[QUEST] Il Festival delle Adepte

Il Festival delle Adepte
Ciclo: Le Radici dell'Impero
Quest I

Lanya, ancora silenziosa, lasciò parlare Asker. Sapeva che in quel momento era l’unico oltre a lei che avesse l’autorevolezza per permettersi di interagire con loro. Era certa che i Guardiani della Foresta avrebbero riconosciuto in lui lo stendardo dei Cavalieri dell’Ordine Bianco. E mentre il giovane faceva sfoggio delle sue eloquenti doti oratorie, la famelica chimera alla vostra sinistra, con il suo misterioso cavaliere, avrebbe fatto lentamente qualche passo in vostra direzione. Potevate avvertire l’odore acre del suo alito, nonché i grugniti del suo profondo respiro. Lanya lo seguì con la coda dell’occhio, ma rimase immobile facendo finta di nulla, aspettandosi altrettanto da voi.
[Movimento Gratuito] + [RAPIDO –Movimento Extra] = 10m (da H12 a L13)

Un mezzosangue.

Mugugnò raucamente e sottovoce il figuro oscuro che la cavalcava. Si era avvicinato per poter meglio osservare il legame che vi fosse tra Asker e lo strano essere che si era portato dietro. Ne era profondamente incuriosito, così come lo erano gli altri due. Era estremamente raro ed insolito vedere qualcuno che non fosse originario di Arcadia avere un simile rapporto con una creatura del mondo animale. Non vi nego che inizialmente sospettavano che la creatura fosse in qualche modo assoggettata, invece il loro rapporto pareva realmente empatico e disinvolto. Ne restarono sorpresi.

Forse fu proprio per questa ragione che quando Asker ebbe finito il suo discorso vi fu qualche secondo di silenzio tombale in cui gli occhi della giovane Protettrice della foresta parevano tutti per il piccolo ippogrifo. E vi assicuro che qui Lanya avrebbe voluto prendere parola, anche perché sarebbe stato meglio confermare e puntualizzare in maniera inequivocabile le esternazioni di Asker. Tuttavia la bionda venne anticipata dal giovane Haseo, il quale, ancora una volta, perse l’occasione di tenere la bocca chiusa. A seguirlo nella sua spropositata idiozia vi fu il medico.

Lanya si sarebbe girata proprio verso voi due, fulminandovi con lo sguardo. Malediceva se stessa per avervi permesso di seguirla. Cosa diavolo vi saltava in mente!? Da quale posizione di comando potevate permettervi di parlare a dei Custodi che facevano valere i propri diritti e rivendicavano ciò che gli spettava? E soprattutto, caro il mio Jericho, come osavi interessarti in maniera così imprudente ed impicciona di ciò che risiedeva nel cuore delle Rovine?

[...]

Un ruggito improvviso quanto terrorizzante sarebbe pervenuto dalla vostra sinistra. Un ruggito talmente atroce, tremendo e soprattutto assordante che sarebbe stato capace di far vacillare il più impavido degli animi. Il fetore dell’alito della bestia vi avrebbe travolto con brutalità inaudita, mentre lei sbavante vi mostrava le lunghe ed affilate zanne. Il suo cavaliere sembrava stesse esercitano una forza sovraumana per cercare di trattenerla. Un brivido di paura percorse tutto il corpo di Lanya. Provò a restare salda e ferma ma il suo corpo tremava visibilmente, quasi fosse in preda alle convulsioni, ed i suoi occhi parevano essersi per un attimo persi nel vuoto. Ci avrebbe messo qualche secondo a riprendersi da quell’inaspettato fragore che le aveva quasi assordato l’orecchio sinistro.

Studiosi.

Pronunciò il cavaliere della bestia con palese disprezzo, ignorando completamente il resto delle altre vostre affermazioni. Sì, avete capito bene miei cari. L’errore madornale che avevate compiuto era stato bulleggiarvi del vostro titolo di studiosi. Perché c’era una ed una sola cosa che odiavano i Custodi delle Rovine: l’ingerenza.

