[QUEST] La Grotta Nera

A Benthus la taverna del gabbiano bianco non ha ne gloria ne infamia. Un nome qualunque, avrebbe acceso una lampadina in qualcuno, qualcun altro potrebbe non averne sentito mai parlare. Si trovava nella zona del porto, un posto modesto dove mangiare qualcosa e rifocillarsi. Qualche marinaio di poche pretese qui riusciva anche a piazzare il pescato del giorno che veniva poi cucinato e servito agli avventori con qualche patata lessa e verdure d'orto. Pe raggiungerla occorreva discendere una scalinata di legno ai lati di una delle strade principali che avrebbe portato in un quartiere popolare abbastanza tranquillo. La struttura era fatta in legno, non particolarmente elaborata, con qualche tavolo all'esterno riparato da vecchie vele rattoppate smesse da qualche veliero e utilizzate come gazebo. Il luogo era tranquillo e non accadeva nulla di brutto da tanto tempo ormai.

Il propietario era un marinaio andato in pensione ma nemmeno troppo vecchio. Sulla cinquantina, aveva abbandonato la vita di mare da un paio d'anni e aveva costruito quel posto per continuare a guadagnarsi da vivere. Lo aveva comprato dal precedente propietario che aveva intenzione di lasciare Benthus per aprire una taverna nell'entroterra. Non erano rari casi simili ormai a Benthus dato che la globalizzazione resa possibile dall'Impero aprire la porta a possibilità infinite per dei mercanti navigati dell'isola. Il marinaio invece voleva solo passare tranquillamente gli anni che gli rimanevano, diventando ben presto una persona rispettata nel quartiere.

Questo avreste evinto facendo qualche domanda in giro. La gente di Benthus non è particolarmente guardinga e anzi sarebbe sembrata abbastanza portata per le chiacchere e le dicerie. Probabilmente avreste ripensato a questo quadro generale mentre discendevate la scalinata che portava alla taverna. Lì avreste dovuto chiedere di un certo Oscar il Marchiato.

L'uomo dietro al bancone la osservò per qualche secondo, poi piegò lievemente la testa verso destra e disse ad alta voce, quasi urlando. Oscar c'è una ragazza che chiede di te!

Quindi tornò a guardare Mia sorridendo in maniera sincera. E' un attimo di là, adesso arriva. Posso servirti qualcosa nel frattempo? Magari qualche chela di granchio arrostita? Sono di giornata. I modi erano gentili e l'ambiente non era nemmeno male, forse Mia avrebbe dato un'opportunità a quelle chele di granchio mentre aspettava.

Sulla parete alle spalle dell'oste c'era una porta coperta solo da una specie di lenzuolo bianco ma sporco, annerito sulla sommità e unto in più parti. Si udirono dei rumori provenire da dietro al lenzuolo, quella doveva essere la cucina. Dopo una decina di secondi ne uscì un uomo di mezza età, biondo e con un camice da cucina addosso, che portava due brocche di una bevanda dorata e ghiaccio. Li poggiò sul bancone dicendo qualche cosa all'altro uomo che aveva parlato con Mia. Quell'altro appunto gli fece un cenno verso la ragazza, presentandola.

Ha detto che è qui per l'annuncio di scorta. Disse senza troppi giri di parole quello, per poi prendere una delle brocche e allontanarsi, facendo un occhiolino senza malizia a Mia.

L'uomo che adesso era di fronte alla ragazza era biondo, stempiato e con barba ispida. Sul viso, oltre ad un espressione arcigna e non proprio amichevole, c'era una sorta di grossa cicatrice che ne deturpava la guancia sinistra. Sembrava qualche sorta di marchio che però non aveva forma distinguibile. Non c'era dubbio, Oscar il Marchiato doveva essere lui.

Hai letto l'annuncio? Chiese Oscar secco, asciugandosi le mani con uno straccio e poggiandole poi sul bancone. Guardò Mia dalla testa ai piedi, poi aggiunse. Non mi sembri tanto adatta a far la scorta. Sai combattere? Da dove vieni?

Sembrava un proprio e vero colloquio e con un esaminatore abbastanza burbero. Ecco la prima prova che Mia doveva superare.

