[QUEST] Necropolis

Condizioni Brann
Vita: 150
Armatura: 60
Danno Arma: 70

La donna guardò Yves avanzare, fissandola dritta negli occhi. Le guardie alle sue spalle ebbero un sussulto mentre puntavano le lance verso l'arcadiana e facevano un passo avanti ma la rossa sollevò il braccio e lo spadone, ponendolo parallelo al terreno a mezz'aria come sbarra virtuale da non oltrepassare per i suoi uomini. Rimase silente e impassibile, il viso chiuso in un espressione seria e dura.

Esaminava la donna dalla testa ai piedi, come soppesando ogni sua singola parola con inflessibile giudizio e misurando il suo spirito con perizia. Spostò brevemente lo sguardo verso gli altri uomini indietro quando la bionda li ebbe menzionati, soffermandosi su Brann, poi sugli altri due mantenendo un aria poco rassicurante. Inspirò profondamente mascherando lo sdegno per poi guardare nuovamente l'arcadiana, che dibatteva in merito a regole d'onore e giurisprudenza.

Alla fine del discorso, che la rossa ascoltò senza fare una piega ne interrompere, la donna lasciò intercorrere diversi secondi di pausa durante i quali osservava attentamente Yves, quasi volesse testare la fierezza e la tempra della donna che aveva davanti solo sfidandola a sostenere il suo sguardo, cosa che comunque non sarebbe risultata semplice nemmeno ad un re. Alla fine la rossa abbassò lo spadone ma non diede alcun tipo di comandò alle sue truppe che rimasero interdette, disorientate su quel che stava accadendo. Intanto, l'arcanista alle spalle guardava tutti in sordina e a turno, ogni singola persona su quel poggio innevato, meditando chissà quali cose.

La imperiale infine sollevò l'altro spadone, rivolgendolo contro Yves, poi contro gli uomini più indietro e guardando proprio loro, aprendo la bocca per rispondere alle parole dell'arcadiana con un unica e secca domanda, ignorando almeno per il momento le proposte di Yves. E' davvero il vostro capo, costei?

Il suo sguardo si sarebbe fermato soprattutto su Ukon con uguale minuziosità indagatrice, avendo colto lo stereotipo nordico e maschilista ch'egli rappresentava.

Condizioni Brann
Vita: 150
Armatura: 60
Danno Arma: 70

Prima di passare alla reazione della leader di quel manipolo di imperiali, occorre parlare della risposta di Brann ai rimproveri di Ukon. E' chiaro che si era sommariamente pentito di non aver infierito in maniera più pesante sulla rossa che adesso continuava a minacciare le loro vite e la loro libertà, ma non si era pentito della propria decisione di lasciarla in vita.

Ho visto anche io il sangue dei nostri fratelli scorrere a fiotti, ho il tuo stesso dolore nel cuore, non credere. Cominciò a rispondere Brann con sguardo serio e voce bassa. I suoi occhi grigio ghiaccio erano spalancati e fissi in quelli di Ukon come chi vuole essere chiaro e conciso una volta per tutte. Ma sono arrivato ad una conclusione diversa dalla tua. L'odio alimenta solo una infinita catena di vendetta e finché nessuno deciderà di spezzarla, il sangue continuerà a scorrere. Ho cominciato ad apprezzare il significato della vita nel momento in cui l'ho persa e riavuta. Questa seconda opportunità non può essere sprecata in vecchi rancori e vendette. Questa volta voglio fare qualcosa di utile..

E ce ne sarebbero state ancora di parole che Brann avrebbe voluto condividere con il suo nordico amico per cercare di fargli aprire gli occhi di fronte alla verità che egli aveva compreso, ma non vi fu tempo materiale. Yves si era immolata per il gruppo, tentando di mediare con la rossa guerriera e mettendo a rischio la propria vita in cambio di quella dei suoi compagni. Brann dovette esercitare tanta padronanza per non farsi avanti e accollarsi tutta la responsabilità di quella spedizione. Era stato lui a condurli in quella situazione rischiosa, non l'arcadiana. Perché mai doveva pagare lei per una sua iniziativa? Si sentì stupido a non aver pensato di far leva sull'onore e sull'orgoglio, offrendosi di duellare con la rossa imperiale. Tuttavia dubitava che quella avrebbe dato ascolto alle sue parole data la sua bassa considerazione della stirpe nordica. Yves invece sembrava aver attirato la sua attenzione, forse il suo piano non era così folle e disperato. Si accodò agli altri due quindi nel rispondere all'ultima domanda della rossa. Confermo ogni parola.



