[QUEST] Necropolis

Il gruppo era poco propenso a immettersi nella vegetazione, valutando rischioso addentrarsi in un luogo con scarsa visibilità per una serie di motivi già discussi. Brann ascoltò volentieri le loro opinioni anche se in viso rimaneva preoccupato. Proseguiremo per questa strada, cercando di guadagnare quota. Da un altezza ragguardevole potremo avere qualche elemento in più per indirizzare i nostri sforzi.

Si voltò verso Giancarlo che aveva fatto una domanda. Non mi preoccupa il fatto di trovare imperiali a rincorrerci in campo aperto, su queste terre abbiamo certamente un certo vantaggio rispetto a loro. Mi preoccupa piuttosto che qualche vedetta possa avvistarci e abbiano il tempo di tenderci una trappola durante il cammino. Osservò tutti per assicurarsi di essere stato esplicativo su quel punto, poi si voltò, muovendosi verso Nord-Ovest mostrando la chiara intenzione di accantonare la macchia di vegetazione indicata prima. Per il resto... mantenetevi allerta. Ho già sentito nominare quel Grayon, niente di buono per noi. Eviterei di incontrarlo fino al nostro arrivo alla Necropolis.



Vi sareste quindi incamminati pressapoco nella stessa direzione intrapresa prima di quella breve sosta, deviando leggermente verso un'innevata punta montuosa. Era quanto di più alto rimaneva a portata del gruppo e la salita non sembrava nemmeno troppo ripida, la scelta più ragionevole date le intenzioni del piccolo party. Sareste avanzati per un altra mezzora nella neve rada mentre sotto i pesanti stivali, le armature e le pellicce uno strato umido di sudore incominciava a intensificarsi, venendo gelato di tanto in tanto da qualche spiffero che riusciva a filtrare le vesti. La stanchezza era ancora lontana, erano poche ore che stavate avanzando, ma il sole si avviava già verso occidente, testimone del tempo che gradualmente scorreva.

D'un tratto, quando la pendenza del cammino cominciava a farsi lievemente sentire, avreste avvertito un cambiamento graduale ma repentino delle condizioni meteo. L'aria si fece più umida, era possibile sentirlo persino dal suo odore. La visibilità gradualmente diminuiva, avvolgendo in un velo candido dapprima le montagne distante, poi la cima del pinnacolo che volevate scalare, infine vi rinchiuse in una specie di cappa di qualche decina di metri di diametro. A quel punto Brann si fermò, sollevando la testa e voltandosi per guardare la strada che avevano percorso fino a quel momento.

Sta accadendo qualcosa... Disse il cacciatore con le sopracciglia lievemente corrucciate. Gli occhi erano sbarrato e scrutavano la nebbia, cercando una spiegazione a quella singolarità. La mano era poggiata sull'elsa della spada più grande e il corpo teso, come annusando il pericolo. La lieve brezza che soffiava nei vostri orecchi era l'unico rumore avvertibile mentre i più di voi avrebbero evitato di emettere un fiato immersi in quell'atmosfera carica di tensione.

Improvvisamente poi li avreste visti. Dapprima isolati puntini bianchi fluttuare davanti ai vostri occhi con un ipnotica danza verso il basso, aumentando di numeri col trascorrere del tempo fino a diventare una fitta nevicata che lentamente si accumulava sui vostri capelli e sulle vostre pelliccie schiarendo le vostre figure.

Brann era interdetto e spiazzato, chiedendosi sempre più se la suggestione non gli stesse giocando un brutto scherzo di fronte al più banale dei cambiamenti metereologici repentini, ma quell'indecisione durò poco perché il silenzio fu rotto da un improvviso ruggito, inconfondibile per chi di voi era presente al fianco di Brann nella lotta contro la mitologica creatura.

Il ruggito eccheggiò tutto intorno a voi senza darvi indicazione della direzione del suono mentre il nordico cacciatore sguainava rapido la spada, respiro affannato e occhi sbarrati nella miopia di quella fosca nevicata. Dopo qualche istante furono ben udibili il battito delle ali sopra le vostre teste, ma non un indizio visivo si aggiungeva a quella sequela di rumori nella nebbia. Brann si voltava più volte, la spada stretta con entrambi i polsi, con il capo sollevato per scrutare il grigiore.

Allerta! Disse nemmeno a voce troppo alta, sperando che la vista del drago risentisse in ugual modo della visibilità scarsa. O forse era proprio lui la causa di quella nebbia, non poteva saperlo ma in tal caso erano davvero su di una brutta china.