Dovete sapere che la maggior parte delle persone che osavano avventurarsi nel cuore delle Rovine in cerca di fortuna, fama e gloria non erano i soldati imperiali, tenuti sapientemente lontani dai loro superiori che ben sapevano a cosa altrimenti sarebbero andati incontro, né gli abitanti di Arcadia, troppo superstiziosi per avventurarsi in un posto tanto mistico e tenebroso. Anzi ormai erano anni che nessuno di questi vi si avvicinava. Quelli che invece non smettevano di invadere il loro territorio erano i forestieri. E più precisamente gli studiosi: archeologi, esploratori, cercatori di tesori e gente che sperava di fare carriera con qualche scoperta sensazionale. Tutta gente autorizzata a muoversi tra i liberi confini dell’Impero ma che non aveva un minimo di conoscenza ne di rispetto per quello che era l’ecosistema arcadiano. Gente che non poteva comprendere quale straordinario ed immenso legame vi fosse in queste terre, ed in particolare al centro di Nimthor, tra uomo e natura.

La via è chiusa.

Sottolineò malamente il cavaliere oscuro ancora una volta. A dare una spiegazione più comprensibile ed articolata per quella istintiva reazione sarebbe intervenuta la giovane donna dai capelli neri, con la sua risoluta impassibilità e sicurezza.

Noi non ci intromettiamo nelle faccende del mondo esterno, abbiamo già le nostre di preoccupazioni. E come tale pretendiamo che nessuno ci disturbi con le proprie, ne che osi oltraggiare in qualsiasi modo la fauna e la flora a noi circostanti.

I suoi occhi si sarebbero posati su di voi uno ad uno. Da questa risposta era chiaro che a loro non interessava minimamente aiutarvi nella vostra ricerca, ne interessava sapere il fine per cui stavate vagando nella loro foresta.

Tuttavia. Ci offende e ferisce che voi possiate anche solo lontanamente pensare che se avessimo ricevuto la visita di una creatura nobile ed innocente come una bambina, per di più figlia di Gea, le avremmo potuto fare del male e non ce ne saremmo presi adeguatamente cura.

Aggiunse la donna, dimostrando comunque di tenerci a mantenere buoni rapporti con gli imperiali e ad aiutarli nei limiti del possibile. Tradotto: se il rapitore si fosse presentato nei loro territori non gliel’avrebbero fatta passare liscia. Ovviamente c’era anche la possibilità che stesse mentendo. Tuttavia, caro Haseo, loro di certo non avevano alcun interesse ad accompagnarvi in giro per colmare le vostre inadeguatezze e mancanze.

Non avevano menzionato il fatto che sembravate indirettamente accusarli della morte degli incauti e sprovveduti soldati, ne che reputassero oltremodo insolente e pericoloso il fatto che sembravate interessati a cosa vi fosse nel cuore delle Rovine. Ma era chiaro che erano rimasti enormemente oltraggiati e preoccupati da queste due cose, tanto è vero che Lanya, timorosa che la situazione potesse ulteriormente degenerare, sarebbe tempestivamente intervenuta cercando di richiamare il discorso di Asker (l’unico a suo avviso che aveva chiesto cose sensate) e cercando al contempo di sorvolare sulle esternazioni idiote degli altri due, sperando che anche i suoi interlocutori non gli dessero troppo peso.

Come vi è già stato riferito, non era assolutamente nostra intenzione arrivare ai confini del vostro territorio. Stavamo semplicemente seguendo le tracce dei presunti rapitori di una delle adepte di Gea presenti al Festival. Siamo tutti fortemente animati dalla preoccupazione che le possa essere successo qualcosa di spiacevole. Si tratta di una bambina dopotutto, rapita per ragioni ancora a noi sconosciute. Sarà sicuramente terrorizzata.

Cercava di mantenere un tono sereno e sicuro, sebbene tremasse ancora per l’urlo famelico della bestia immonda.