Il capitano delle truppe imperiali si prese un momento per osservare il viso di quegli enormi bruti sanguinari ammettere di prendere ordini da una semplice donna, arcadiana per giunta, facendo passare qualche secondo di silenzio. Poi un riso sommesso cominciò a provocargli piccoli spasmi al petto per poi culminare in una risata di gusto. Giuro... questa storia è persino più strana della vista di un drago vero in carne ed ossa. Rinfonderò uno degli spadoni nel fodero dietro la schiena mentre guardava Yves senza perdere un certo sorriso.

Tre grossi omaccioni Vaygr... prendere ordini da una minuta donna arcadiana! Non so quanta verità ci sia nelle vostre parole, ma l'averlo sentito direttamente dalla loro bocca non ha prezzo. La donna fece un cenno agli altri di rilassarsi, sebbene l'arcanista rimaneva serio e diffidente, dietro a tutti gli altri.

Dici la verità sul tuo conto, riconosco l'accento. E' una vista singolare, una figlia di Ysabeth vagare per queste terre inospitali. Gli arcadiani sono collaboratori dell'impero, non abbiamo problemi con la vostra gente e nel complesso mi sembri un ampia conoscitrice del diritto e dell'onore aldaresi. Prestate servizio ad Estelthia forse? Chiese attendendo una risposta, quindi avrebbe continuato.

Ad ogni modo, vogliate perdonare la mia scortesia. Sono il capitano Grayon del VI reggimento imperiale. Avrebbe fatto una pausa per capire se la donna o gli altri uomini mostravano di riconoscere il nome, quindi proseguì. Ascoltate, sebbene non abbiamo giurisdizione in queste terre, abbiamo l'obbligo di fare tutto ciò che è in nostro potere per garantire la sicurezza dei nostri cittadini. Questa minaccia alata potrebbe raggiungere il continente in men che non si dica, migliaia di innocenti corrono un grosso pericolo. Dobbiamo sbarazzarcene il prima possibile e non possiamo permettere che curiosi finiscano per intralciarci o folli tentino persino di catturarlo per chissà quali loschi fini. Avrebbe spiegato la donna con maggior calma sebbene rinnovata decisione. Parlava direttamente con Yves, senza guardare più gli altri nordici.

Aggiunse infine, guardando adesso anche gli altri. Devo quindi chiedervi di desistere da qualsiasi affare vi abbia condotti fino a qui, per la vostra incolumità e per la riuscita di questa operazione. Possiamo garantirvi protezione e scorta fino alla costa in quanto amica dell'impero, ma la vostra partenza dovrà essere immediata, purtroppo non posso transigere su questo punto.

Lo sguardo della donna si fece inquisitore e serio, trasmettendo a Yves l'idea che non avrebbe accettato mezze risposte su questo punto. Piuttosto, non mi avete ancora spiegato cosa ha portato una adepta di arcadia fino a quest'isola dimenticata dagli dei. Non vi nascondo che la questione suscita non poca perplessità nella mia persona...



Adesso la palla tornava ad Yves che avrebbe potuto avere benissimamente l'impressione che questa civile e calma conversazione potesse essere addirittura peggio di un confronto armato con il capitano Grayon.


In quel mentre, Giancarlo, Brann e Ukon nonchè la nostra Yves avrebbero notato qualcosa di strano accadere alle spalle degli imperiali che quindi non avrebbero notato nulla. In alto, sulla parete innevata alle loro spalle, ad circa due centinaia di metri da lì, delle figure erano appare in evidente contrasto con il biancore della montagna. Erano un gruppo di persone, almeno una quindicina, che da quella posizione alta sul costone della montagna guardava giù verso di voi. Dagli indumenti, i nordici avrebbe riconosciuto i guerrieri di Vaygr, gli abitanti delle ultime roccaforti rimaste in quella terra sacra, armati di tutto punto con lance, spade e scudi. Non faceva una piega, rimanendo fissi a guardarvi tutti, cercando forse di capire chi foste.