Oscar continuò a guardare Nia con la stessa espressione torva. Era più alto di lei di quasi due spanne e probabilmente pesava il doppio. Era di una scorta che stavano parlando, doveva essere sicuro che lei fosse in grado di combattere qualora ce ne fosse stato bisogno. Il caratterino c'era tutto e anche la sicurezza di sè, ma da soli non sarebbero serviti a nulla e questo era più che chiaro.

Aethernia. Ripetè lui senza particolare disprezzo, solo fermandosi per pensare. Sei una maga? Una mercenaria? Hai esperienza in questo campo?

Il Marchiato aveva abbastanza esperienza per via della sua età e di una vita passata a fare il marinaio da capire che le apparenze molto spesso ingannavano. Di bambini prodigio ne aveva visto un paio, capaci di scatenare gli elementi e rompere le ossa ad un uomo adulto. Se fosse stato questo il caso di questa ragazza, poteva anche darle una possibilità. Probabilmente ne avrebbe chiesto una breve dimostrazione: in fondo non si assumeva mai nessuno ad occhi chiusi, specie se questo doveva guardarti le spalle.

Oscar annuì distrattamente mentre ascoltava la risposta di Nia. Insomma, i soldi erano suoi e anche la pellaccia, era in pieno diritto di esaminare bene chi reclutava prima di assumerlo. L'espressione rimase arcigna per tutto il tempo, l'atteggiamento burbero e diretto sembrava qualcosa di intrisicamente legato alla sua personalità. Eppure non aveva scartato Nia alla prima impressione, anzi si stava prendendo il tempo di valutarne le credenziali.

Oh, hai combattuto nell'arena... Disse pensieroso Oscar sollevando lievemente le sopracciglia, non intenzionato a nascondere minimamente la propria sorpresa. Si soffermò con lo sguardo su Nia mentre i suoi pensieri rimanevano fermi sulla questione dell'Arena. Probabilmente quella ragazza aveva lo spirito combattivo di cui aveva bisogno, certo s'era aspettato tutto un altro genere di candidati però al momento era stata anche la prima e unica candidata.

In quel momento fece il suo ingresso nella taverna vuota un altra persona, cappuccio sulla testa e andatura guardinga. Oscar si distrasse un attimo per concentrarsi sul nuovo arrivato. Il tempo di capire se si trattasse di un cliente o di qualcos'altro.

"Perché ti chiamano Marchiato?"

"Sono Davmorn.. sono qui per l'incarico."

Oscar non ebbe il tempo di rispondere alla prima domanda perché il nuovo arrivato aveva appena annunciato di essere un secondo candidato. Interdetto dal fatto di aver ricevuto due adesioni nel giro di pochissimi minuti, Oscar guardò entrambi qualche istante come per considerare già la possibilità di essere a posto con i colloqui.

Si voltò verso Nia ancora lievemente sovrappensiero per poi avvicinare la mano sinistra alla guancia sinistra deturpata dalla vistosa cicatrice.

Questa ti sembra forse acne? Disse con seccata ironia, alludendo chiaramente al fatto che QUELLO era il marchio a cui doveva il suo nome. In fondo, non era solo il residuo di una brutta ferita di qualche tipo. La forma e le dimensioni la rendevano più simile alla cicatrice d'ustione di qualche tipo di marchiamento, non dissimile da quello applicato sul bestione con un ferro rovente.

Glissando sull'argomento, si voltò poi verso Davmorn, scegliendo la propria risposta senza pensarci troppo su. Sei il secondo. Bene. Non credo servano altri. Da dove vieni, Davmorn? Quali sono le tue referenze?

Chiese diretto, concentrandosi interamente sull'altro adesso. Le sue parole lasciavano intendere quasi che Nia avesse superato l'esame preliminare e potesse essere considerata parte della scorta definitiva, anche se Oscar non l'aveva ancora confermato ufficialmente.

Eccoti qua, figlio di un cane!

Tuonò una voce femminile dall'uscio della porta, inducendo probabilmente tutti a voltarsi.

Tsk! Oscar sembrò fare un passo indietro, aggrottando le sopracciglia. La donna sull'uscio aveva effettivamente un aspetto intimidatorio. Indossava un armatura leggera completa, aveva un cappuccio alzato sul capo e una sorta di pizzo nero semitrasparente calato sugli occhi. La mancina accarezzava l'elsa di una katana mentre la tipa si prendeva il tempo di esaminare la situazione, probabilmente per via degli altri due presenti.