Sono convinta che se mai il rapitore dovesse sconfinare nelle zone di vostro controllo saprete certamente come prendervene cura e come aiutare la piccola adepta, così come previsto dalle regole del Concordato. Mi scuso personalmente e a nome di tutti i presenti per esserci introdotti sin qui. Vi poniamo i migliori ossequi e vi lasciamo con la promessa di non rimettere mai più piede qui dentro.

E senza troppi formalismi si sarebbe girata per andarsene alla svelta, invitandovi con gli occhi a fare altrettanto. Tuttavia non avrebbe nemmeno in tempo a fare il secondo passo che venne fermata dalla voce secca e lapidaria della mora.

Fermi!

E voltandovi di nuovo avreste potuto vedere la giovane donna con l’arco teso e una freccia incoccata. Prendeva la mira e teneva l’arma puntata verso di voi. Avreste avuto il coraggio di aggiungere qualcosa d’altro?

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Il Festival delle Adepte
Ciclo: Le Radici dell'Impero
Quest I

Lanya sudava freddo.

Ci dispiace Capitano. Non possiamo permettervi di congedarci così velocemente.

Disse la donna continuando a tenervi sotto tiro.

Se non aveste avuto il rango di Capitano non ci saremmo nemmeno palesati ai vostri occhi, ma vi avremmo scacciati con metodi non troppo ortodossi restando nell’ombra, come facciamo con tutti gli avventurieri che provano incoscientemente ed arrogantemente a sconsacrare, profanare e deturpare il quieto vivere della nostra terra. Tuttavia ci è parso alquanto strano che un Capitano imperiale, esperto conoscitore di leggi e dei principi che governano l’Impero, osasse spingersi sin qui pur sapendo che si sarebbe imbattuto in una zona franca. Non era mai accaduto. Per di più accompagnato da un Cavaliere dell’Ordine Bianco. Permettetemi legittimamente di sostenere che si tratta di un duo insolito quanto bizzarro. E sospetto aggiungerei.

Aveva ragione sotto ogni aspetto. Lanya sapeva della presenza della zona franca nel centro delle Rovine di Nimthor. Tutti gli ufficiali che ottenevano il rango di Capitano studiavano la giurisprudenza ed avevano profonda conoscenza della geopolitica dell’Impero, nonché dei contenuti dei principali trattati, accordi e concordati sanciti dai principi della Carta Costituzionale. Questo non l’aveva biasimata dal condurvi proprio in quella direzione, confidando nel fatto di poter sfruttare il proprio rango e le proprie doti oratorie qualora ne avesse involontariamente oltrepassato i confini. Perché sì, non era nemmeno sua intenzione addentrarsi così tanto. E forse sarebbe pure riuscita nel suo intento diplomatico se Haseo e Jericho non si fossero malauguratamente intromessi nella discussione.

Siamo intervenuti per capire cosa stesse succedendo. Evidentemente doveva esserci un motivo più che valido per giustificare una collaborazione tra due cariche tanto diverse quanto importanti.

Perché effettivamente da quel che ne sapevano loro non scorreva buon sangue tra gli imperiali e l’Ordine Bianco, sebbene spesso le due milizie fossero costrette a collaborare l’una con l’altra per il bene della regione.

Le vostre parole sembrano dar voce ad un nobile motivo che vi ha spinti sin qui. E mi rammarico nel venire a conoscenza che una piccola figlia di Gea sia divenuta preda di un vigliacco. Ma anche noi dobbiamo cautelarci dai vigliacchi. Ed in particolare da studiosi indiscreti.

Puntò gli occhi su Haseo e Jericho, guardandoli con estrema severità.

Quei due con le loro parole non solo ci hanno subdolamente accusati della morte di un vostro commilitone, ma, cosa assai più grave, hanno apertamente palesato il proprio interesse per i segreti cullati e gelosamente custoditi all’interno delle Rovine.

E questa, come già abbondantemente spiegato, era la loro preoccupazione più grande.