Il capitano Grayon avrebbe ascoltato attentamente le vostre spiegazioni, comprendendo che eravate lì per il drago e non era la prima volta che vi avevano avuto a che fare, anzi a quanto pare in passato avevano già ingaggiato una lotta con la creatura. Sorvolò sulle allusioni di Yves mostrando solo un attimo di smarrimento quando l'arcadiana ebbe menzionato spadate sul cranio e motivi misteriosi sulla comparsa della bestia, ma si dimostrò interessata oltremodo alla faccenda.

Quindi è come temevo, il vostro comportamento è persino peggiore di quei cercatori di fama e gloria accorsi su queste terre per fregiarsi del titolo di ammazzadraghi. Siete qui per tentare di proteggere e magari ammaestrare quel flagello alato. In questo caso era rivolta verso Giancarlo dato che aveva parlato di lasciare in pace la creatura, suggerendo forse una sorta di convivenza pacifica. Senza offesa alcuna, figlia di Ysabeth, voglio che sia chiaro. Rispetto il vostro credo e la vostra devozione verso la terra e le sue creature, ma il sentimentalismo non c'entra assolutamente nulla in questa storia. Una creatura del genere non dovrebbe esistere, è un pericolo per le nostre città e per i nostri figli e l'unico modo di vedere la questione è con quella creatura morta o in catene.

Sembrava abbastanza convinta delle sue parole, non avreste visto esitazione o ambiguità nel suo comportamento. Il capitano Grayon era lì per un compito ben preciso, abbattere la creatura. A questo punto Brann sentì di dover aggiungere qualcosa, facendo un paio di passi avanti. E' vero, quella creatura non dovrebbe esistere. Infatti non esiste da ormai millenni, come i nostri avi ci hanno insegnato. E' persa nella notte dei tempi la leggenda circa i giorni in cui gli Antichi sorvolavano i cieli di Kalendor, regnando sovrani su queste terre. Abbiamo sentito dell'incidente a Braxamundis, dell'Antico comparso nell'anfiteatro e sparito nuovamente nel nulla proprio com'era apparso. Abbiamo sentito di avvistamenti in queste terre e abbiamo sentito il bisogno di controllare di persona. I nostri motivi potranno anche non essere fieri e puri come quelli di cui voi imperiali vi fregiate, ma una cosa è chiara come la neve delle montagne del Vahlakkjar.. Quel drago non è comparso dal nulla da solo, è più probabile che sia l'operato di qualcuno intenzionato ad usarlo per chissà quale losco motivo.


Non intendeva più nascondersi dietro peli sulla lingua il cacciatore, non davanti a quell'arrogante imperiale che tentava di passare per paladina della giustizia. Come Yves, anche lui nutriva profondi sospetti verso quella guarnigione imperiale sulle tracce del drago e non credeva ancora alla versione che il capitano Grayon aveva dato. Tuttavia era in dubbio più che mai perché il comportamento della rossa era piuttosto convincente. Inoltre, se davvero il capitano era invischiata nel mistero del drago e della necropoli, non aveva alcun bisogno di continuare a mentire nè avrebbe permesso in alcun modo che loro quattro lasciassero l'isola in vita. C'era qualcosa di poco chiaro e confuso in quella storia e lui sapeva che non ne sarebbero venuti a capo fin quando non avessero trovato la Necropoli.

Fu per questo che quando Yves parlò di tornare indietro, Brann ebbe come prima reazione un sussulto. Yves... Cominciò a dire come per fermarla, ma poi la bionda continuò a parlare, mettendo in chiaro che non avrebbero esitato a tornare fin quando che il drago rimaneva in libertà. Tuttavia ebbe in modo di sorprendersi di nuovo quando l'arcadiana ebbe offerto a Grayon di unirsi a loro nella ricerca. A quel punto rimase a fissarla attonito, anche se la bionda non lo avrebbe notato dato che gli dava le spalle. Cosa le era saltato in mente? Aveva dimenticato che il drago era solo un aspetto secondario della loro spedizione? Quanto ci avrebbe messo quella volpe astuta di un imperiale a capire che erano in cerca della Necropoli? Rimase sconcertato mentre sperava che il capitano rifiutasse quando alcune parole bisbigliate da Ukon lo indussero a guardarlo, comprendendo che stava accadendo qualcos'altro. Fu indotto a guardare nella stessa direzione del compagno, il cuore battè un tonfo sordo e pesante nel suo petto mentre notava i suoi fratelli Varyag in cima alla montagna.