Oscar era pietrificato. Con tono burbero tentò di rispondere. Cosa ci fai qui? Ti avevo detto-

Silenzio! Impose la donna misteriosa facendo un passo dentro la locanda. Oltre a loro quattro non v'era nessun altro. Ne abbiamo abbastanza delle tue scuse! E' ora di porre fine a questa storia una volta per tutte!

Sguainò la katana che scintillò sotto i raggi solari che filtravano dalla porta. Non avanzò oltre però, cercando di capire dalla reazione degli altri due come si sarebbe evoluta la situazione.
[Gratuito][Action: Weapon Switch][Equip: Katana]

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Donna Misteriosa [i3]
EQUIPAGGIAMENTO
Armatura Leggera I [Blocco: 30]
Katana [Danno: 30]

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MAPPA

Ogni quadrato vale 2.5 metri

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La donna osservò la reazione degli altri due presenti che si erano prontamente fatti avanti per difendere l'oste marchiato. Le espressioni del suo volto erano mezze coperte dal vero motivo per cui non si potè capire immediatamente come prese le parole rivoltele, tuttavia le labbra abbondanti erano piegate in quello che sembrava un sorriso.

L'attacco di Davmorn fu accolto con una pronta schivata nella direzione opposta dell'arma, schivata ovviamente superflua dato che l'incappucciato aveva mancato volontariamente il bersaglio. Questo la donna non poteva saperlo nè si preoccupò di valutarlo, semplicemente sollevò la spada e fece un passo in avanti con intenzioni ormai chiare. Ti sei procurato delle guardie del corpo. Giusto in tempo, oserei dire!

Non disse altro, fiondandosi in avanti per affrontare i due scagnozzi di Oscar. Compì rapidamente cinque passi fino a trovarsi di fronte ad entrambi gli avversari, per poi sfoggiare con rapidità disarmante due fendenti di spada, uno per ciascuno sfidante.
[Movimento gratuito: i3->g3]
[Azione][Skill: Gale Slash]
[Danno attacchi: 70]

Fattò ciò, sollevò la katana a mezz'altezza posizionandola quasi orizzontalmente all'altezza dello sterno, tenendo una gamba più avanzata dell'altra e con le ginocchia leggermente flesse. Sembrava fermamente convinta di poter reggere il confronto con entrambi e senza timore alcuno.
[Stance: Scherma]

Oscar rimaneva impietrito dietro il bancone, ma non osava ancora defilarsi. Non rispose alcuna parola e osservava lo scontro, forse grato che voi due abbiate preso le sue difese nonostante nessun contratto fosse stato ancora firmato.

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Donna Misteriosa [g3]
EQUIPAGGIAMENTO
Armatura Leggera I [Blocco: 30]
Katana [Danno: 30]

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MAPPA

Ogni quadrato vale 2.5 metri

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La piccoletta dimostrò di saperci fare con le arti marziali. La donna dai capelli avorio sapeva di non avere grandi difese se quella avesse deciso di ingaggiarla in corpo a corpo, mentre contro l'incappucciato che si era armato di coltelli aveva qualche chance.

Li vide partire contemporaneamente al che essa decise apertamente di difendersi solamente dall'uomo. Non perché sottovalutasse Nia (anche se in cuor suo sperava l'avversaria non menasse troppo forte) ma perché analizzando rapidamente la situazione, le era sembrata la scelta più efficiente.