Per questa ragione non possiamo assolutamente permettervi di lasciarvi andare via come se nulla fosse. Possiamo fidarci di un Capitano imperiale e di un Cavaliere dell’Ordine Bianco, ma non possiamo assolutamente fidarci di due studiosi che guidati dalla loro ambizione potrebbero rivelare al mondo intero del nostro incontro avvenuto qui e oggi tra queste Rovine, mettendo così a repentaglio la nostra sussistenza.

Temevano che altre orde di studiosi e ricercatori, affascinati e sedotti dalla “leggenda degli abitanti delle Rovine” e dai segreti che custodivano, accorressero in massa per saziare la propria sete di conoscenza, determinando così un brusco squilibrio nel sereno scorrimento del tempo della natura del luogo. Gli accademici erano coloro che i Custodi della foresta reputavano i più pericolosi. Erano i più impiccioni ed i più insolenti. Jericho ne era un esempio.

Lanya comunque cercò di correre ai ripari, provando a fare da garante per i due, tanto che allargando le braccia e con voce altisonante provò a tenergli testa.

Posso garantire sul mio onore da Capitano che mi assicurerò personalmente che questi due non possano mai più mettere piede quei dentro. Se sono venuti con me è perché necessitavamo del maggior numero di forze possibili per trovare la bambina, tanto è vero che uno di loro è un medico.

Questo era parlare da vero leader capace di prendersi le responsabilità per il gruppo. A differenza di Haseo aveva pensato bene di tralasciare il fatto che i suoi sottoposti avessero fatto una brutta fine: non c’era motivo per non fidarsi di quelle persone e poi non avevate prove per accusarli, ne tantomeno potevate permettervelo. Tuttavia la decisione con cui aveva parlato non sembrò convincere la controparte che ebbe una risposta altrettanto secca e diretta.

Non possiamo confidare nella sua promessa. Per quanto il suo rango, Capitano, sia rispettabile e ben visto, non è sufficientemente alto per garantirci con assoluta certezza che quei due non metteranno più piede qui dentro. Dovreste imparare ad a educare adeguatamente i vostri cittadini a quelli che sono i loro doveri ed i loro OGGLIGHI, tra cui quello di rispettare comunità come le nostre, per far si che queste spiacevoli situazioni non accadano. Questa volta dovremo provvedere a tutelarci a nostro modo.

C’era anche da dire che volevano essere certi della motivazione che gli avevate asserito, eravate un gruppo troppo sospetto ora come ora: purtroppo per voi loro non credevano a nessuno che non fosse un altissimo ufficiale dell’esercito imperiale o un’anziana figlia di Gea o di Yshbeth.

La prego..

Non avrebbe fatto in tempo ad aggiungere altro che la terra sotto di voi avrebbe cominciato palesemente a tremare. Ed aveva cominciato a farlo nel momento in cui l’uomo alla vostra destra, rimasto silente per tutto il tempo, aveva sollevato il suo possente spadone parallelamente al suolo, puntandolo verso di voi. Contemporaneamente, la famelica bestia alla vostra sinistra avrebbe cominciato a dimenarsi in preda alla smania di sbranarvi.

La sentenza sembrava essere stata posta. Ed alla sentenza sarebbe presto seguita la punizione.

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Il Festival delle Adepte
Ciclo: Le Radici dell'Impero
Quest I

Non osare paragonarci all’Impero! Ignorante mezzosangue.

Inveì indignato il cavaliere della chimera contro Asker. Tuttavia, questa volta la vostra scelta di parole, compresa quella di Haseo di restare in silenzio, sembrò azzeccata. L’uomo alla vostra destra abbassò lo spadone e contemporaneamente la terra avrebbe smesso di tremare. Persino la bestia alla vostra sinistra sarebbe stata calmata con una scrollata di redini dal suo cavaliere, nonostante questo avesse mostrato del disappunto verso Asker. Solamente la donna continuò a puntarvi l’arco con incoccata la freccia: il vostro atteggiamento arrendevole sembrava non averla colpita più di tanto, credeva fosse tutta una farsa dettata dalla paura di incombere in un giudizio più grande di voi. Infatti fu proprio lei a rispondere all’asserzione finale di Jericho.