L'aria era piena dei rumori causati dal drago, potevate sentire il suo respiro sibilante e il possente battito delle sue ali e avvertire sulla pelle le folate di vento scatenate dal suo volo, apparentemente quindi fin troppo vicino. Brann teneva la spada dritta davanti a se, entrambi i polsi cingevano l'impugnatura mentre nervosamente cambiava spesso la direzione del proprio sguardo.

Compatti, ognuno tenga una direzione. Non dobbiamo farci cogliere- Brann si interruppe nel constatare che all'improvviso i rumori erano cessati. L'ultima cosa che aveva udito era un rumore pesante e sordo. Il drago aveva toccato terra, i battiti d'ali erano cessati e altro non si sentiva se non il suo profondo respiro. Da quei pochi suoni più sommessi era facilmente individuabile la fonte, la creatura si trovava alla destra del cacciatore, ma ancora la nebbia impediva la visuale.

Brann si voltò verso quella direzione, la spada sempre davanti al proprio corpo e lo sguardo diffidente mentre spostava ripetutamente il peso del proprio corpo da un piede all'altro, preparandosi a scattare il prima possibile. Ricordava molto bene la carica glaciale della creatura, con quell'handicap visivo sarebbe stato fin troppo facile finire travolti dall'enorme fiera. Ma nulla arrivò, non un altra indicazione che il drago si muovesse solo il suo respiro calmo e profondo. Brann rimase con gli occhi fissi nella nebbia per qualche secondo, aggrottando le sopracciglia confuso. Ci sta scrutando, come la prima volta...

Non sapeva se il drago li avesse riconosciuti, ma sperava davvero di sì. Se davvero non aveva capito di avere davanti gli stessi uomini che qualche mese prima avevano tentato di abbatterlo, non ci avrebbe messo molto a capirlo continuando ad esaminarli e probabilmente si sarebbe incazzato non poco a ritrovarsi quegli impiastri di nuovo nel proprio territorio. Tra l'altro, erano anche meno della metà rispetto l'ultima volta, questo avrebbe potuto dargli coraggio e istigarlo a farne un sol boccone. Chissà se i draghi erano vendicativi, trovò a chiedersi.

Tutti esitavano, a quanto pare drago compreso, al cacciatore nessuna mossa sembrava particolarmente buona data la nebbia e ogni secondo che passava si sentiva sempre più in trappola. Ci pensò la fiera a rompere ogni indugio, cominciando a muovere qualche passo nella neve. Gli avventurieri avrebbero avvertito la stazza della creatura ad ogni suo passo ed era chiaro che si stava muovendo verso di loro. Ma per quanto scrutassero il muro grigio, nulla al di là del velo di fiocchi candidi penetrava quella coltre rendendo il tutto certamente inquietante.

Infine, quasi tutto insieme, il capo del drago si palesò al gruppo, i suoi occhi erano avvolti da un bagliore opaco e azzurino mentre passavano su ognuno di voi. Era la stessa creatura che avevate incontrato quella volta ad Akkasjar, lo potevate capire dalla vistosa cicatrice che portava in mezzo agli occhi. La creatura fece ancora un altro passo, mostrando il ventre e le zampe posteriore, mentre le ali rimanevano sagome lievemente individuabili nella foschia predominante.

Il cacciatore rimase paralizzato questa volta. Risultò lampante che il drago non aveva intenzione di divorarli o attaccarli, forse sin dal primo loro incontro. Continuava a scrutarli, rimanendo immobile nella nebbia. Nessuno muova un muscolo... Suggerì a bassa voce Brann ancora indeciso su cosa fare, resistendo alla tentazione di ordinare un attacco congiunto per anticipare una presunta offensiva della creatura.

Essa respirava e muoveva impercettibilmente il capo, non compiendo nessun altro tipo di movimento. Era un fottutissimo drago a nemmeno dieci passi da voi, immobile nella neve, che vi sovrastava in tutta la sua leggendaria maestosità e silente vi scrutava. Ma presto o tardi, tutti voi lo avreste capito, non è così?

Il drago non guardava voi altri, no, c'era una sola persona che la creatura scrutava con interesse, uno fra voi era il motivo per cui ancora non vi aveva attaccato. Brann si rese conto che il drago stava guardando proprio lui, i loro occhi si incrociarono e, gradualmente, l'uomo di Vaygr abbassò le braccia e la sua arma, separando le mani e, infine, abbandonando la sua lama nella neve mista a fango.

Senza più altro proferire, il cacciatore cominciò a muovere qualche passo verso il drago, gli occhi lievemente socchiusi come cercando di capire che cos'era quell'aria di familiarità che avvertiva dentro di sè in quegli istanti. Forse, lentamente, cominciava a comprendere perchè la bestia si fosse fermata per guardarlo. Era lo stesso motivo per cui la prima volta quel folto gruppo di avventurieri non era stato inizialmente attaccato dal drago. Ed era lo stesso motivo per cui lui adesso si stava avvicinando alla creatura, scrutando dentro quegli occhi luminescenti. E'... strano....

