. Sacerdote: La responsabilità è tua cacciatore, il sospetto che grava sulla tua persona non ci permette di agire altrimenti. Sulle nostre spalle abbiamo le sorti della nostra gente, permette [Resto del post perso]

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Le ennesime risposte trovarono reazioni di ghiaccio ad attenderlo, eccezion fatta per alcuni passaggi di Ukon, specie quando con logica stringente escludeva l'affiliazione di Yves con l'impero dando come prova la propria fierezza nazionalistica. Sembrava aver colto nel segno e i giudizi contro l'arcadiana avrebbero perso di asprezza.

Tuttavia riguardo al resto, il sacerdote che era un passo davanti rispetto agli altri due si affrettò a rispondere, incrociando le braccia e lasciando andare un sorrisetto ironico, specie in risposta all'offerta di Giancarlo di permettere loro di combattere a favore della Necropoli. Sacerdote: Ormai è chiaro che sareste disposti a qualsiasi lusinga pur di tirarvi fuori da questa situazione.

Brann invece era diventato irrequieto, specie quando i suoi compagni continuavano a ripetere che non sarebbero mai andati via, abbandonandolo al proprio destino. Tra l'altro quando il Sacerdote lo aveva additato come vero responsabile della sorte dei suoi compagni era sembrato ancora più nervoso, agitandosi in cerca di un momento per parlare a propria volta.

Fu però il più anziano del consiglio a rispondere successivamente, riferendosi alla richiesta spavalda di spiegazioni da parte di Ukon. Capo: Non siamo tenuti a dare nessuna spiegazione se non al popolo della Necropoli stessa, figlio di Vaygr. Questo colloquio è durato fin troppo e la situazione si è rivelata più complessa di quanto mi prospettassi. Per il momento siete congedati nell'alloggio predisposto per voi, vi comunicheremo la nostra decisione quando avremo avuto il tempo di ragionarci sopra.

Il tempo per un immortale poteva essere un concetto spaventosamente contorto e questo Brann lo sapeva bene al punto che finalmente fece tre passi avanti con concitazione, esclamando ad alta voce. Brann: Un momento!

Si voltò a guardare i compagni, adesso dietro di lui, esitando per qualche istante, ma ormai aveva deciso. L'espressione sul suo volto era strana, non avreste capito subito quali fossero le sue intenzioni.

Brann: D'accordo, avete vinto. Ho mentito, a tutti voi.

Il nordico aveva assunto un tono sconfitto e sembrava pronto a dare una lunga spiegazione.

Lo ammetto, non è stato un caso se io e i miei compagni ci siamo ritrovati tanto vicino alla Necropoli. Circa un anno fa, quando ho sentito dell'esistenza del drago ho condotto una spedizione proprio per ucciderlo, un pò guidato dall'orgoglio di cacciatore, un pò preoccupato per le sorti di queste terre.

Trovammo il drago, ma questi riuscì a sfuggirci, io stesso fui ferito mortalmente e riuscii a sopravvivere solo grazie al dono della morte che voi stessi mi avete trasmesso. Compresi subito che una simile creatura era al di fuori della mia portata e così meditai di accrescere la mia forza, per ritrovare poi il drago e successivamente avere la mia rinvicita.

Tuttavia mentii ai miei compagni e adesso sono pronto a confessarlo pur di salvare loro la vita. Si voltò guardandovi rassegnato, consapevole della delusione che vi avrebbe trasmesso. Ho raccontato loro che temevo un possibile coinvolgimento del drago con la crescente attività dell'impero e così li ho condotti in queste terre con il pretesto di scoprire la verità dietro la sua esistenza. In realtà, il mio obiettivo era fornirmi di una scorta valorosa che mi accompagnasse in questo viaggio fino ad arrivare il più vicino alla Necropoli.