Ti sbagli, studioso. Noi non vogliamo la stessa cosa. A noi non interessano le sorti della bambina. Ci rattrista e dispiace venire a conoscenza di un fatto simile, ma non ci importa porvi rimedio. Come ho già detto, noi non ci interessiamo di ciò che succede all’esterno. Può sembrare un’affermazione spietata la mia, ma non possiamo caricarci sulle spalle i problemi del mondo. Ad arrogarsi tale pretesa ci ha già pensato l’Impero. Pertanto, se dovete recriminare qualcosa a qualcuno o fare la paternale, non prendetevela con noi, ma con il Capitano e con l’Impero stesso.

Disse rivolgendosi infine ad Asker e a Lanya stessa, per poi aggiungere.

Se la sicurezza che avete messo in piedi al festival non è stata sufficientemente all’altezza di garantire protezione ai vostri cittadini, la colpa è solo vostra. E se state accusando noi per rallentarvi o intralciarvi, allora state solamente cercando una scusa alle vostre inadeguatezze ed alle vostre mancanze.

In effetti il loro unico intento era assicurarsi che nessuno costituisse un pericolo imminente o FUTURO capace di profanare la sacralità del loro territorio.

Purtroppo non possiamo permetterci di fare affidamento solo sulle vostre parole, perché altri prima di voi se ne sono andati con le stesse promesse di non tornare mai più, puntualmente disattese dopo poco tempo. Non abbiamo modo di sapere se anche voi siete dei meschini menzogneri oppure delle persone degne di fiducia. Per questa ragione abbiamo fatto una scelta unanime che non faccia alcun tipo di discriminazione, ossia assicurarci a nostro modo che chiunque dimostri interesse in ciò che vi sta qui dentro anche solo una volta, poi non torni più per davvero.

A questo punto si sarebbe intromessa Lanya per concludere il discorso che aveva iniziato precedentemente e che aveva interrotto nel momento in cui la terra aveva cominciato a tremare.

La prego. Rendetevi conto delle conseguenze diplomatiche del vostro atteggiamento nei nostri confronti. Abbiamo chiaramente espresso il nostro disinteresse a ciò che vi è custodito nel cuore delle Rovine. Non so quale genere di studiosi provino ad addentrarsi qui, ma è chiaro che questi due non sono come quelli in cui siete soliti imbattervi. Quindi vi chiedo di fare un’eccezione per questa volta. Le loro parole sono state solamente fraintese. Il nostro solo ed unico scopo era ed è tutt’ora la bambina.

A quelle frasi anche la donna abbassò l’arco per poter guardare Lanya meglio negli occhi. Forse cominciava a convincersi di quello che gli stavate dicendo. Infondo avevano senso i vostri discorsi.

Se non vi fidate completamente di me, allora chiedete pure al mio superiore, la generale Nyoko Olwitch. Immagino la conosciate, è a comando da queste zone da molto tempo, probabilmente è proprio con lei che intrattenete gli sporadici rapporti con l’Impero. Conoscendola, non credo sarà felice di venire a sapere che un alto ufficiale, un Cavaliere dell’Ordine Bianco e due accademici tutti cittadini imperiali siano stati maltrattati da voi. Per non parlare poi di un soldato morto e di un altro gravemente ferito. Così come non credo che le figlie di Gea saranno contente di sapere che i probabili salvatori di una loro piccola adepta siano stati bloccati proprio dai loro conterranei per via di un semplice fraintendimento a parole.