*FRRRRRRRRRRRRRZZZZZ*

L'aria scricchiolò in maniera orribile preannunciando quel che da lì a poco accadde. Una specie di bagliore irridescente apparve nel fitto della nebbia alla sinistra di Brann, una specie di scarica candida che lo colpì in pieno, pervadendone la figura. L'uomo di Vaygr prima di rendersi conto di quanto accaduto, si ritrovò incastonato in una colonna di ghiaccio fino alla cintola, impossibilitato quindi in ogni spostamento.


Alla vista di ciò, il drago emise un altro ruggito e aprendo maestosamente le ali, si sollevò da terra sparendo nuovamente nella nebbia. Dannazione! Esclamò il cacciatore osservando la creatura andare via, poi si voltò nella direzione dalla quale era partito il colpo, dalla quale era possibile udire dei rumori metallici.

Ci fu giusto qualche secondo di incertezza prima che un improvvisa folata di vento diradasse la nebbia in un raggio di circa 50 metri. Il gruppo avrebbe finalmente visto la fonte di quell'attacco improvviso. Era un gruppo di sei uomini, quattro soldati imperiali in armatura pesante completa, un uomo vestito in tunica bianca e azzurra sopra di un armatura dorata che reggeva un vistoso scettro e, meraviglia per i maschilisti nerboruti nordici, una donna a capo dei cinque. Una lunga e folta chioma rossa incorniciava un viso dai lineamente tipicamente femminili ma decisi e cadevano mossi sulla pesante armatura. Reggeva una grossa spada nella mano destra, ma l'impugnatura di un secondo spadone riposto nel fodero era visibile dietro la spalla destra.

Non ci fu bisogno di preamboli e spiegazioni, senza perdere tempo i soldati in armatura si fecere avanti, brandendo le aste di lunghe picche e con fare tutt'altro che amichevole.

NEMICI

Lancer O7 Vita: 120 Armor: 40

Lancer Q5 Vita: 120 Armor: 40

Lancer Q8 Vita: 120 Armor: 40

Lancer S6 Vita: 120 Armor: 40

Leader Q6 Vita: 200 Armor: 70

Mage N4 Vita: 250 Armor: 30

L'incredibile ondata di calore sprigionata dalla tecnica di Giancarlo fu sufficiente a sciogliere il blocco di ghiaccio in cui era immerso Brann e a liberarso in men che non si dica, se non che il fuoco colpì anche il cacciatore che però aveva dalla sua una tempra tipica dei vaygr che gli permise di sopportare il fuoco sulla sua pelle senza fare una piega. Le successive cure di Yves furono sufficienti a lenire il dolore delle bruciature e, mentre si concentrava sugli imperiali ammassati contro di loro, non poteva fare a meno di pensare alla sua spada pesante lasciata a terra diversi metri più in là. Merda. Coraggio amici miei, affrontiamoli a testa alta!
[La spada si trova in R12]

Condizioni Brann
Vita: 150
Armatura: 60
Danno Arma: 70

La massa di vegetazione che improvvisamente germogliò dalla roccia innevata fu talmente vasta che il suo avanzare provocò rumori inquietanti tali da riempire la valle e far tremare leggermente il terreno sotto i piedi degli uomini in lotta. Una cupola di vegetazione dall'intreccio fittissimo si innalzò ponendo una barriera tra gli imperiali e la loro leader, chiudendoli ermeticamente in una prigione di viticci. La rossa ebbe solo il tempo di voltarsi interdetta a causa del trambusto e delle voci dei suoi soldati che avevano subito compreso l'insidia rappresentata da quella trappola. L'unico a scomporsi davvero poco fu l'arcanista che rimase ad osservare le piante gradualmente ricoprirlo, con lo sguardo lievemente accigliato.



Stava giusto per rinnovare la propria rabbia e scagliarsi ancora una volta contro di voi quando lo scudo dell'arcadiana la raggiunse colpendola alla tempia e provocandogli un lieve gemito di dolore. Quella finestra di opportunità comunque fu abilmente colta dai nordici che, con guizzo repentino, si scagliarono sulla rossa con inaudita ferocia. I colpi si abbatterono sulla donna uno dopo l'altro, incontrando il metallo spesso e resistentissimo della sua corazza ma ferendola con i danni elementali in maniera profonda.