Venire con voi? Cos'è per voi questa storia, una sorta di gioco? Rispose di getto la rossa con tono infastidito. Poi guardando la convinzione dell'arcadiana sembrò calmarsi subito dopo mentre cercava di comprendere i motivi che spingevano quella donna forte ad agire in quel modo. Senza dubbio, si rispecchiava abbastanza in Yves, mostrando una sorta di debolezza verso l'arcadiana.

Non ce ne sarà bisogno. Rispose dopo qualche secondo, tentando di smorzare i toni delle sue risposte ma mantenendo comunque una certa autorità e decisione. La mia guarnigione non lascerà queste terre fino a quando il problema drago non sarà risolto. Il giorno in cui deciderete di tornare, non ci sarà più alcuna minaccia e voi sarete liberi di vagare per queste terre secondo il vostro personale arbitrio. Ma ora basta discorsi, è arrivato il momento...


Quel che successe a questo punto fu abbastanza confusionario e repentino. La rossa notò Giancarlo avvicinarsi a Yves e dirle qualcosa che non riuscì a comprendere, tuttavia si rese conto che entrambi stavano guardando un punto sulle montagne dietro di loro. Non solo, ma l'arcadiana aveva reagito in maniera strana a quel momento, dissimulando poi stanchezza e debolezza dovute alle sue ferite. Guardando poi gli altri due Vaygr più indietro, realizzò che decisamente qualcosa non andava e che probabilmente stavano tutti guardando la stessa cosa.

Vinta l'esitazione iniziale, fu indotta anch'ella a voltarsi, notando a sua volta il manipolo di Varyag sul costone più in alto e avendo il tempo di inorridirne. Le guardie al suo seguito si voltarono a loro volta e così fece l'arcanista, al che si diffusero commenti ansiosi e tintinnii metallici delle armi impugnate mentre Grayon sfoderava di nuovo l'altro spadone.

Uomini, ordine! Mantenete le posizioni! Urlò la rossa mentre digrignava i denti, rendendosi conto dell'inferiorità numerica e della difficile situazione. Si voltò giusto per guardare Yves con sopracciglia aggrottate, cercando di capire dallo sguardo dell'arcadiana se i Varyag erano con lei, comprendendo quasi all'istante che difatto la bionda era ugualmente sorpresa di quella vista. Guardò anche Giancarlo, Ukon e Brann, soffermandosi su Ukon che sembrava decisamente felice della situazione. Il verdetto: non poteva fidarsi di quei quattro sebbene Yves le era sembrata sincera e con una certa morale, l'unica soluzione sembrava la ritirata ma quanto le bruciava dover scappare di fronte a quel manipolo di selvaggi.

Uomini! Urlò di nuovo voltandosi verso la montagna ma in quel momento il suono di un corno eccheggiò in tutta la valle e a quel suono un urlo congiunto dei Varyag avrebbe scosso i cuori degli imperiali e dei quattro avventurieri mentre quei guerrieri si mossero per fare qualcosa di non meglio precisato. Ci fu giusto qualche secondo di inconsapevole attesa mentre i guerrieri allargavano la loro formazione, prendendo le proprie armi e colpendo il terreno. A quel punto, Brann prese ad indietreggiare lentamente, sussurrando a quelli più vicini a sè. Correte...

Dopo quattro passi nella neve, si voltò deciso, urlando a pieni polmoni. CORRETE!

La montagna sopra di voi cominciò lentamente a sfaldarsi, un intera parete di neve cominciò a venire giù lenta ed inesorabile quasi come se il monte stesse crollando su voi stessi. La bianca neve cominciò ad accelerare con fragore e tremore inauditi mentre un immensa valanga cominciava a formarsi sulle vostre teste, pronta a seppellirvi. Gli imperiali presero a muoversi allarmati, Grayon richiamava a gran voce i propri uomini provando a tirarli fuori da quella trappola mortale. Brann si voltava sporadicamente mentre correva giù per il costone, assicurandosi che gli altri tre lo stessero seguendo. In quel momento, oltre il fragore assordante di tonnellate di neve che vi inseguivano, sarebbe stato vagamente udibile il ruggito del drago sopra le vostre teste. La creatura vi sorvolava ad una cinquantina di metri, guardando giù versa la vostra fuga disperata. Brann alzò gli occhi, senza smettere di correre.

Il drago sarebbe stata l'ultima cosa che avreste visto prima che il cielo diventasse buio nella vostra tomba ghiacciata.