Eh sì, a questo punto bisognava giocarsi tutte le carte, anche con un poco di irruenza, e tanto valeva tirar fuori quel dubbio che riecheggiava in tutte le vostre menti ma che nessuno aveva osato citare (eccetto Haseo) in maniera troppo diretta per paura che potesse offendere i vostri interlocutori, ossia il sospetto che fossero stati proprio loro a ridurre in fin di vita i due soldati mandati in avanscoperta. A quel punto una voce roca e tonante avrebbe spezzato il discorso: la voce dell’uomo-albero alla vostra destra rimasto silente per tutto il tempo.

Noi rispettiamo la vita. Noi, nel limite del possibile, non uccidiamo. Non siamo stati noi ad uccidere i tuoi uomini, Capitano. Così come non abbiamo intenzione di uccidere voi.

Sentenziò lapidario. Lanya tuttavia digrignò i denti, per nulla soddisfatta della risposta. Se non si fosse trovata in posizione di inferiorità numerica e strategica probabilmente avrebbe già sbroccato da un pezzo, ma non era così stolta da andare di matto in una situazione così scomoda. Però ebbe la faccia tosta di commentare sarcastica.

Come voi vi permettete di sospettare legittimamente che due persone, per il semplice fatto di essere studiosi, possano costituire un problema futuro per la vostra sussistenza, altresì permettetemi legittimamente di mettere in discussione le vostre parole. Qui gli unici in grado di controllare la natura in quel modo siete solo voi e ce ne avete dato abbondantemente prova.

Altrettanto repentina ma tremendamente più fredda e composta fu la risposta del tenebroso Guardiano.

Oh, ti sbagli, Capitano. Non abbiamo il pieno controllo sulla foresta come voi credete. E’ la foresta stessa che SCEGLIE e GIUDICA.

Su quali fossero i misteri celati dietro questa sentenza lascio a voi giudicare. E non era finita qui. Il suo tono di voce sarebbe stato un crescendo.

La curiosità e la sete di conoscenza hanno segnato la morte di molti giovani studiosi che hanno preferito andare avanti e sfidare la natura invece che ascoltarne i suoi moniti. Mi chiedo allora se spacciassero per sete di conoscenza un’avida sete di potere. Lo stesso hanno fatto i tuoi soldati: hanno preferito sfidarla invece che fuggire.

Si fermò.

E in ogni caso, Cavaliere Bianco, l’ignoranza non è MAI una giustificazione, ma un’aggravante. L’ignoranza è ciò che ha portato al genocidio di migliaia di indifese creature ed allo sterminio di intere aree di verde. Massacri ingiustificati in una guerra che doveva essere combattuta solo tra uomini. Ma questo non c’entra nulla adesso.

Scosse la testa. Sembrava sconsolato dai pensieri che gli scorrevano nella mente, ma non si sarebbe dilungato in inutili digressioni storico-filosofiche. Invece sarebbe andato dritto al punto chiave della discussione.

E poi il vostro Capitano era a conoscenza di questa zona franca, ergo prendetevela con lei e la sua superficialità.

E questo era tremendamente vero: non potevate fare assolutamente appello alla vostra inconsapevolezza della presenza di una zona franca quando eravate guidati proprio da un Capitano consapevole della sua presenza e cosciente dei potenziali pericoli in cui sareste potuti incombere qualora vi foste sfociati dentro come avevate fatto.

L'accusa contro colei che guidava la vostra spedizione era stata formalmente avanzata. Voi quale posizione avreste preso a riguardo?

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CITAZIONE

Voglio vedere cosa pensano i vostri pg. In particolare nei vostri post dovrebbe emergere una posizione tra queste rispetto a Lanya:
1- Fare da buon avvocati, difendendo e giustificando comunque in qualche modo la scelta di Lanya nonostante vi abbia tenuto celata la presenza della zona franca e la possibilità di imbattervi nei suoi custodi
2- Dissociarvi da Lanya e prenderne le distanze, magari condannandola pure davanti ai Guardiani
3- Restare indifferenti
Ovviamente potete anche assumere altre posizioni, quelle che vi ho scritto qui sopra sono solo alcune possibilità. Insomma, avete carta bianca, potete dire e fare ciò che volete come al solito. Cercate però di comprendere quali potrebbero essere i possibili scenari delle vostre scelte e siate consapevoli del fatto che potreste perdere il Capitano o fare una brutta fine con lei o altro