Ho sempre voluto far ritorno alla Necropoli, fin dal primo momento che la lasciai. Sapevo che se mi fossi azzardato ad avvicinarmi da solo a queste terre, sarei stato trucidato da una delle vostre sentille. Per di più, voci di spedizioni imperiali sempre più frequenti, specie per via del drago, rendevano la possibilità di raggiungere da solo la Necropoli completamente da scartare.

Il dono che voi mi avete dato è incompleto e io speravo di ritrovare il passaggio per la fortezza e avere la possibilità di imparare a padroneggiarlo, così da uccidere una volta per tutte il drago. Alcune cose non sono andate come pensavo, specie la valanga provocata dai Varyag, ma alla fine sapevo che sareste giunti.

Qui si voltò verso i suoi compagni, pronto a rivelare un amara verità. Dopo la valanga le cose non sono andate come vi ho raccontato. Non sono state le sentinelle della Necropoli a salvarci. Io stesso ho estratto i vostri corpi dalla neve. Come sapete, sono in grado di resistere a situazioni a dir poco estreme e sono stato travolto da almeno una decina di valanghe nella mia vita. Quando vi ho tirato fuori, eravate tutti a malapena coscienti e quindi non ricordate quanto successo dopo.

Le sentinelle della Necropoli erano vicine, ne sentivo l'odore inconfondibile di morte e sapevo di essere stato riconosciuto. Ci avrebbero trucidato sul posto ma io ho barattato la nostra vita per delle informazioni. Ho asserito di essere a conoscenza dei crescenti affari dell'impero e dell'esistenza del drago e così ci hanno risparmiato, a patto di scortarci tutti nella Necropoli per delucidazioni.

Miravo alla vostra immediata liberazione al termine di questo colloquio, consapevole che il consiglio non mi avrebbe mai rilasciato e infatti era quello che volevo. Ma a quanto pare ho sottovalutato la tenacia dei miei compagni e infatti questo è stato il risultato.

Un sorriso amaro accompagnò questa ultima affermazione, successivamente si voltò verso il consiglio pronto alla propria arringa finale.

Sono davvero a conoscenza di dettagli che voi ignorate, per via del vostro isolamento autoindotto. Non sono sicuro che il generale che avete portato qui sia coinvolta, ma non si fida di nessuno di noi Varyag e penso preferirebbe morire piuttosto che scendere a patti con noi. Posso però asserire con convinzione che Yves potrebbe farle comprendere la situazione e indurla a collaborare.

Ma nulla sarà spiegato se i miei compagni non verranno rilasciati. Posso giurare per il sangue dei nostri padri Varyag che scorre nelle mie vene della loro estraneità ai fatti e posso garantirvi che nessuno di loro ha interessi a portare guai alla vostra fortezza. Bendateli e riportateli alla costa, come sua Eminenza il Signore del consiglio ha menzionato, nessuno riuscirebbe mai a trovare la Necropoli nemmeno cercandola interrottamente per migliaia di anni.

Queste sono le condizioni, sono pronto a pagare con la mia vita le conseguenze delle mie azioni, ma non sono pronto a macchiarmi del loro sangue nella persecuzione di una mia mira egoistica. O così, o potete sbarazzarvi di noi tutti e vivere nel timore che un esercito di Antichi arrivi alle porte della Necropoli, ripetendo quanto accaduto alla nostra antica capitale quasi mille anni or sono. Un uomo potrebbe impiegare migliaia di anni e non trovare mai il mausoleo dei nostri padri, recita la leggenda. Ma potreste dire la stessa cosa dei signori alati dei cieli?






Il Consiglio tacque davanti alla rivelazioni di Brann. La donna aveva giunto le mani al petto, scioccata da quelle parole. Il sacerdote osservava Brann attentamente con sguardo velenoso, cercando di scrutare qualcosa che non era visibile ad occhio nudo. L'anziano invece era impassibile, troneggiando dalla propria altezza su tutti e riflettendo sulla situazione.

Non avrebbero parlato subito, anche le vostre reazioni a quelle parole sarebbero state sotto osservazione.