Fece scontrare la lama della propria spada contro il primo fendente di Davmorn, mentre il secondo fendente passò graffiandole il corpetto ma per fortuna lasciandola relativamente illesa. Tuttavia Davmorn si sarebbe sentito terribilmente sbilanciato nel modo in cui la donna deviò la sua lama, per via della torsione subito dal polso che la reggeva per non perdere l'arma.
[Rapido][Parata con Armi Bianche]
[Action: Parry]
[Danno: 25 -30 =0]


La tipetta sopraggiunse dall'altro lato, accendendosi di un'improvvisa aura infuocata che le cacciò via un gemito di sorpresa, poco prima di quello di dolore. Il gancio di Nia colpì il basso costato, spezzando completamente il fiato della spadaccina e facendola arretrare barcollante. Il secondo colpo fu altrettanto forte ma meno debilitante, la raggiunse al fianco sinistro, minandone l'equilibrio.
[Danno subito: 60 +50 =110]
[Danno subito: (60 -10) =50]

I pugni della donna si serrarono mentre tentava di riprendere rapidamente la propria guardia irrimediabilmente spezzata. Il volto era rivolto verso Nia, la bocca semiaperta mostrava i denti serratissimi che denotavano tutto il dolore che stava provando. Nel frattempo, udiva le minacce dei due avversari, mentre il petto si sollevava e si abbassava spasmodicamente in avida ricerca di aria per combattere le fitte.

La mano libera reggeva il punto annerito del corpetto dove Nia aveva colpito. Il viso si abbassò per guardare il suo outfit irrimediabilmente rovinato, quindi si risollevò per guardare di nuovo la ragazza. Dalle labbra della donna sarebbe stato possibile notare un rivolo di fumo bianco e luminescente e forse, da dietro il pizzo nero, due piccoli puntini luminosi avrebbero fatto capolino in corrispondenza degli occhi.
[Action: Inner Impulse]
[Rapido][Skill: Instant Recovery]
[STUN rimosso]



La donna cambiò posizione, sollevando il busto e spostando il peso sulla gamba più arretrata. La spada fu alzata parallela al corpo, con la punta rivolta verso l'alto. La gamba più avanzata era leggermente sollevata.
[Stance: Swiftstriker]

Sono minacce pesanti, eh Oscar? Forse stavolta abbiamo fatto centro! Prima ancora che i due cominciassero a chiedersi cosa quelle parole potessero significare, la donna ripartì all'attacco, questa volta attaccando in maniera ravvicinata i suoi avversari. Il primo a subire un fendente orizzontale fu Davmorn, con la punta della spada che avrebbe dovuto colpire di taglio il suo corpetto all'altezza dell'ombelico.
[Rapido][Attacco fisico][Davmorn]

Con destrezza invidiabile però la donna riuscì a concatenare un secondo attacco immediatamente successivo, questa volta verso Nia. La spada avrebbe applicato un taglio sulla coscia della giovane, non intenzionata evidentemente a colpire per uccidere.
[Action: Steel Dance][Attacco fisico][Nia]


[Danno attacchi: 70]

Non contenta però, avrebbe tirato la spada da parte cercando di stupire l'avversaria. Con un movimento rapido, dopo aver osservato attentamente i movimenti della giovane, avrebbe menato un calcio con il tallone a colpire lateralmente il ginocchio della gamba destra proprio quando Nia vi avrebbe poggiato il suo peso. Quel colpo semplice ma ben assestato, avrebbe debilitato la ragazza spezzandone la guardia, giusto il tempo di necessario per la donna sollevare nuovamente la spada e puntargliela alla gola.
[Azione][Action: Break Point]

Ok direi che ti sei divertita abbastanza. Incalzò da dietro il bancone Oscar, cercando di porre immediatamente fine alle ostilità. La donna, che tra l'altro stava boccheggiando con bocca aperta e sorridente, sollevò il capo per guardare il Marchiato, quindi tornò a guardare Nia mentre con la mano libera si abbassava il cappuccio e lasciava intravedere per la prima volta il viso.

Sostenne lo sguardo dell'arcadiana con fierezza e compiacimento, il petto ancora ansimante e un'espressione che poteva essere una via di mezzo tra sfida e cameratismo. Si decise quindi ad abbassare l'arma riponendola nel foro e voltandosi anche per guardare Davmorn. Non aveva visto molto dell'uomo eccetto che aveva una certa mastria col lancio dei pugnali, tuttavia il suo temperamento gli andava a genio. Era il genere di uomo d'azione che le serviva.

Il mio nome è Janelly. Annunciò interrompendo quel breve momento, reinfoderando con decisione la spada. E sono il vostro datore di lavoro.

Il sorriso compiaciuto le tornò sul volto mentre offriva una mano a Nia, nel caso questa avesse bisogno di rimettersi in piedi.

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