Ultimo fra tutti ci sarebbe stato Brann che, riappropiatosi della propria arma, rinfoderò l'altra spada piccola e guardò Giancarlo per rispondere alla sua affermazione. Ucciderla sarebbe un errore. Strinse lo spadone nella mano destra e senza aggiungere altro si fiondò verso la rossa con carica dirompente ricoprendo la distanza che li separava in pochi istanti per colpirla con la grande spada al basso ventre, scaraventandola oltre e facendola ruzzolare nella neve.
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Nonostante i brutti colpi ricevuti, l'armatura della guerriera resse bene e gli spadoni erano rimasti saldi tra le sue mani anche ora che si trovava supina a terra. I capelli si erano scuriti a causa della neve e del fango e anche il suo volto candido era irrimediabilmente imbrattato di terra. L'armatura aveva diverse ammaccature e i segni delle spadate ma non una goccia di sangue fu versata.
[Danno colpo: 10 + 30 + 70 + 30]



In breve tempo aveva ricevuto tre colpi devastanti a tal punto da farla finire a terra rantolante mentre annaspava ad ogni respiro per vincere il dolore. Brann si voltò verso Ukon e Yves, dovendogli forse delle spiegazioni a coloro che avevano forse già deciso di togliere la vita alla rossa. Possiamo usarla come deterrente per chiudere sul nascere questa stupida disputa. Gli altri son comunque troppi e non possiamo permetterci ferite peggiori di quelle che abbiamo già ricevuto nel bel mezzo di questo nulla.


Poggiò un piede sopra alla mano destra della donna, premendo per farle mollare la presa sullo spadone. Evitando inutili sentimentalismi, voi ci piacete meno di quanto noi piacciamo a voi, ma non per questo dobbiamo smettere di utilizzare il cervello. Dai retta a me, rimani giù e tu e i tuoi uomini potete continuare per la vostra strada facendo finta che questo incontro non sia mai avvenuto.

La donna continuò a guardarlo con viso iroso e per niente collaboratore. Una simile umiliazione sarebbe peggio della morte! Ringhiò mentre l'aura bruciante cominciò a intesificarsi fino ad avere un picco. Putt- Ebbe il tempo di sbraitare Brann sollevando la spada ma fu troppo tardi.




Un ondata bruciante simile a quanto avevano già visto in precedenza investì Brann, Giancarlo, Yves e buona parte di quel lato della cupola che finì consumato dalle fiamme almeno su quel lato. Da quello sguarcio ampio almeno 10 metri era possibile intravedere i soldati all'interno che si erano raccolti attorno all'arcanista che forse meditava un modo per tirarsi fuori da quella cupola vegetale.

Il bagliore che avvolgeva la donna ebbe un nuovo picco mentre aprofittava del momento in cui Brann aveva risentito del colpo per sottrarsi al suo pestone e ritornare in piedi. L'aura si intensificò sui graffi della donna sul viso donando alla figura della guerriera un aspetto incandescente, per poi scemare lentamente fino a scomparire del tutto.




Il fattore rigenerativo non fu sufficiente a rimetterla in sesto ma perlomeno riuscì a tornare in piedi, pronta a combattere. Fece qualche passo rapido verso la cupola, facendo segno ai suoi uomini di ricomporsi. L'arcanista fissò la donna con consueta inespressività meditando sul da farsi. Era chiaro che la donna si era ridimensionata a causa dello scherzetto dell'arcadiana. Era stata costretta ad usare la sua arma migliore subito e adesso non poteva giocare col fuoco, non contro avversari così insidiosi.

Ultimo avvertimento: gettate a terra le armi e arrendetevi! Sarete scortati alla spiaggia in stato di fermo e riportati immediatamente al continete per essere processati. Brann sputò a terra mentre faceva roteare l'arma nella sua mano e si ricongiungeva agli altri, rendendosi conto di quanto fossero messi male. Affiancando Giancarlo, gli disse sottovoce. Tasca destra, c'è una pozione. Consumala solo se necessario, non abbassare la guardia.

Poi si voltò nuovamente verso gli altri, iniziando a temere di averli trascinati in un vicolo cieco. Anche se fossero sopravvissuti a quello scontro, non poteva garantire per l'incolumità di ciascuno dei suoi amici, tanto più mentre rimanevano così lontani dalla costa. Cercò gli occhi di Yves, evitò quelli di Ukon. Sapeva che il suo amico lo avrebbe condannato per quei momenti di esitazione: sapeva che il Vaygr non aveva paura di morire in uno scontro mortale, specie con quella imperiale. Ma Yves? Il buon vecchio Giancarlo? Non si sarebbe mai perdonato di sopravvivere ai propri amici.

Fu così quindi che Brann rimase in silenzio, senza esitare a mollare l'arma, guardando infine la rossa in quella situazione di semi stallo mentre i lancieri non attendevano altro che il segnale per la carica.