SCADENZA:
Martedì 17 ore 23:59

Il Festival delle Adepte
Ciclo: Le Radici dell'Impero
Quest I

Di forte condanna furono le parole del temerario Haseo verso il Capitano. Meno dure e più diplomatiche quelle dell’equilibrato Asker. Ma tutte le vostre parole erano accomunate da una costante: la richiesta di una possibilità per dimostrare la vostra buona fede. Particolarmente interessante fu quella avanzata dal saccente Jericho: una proposta spavalda quanto inusuale, talmente fuori dai binari che lasciò di stucco la ragazza con la pantera, non sapendo se reputarla una geniale o una terribilmente pericolosa. In effetti nessuno studioso era mai giunto sin lì schierandosi dalla loro parte e dandogli un punto di vista direttamente interno al mondo accademico. Per quanto fosse solo una promessa, era comunque una proposta su cui pensarci in futuro, anche se su due piedi le sembrava un’arma a doppio taglio: così come la gente avrebbe potuto conformarsi alle dichiarazioni di uno studioso dalla grossa fama, qualche altro avrebbe potuto cercare di smentirlo per acquistare prestigio e quindi il problema per loro sarebbe comunque rimasto lo stesso.

A questo punto fu proprio Lanya che, vedendovi così animati dalla voglia di mostrare la vostra innocenza, alzò l’avambraccio quasi volesse invitarvi a tacere per permetterle di parlare.

E’ evidente la reverenza ed il rispetto di queste persone per le vostre figure e per la vostra terra. Da capo della spedizione è mio dovere e privilegio assumermi la piena responsabilità per l’averli condotti sin qui a loro insaputa. Mi scuso di nuovo con voi e con loro per questo.

E dicendo questo si sarebbe girata verso di voi mostrandovi un amaro sorriso di sincere scuse.

Quando stavamo seguendo le tracce dei rapitori, alcune portavano proprio in questa direzione. Purtroppo non era nemmeno mia intenzione addentrarmi così tanto tra queste Rovine. Tuttavia, quando siamo incappati nella presunta trappola magica che ha ridotto in fin di vita i miei sottoposti, l’ho interpretata come un segno deterrente lasciato dai rapitori invece che come un monito di avvertimento proveniente dalla foresta stessa.

Stava cercando di mettere insieme le parole misteriose pronunciate dall’uomo-albero riguardo al fatto che era la natura a scegliere e giudicare chi potesse passare e chi no.

Se la mia colpa è stata quella di profanare un territorio al di fuori della giurisdizione imperiale, allora mi reputo pienamente colpevole e sono pronta a rimettermi al vostro giudizio. Ma se devo essere onesta, non ho rimorso di ciò che ho fatto, se non nell’aver trascinato con me queste persone.

La donna con la pantera spalancò gli occhi. Non era tanto stupita per l’ammissione di colpevolezza della sua interlocutrice, quanto per il fatto che non si fosse pentita di averlo fatto.

Non era mia intenzione sconsacrare questa foresta ed i suoi abitanti con la mia presenza. Reputo questo luogo sacro e prezioso, altrimenti non sarebbe stato soggetto ad un Concordato sancito dalla Carta Costituzionale che io stessa ho giurato di proteggere. Tuttavia reputo altrettanto sacra e degna di protezione la vita di una innocente e spensierata fanciulla. Per questo mi sono trovata costretta a fare un’eccezione.

Parole cariche di pathos ed orgoglio per quello che era il suo lavoro.

Mi fa strano sentirvi dire che siete dei protettori della natura e poi sapere che per voi non sia altrettanto importante la vita di una bambina se paragonata alla riservatezza di questo luogo. A mio avviso custodire le bellezze della natura significa anche custodire il radioso futuro di una bambina. Ma evidentemente la pensiamo in maniera differente.

Era un’accusa bella e buona quella di Lanya verso la corte giudicante, ma probabilmente l’avreste condivisa anche voi. E soprattutto le sue parole sembravano aver aperto una breccia nei cuori dei tre giudici, rimasti in totale silenzio ad ascoltare le vostre deposizioni.

Detto questo vorrei proporvi un patteggiamento.

Azzardò la bionda, attirandosi così tutta l’attenzione della mora.

Da quanto ho capito il vostro timore più grande è lasciare liberi questi due in quanto, a differenza di un Capitano e di un Cavaliere Bianco, non avete nessuno di cui vi fidiate, come rispettivamente un generale oppure un’anziana adepta, che faccia da garante per loro. Permettetemi però di sottolinearvi che uno di loro è sì uno studioso ma anche e soprattutto un medico, ergo credo non ci sia persona al mondo più degna di fiducia che un medico rispettoso della vita altrui, tanto più che a suo modo sta cercando per voi soluzioni innovative e concrete al vostro problema riguardante archeologi e cercatori di tesori ficcanaso.

Disse puntando il dito verso Jericho, per poi spostarlo verso Haseo.

L’altro è il figlio di un generale imperiale e credo che suo padre sarà ben lieto di venire a sapere che voi avete graziato il suo diretto discendente. Tanto più che è un discepolo dei monaci ephioresi, ergo dovrebbe ben conoscere quale profondo significato vi sia nelle parole isolamento e protezionismo.

Prese un attimo fiato. La voce era sicura e lo sguardo deciso. Anche se ti aveva cazziato per esserti "pavoneggiato" di essere il figlio di un alto esponente dell'Impero, ora stava usando questa informazione a proprio vantaggio, Haseo.

Il mio dovere da ufficiale imperiale è proteggere i cittadini dell’Impero: non me lo perdonerei mai che dei volenterosi cittadini, desiderosi di aiutare l’esercito nella ricerca di una bambina, subiscano ingiustamente una punizione dettata dalla negligenza di colei che doveva guidarli, ossia mia.

Era una solerte dichiarazione di responsabilità

Ergo vi chiedo di prendere la mia persona sotto custodia sino a quando non parlerete con un mio diretto superiore di cui vi fidate e con cui potrete concordare la mia eventuale liberazione, oltre che avere la garanzia che queste persone non facciano mai più ritorno qui. Nel frattempo lasciate liberi questi tre, fateli tornare indietro al campo base per avvisare i miei sottoposti di non dirigersi verso il centro delle Rovine e per fare rapporto riguardo ciò che è successo alla generale Nyoko Olwitch.

Effettivamente se nessuno fosse tornato indietro ad avvisare i sottoposti del Capitano, c’era il rischio che altre orde più numerose di soldati si dirigessero a cercare il loro superiore nel centro delle Rovine. Di questo i tre giudici sembravano esserne ben consapevoli e a dire il vero erano stufi di ricevere altre visite. Questo inoltre vi avrebbe dato la possibilità di continuare le indagini per cercare la bambina in solitaria.

La donna con la pantera si scambiò uno sguardo di intesa con gli altri due, per poi fare un cenno positivo anche a Lanya.

E va bene. Mi sembra una proposta ragionevole.

Si limitò a pronunciare, confermando l’accettazione della proposta di patteggiamento. Per quanto riguardava la proposta di Jericho, meritava un’analisi più attenta ed approfondita che non avrebbero potuto condurre in quel momento e che in ogni caso doveva essere sempre e comunque controllata e supervisionata da qualcuno di loro fiducia come appunto un generale imperiale, per questo non avrebbero detto nulla a riguardo, riserbandosi il diritto di accettarla o rifiutarla in futuro. Lanya invece si sarebbe girata verso di voi, senza dirvi nulla, ma cercando di comunicarvi con gli occhi quanta più fiducia possibile. Era serena e confidava in voi.

Eravate soddisfatti del verdetto finale?

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